Según el ecologista R.N Chapman (1928), el potencial biótico podría dividirse en potencial reproductivo y de supervivencia. El potencial de supervivencia podría dividirse a su vez en potencial nutritivo y potencial protector.
El potencial reproductivo (natalidad potencial) es el límite superior del potencial biótico en ausencia de mortalidad. El potencial de supervivencia es el recíproco de la mortalidad. Como el potencial reproductivo no tiene en cuenta el número de gametos que sobreviven, el potencial de supervivencia es un componente necesario del potencial biótico. En ausencia de mortalidad, el potencial biótico = el potencial reproductivo.
Chapman también identificó dos componentes adicionales de potenciales nutritivos y protectores como divisiones del potencial de supervivencia. El potencial nutritivo es la capacidad de adquirir y utilizar alimentos para el crecimiento y la energía. El potencial protector se describe por la capacidad del organismo para protegerse contra las fuerzas dinámicas del medio ambiente con el fin de asegurar el éxito de la reproducción y la descendencia.
La plena expresión del potencial biótico de un organismo está restringida por la resistencia ambiental, cualquier condición que inhiba el aumento del número de la población. Generalmente sólo se alcanza cuando las condiciones ambientales son muy favorables. Una especie que alcanza su potencial biótico mostraría un crecimiento exponencial de la población y se diría que tiene una alta fertilidad, es decir, cuántas crías se producen por madre.