Potawatomi

Potawatomi, tribu de indios norteamericanos de habla algonquina que vivían en lo que hoy es el noreste de Wisconsin, Estados Unidos, cuando fueron observados por primera vez por los europeos en el siglo XVII. Su nombre significa «gente del lugar del fuego». Como muchos otros pueblos nativos, los potawatomi se habían desplazado lentamente hacia el oeste a medida que las colonias francesas, británicas y holandesas se expandían hacia el interior desde la costa oriental; la tribu había residido originalmente en lo que hoy es la península inferior de Michigan. Más tarde se trasladaron de nuevo a la parte baja de Michigan y a la región que se convirtió en Illinois e Indiana.

Los potawatomi eran semisedentarios, vivían en aldeas agrícolas en verano y se separaban en grupos familiares más pequeños en otoño cuando se trasladaban a sus zonas de caza en invierno. Los hombres cazaban y pescaban; las mujeres plantaban y cosechaban cultivos y recogían alimentos vegetales silvestres. Las viviendas de las aldeas eran grandes casas cubiertas de corteza o wickiups o wigwams con forma de cúpula, que también se utilizaban en los lugares de invierno. Los Potawatomi estaban divididos en varias bandas territoriales políticamente independientes que estaban vinculadas por el parentesco y la lengua. Los clanes cuyos miembros descendían de un ancestro común por línea masculina se distribuían entre las distintas bandas, y los matrimonios entre clanes servían para unificar cada banda.

Abarrotados por los colonos, los potawatomi cedieron sus tierras y se trasladaron al oeste del río Misisipi a principios del siglo XIX. Muchos miembros de la tribu que residían en Indiana se negaron a marcharse hasta que fueron expulsados por el ejército estadounidense, y algunos de ellos escaparon a Canadá. En 1846, la mayoría de los Potawatomi fueron desplazados de nuevo, esta vez a una reserva de Kansas, donde se les conoció como la banda de la Pradera. En el transcurso de sus desplazamientos hacia el oeste, la tribu tomó prestados rasgos culturales de los indios de las llanuras, sobre todo la caza comunal de bisontes. A finales de la década de 1860, muchos de los miembros de la banda de Kansas se trasladaron al Territorio Indio (actual Oklahoma), donde fueron conocidos como los Potawatomi Ciudadanos.

Las estimaciones de población de principios del siglo XXI indicaban aproximadamente 26.000 individuos de ascendencia potawatomi.