El ex primer ministro de Etiopía, Hailemariam Desalegn, ha eliminado una controvertida foto que había publicado en su página de Facebook, en la que aparecía sonriendo junto al ex gobernante marxista exiliado del país, Mengistu Haile Mariam.
Pero las imágenes del encuentro, tomadas en Zimbabue, donde Mengistu vive desde hace casi tres décadas, han sido muy vistas y compartidas en las redes sociales.
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El Sr. Hailemariam es miembro de la coalición que derrocó a Mengistu – y ha estado en Zimbabue esta semana encabezando una misión de observación electoral de la Unión Africana.
Hailemariam enmarcó su histórica reunión como una especie de reconciliación, como muestra una captura de pantalla de su mensaje eliminado.
«Deseo ver a más ex jefes de Gobierno y de Estado en mi país aportando su parte en diferentes capacidades tras la transición pacífica del poder político», escribió en el pie de foto.
¿Por qué es tan polémico?
Mengistu, que supervisó una campaña conocida como el «Terror Rojo» en la que murieron miles de personas, fue declarado culpable en ausencia de genocidio en 2007.
Gaim Kibreab, profesor de la Universidad de South Bank de Londres que ha escrito mucho sobre Mengistu, dijo que la visita era sorprendente incluso si era alentada por el nuevo primer ministro reformista de Etiopía.
Abiy Ahmed, que sucedió a Hailemariam en abril, ha liberado a miles de presos políticos en su corto tiempo en el poder y ha hecho la paz con su antiguo enemigo Eritrea.
«Mengistu es un criminal», dijo Gaim a BBC África online.
Un sentimiento que ha tenido eco en las redes sociales.
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Aunque la respuesta a la foto ha sido mayoritariamente crítica, no quiere decir que la opinión pública sobre Mengistu sea unánime, dice Kalkidan Yibeltal de la BBC en amárico desde la capital de Etiopía, Addis Abeba.
Nuestro reportero dice que antes de las reformas del señor Abiy algunos manifestantes de la oposición utilizaron la foto de Mengistu – sobre todo en las redes sociales – para expresar su ira contra el gobierno.
Mucho de ese enfado se ha disipado, lo que significa que ahora la gente tampoco tiene miedo de mostrar su imagen en reuniones públicas.
¿Quién es Mengitsu?
En la década de 1970, un grupo de oficiales militares conocidos como el Derg, derrocó al emperador de Etiopía, Haile Selassie.
Mengistu, un oficial del ejército relativamente oscuro en aquella época, se erigió en líder y comenzó el «Terror Rojo», en el que murieron casi medio millón de intelectuales, profesionales y supuestos opositores al socialismo o al régimen.
También declaró a Etiopía República Popular Socialista y se apoyó financieramente en la antigua Unión Soviética durante la guerra del país con Somalia.
Una sequía entre 1984 y 1985 llevó al país a la ruina económica – y se estima que un millón de personas murieron de hambre en una hambruna posterior.
Más información sobre el «Terror Rojo»:
- Boda blanca durante el Terror Rojo
- Grabando el Terror Rojo de Etiopía
- Perfil: Mengistu Haile Mariam
Su régimen se desmoronó en 1991 ante el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (FDRPE), una coalición de grupos rebeldes, cuyos combatientes habían llegado a las afueras de Addis Abeba.
Su ejército también fue derrotado cuando luchaba por la independencia de Eritrea, que se convirtió oficialmente en un país en 1993, dos años después de su caída.
Con la ayuda de EE.UU., Mengistu huyó a Zimbabue, donde su amigo, el ex presidente Robert Mugabe, le dio refugio.
¿Qué hay detrás de la visita?
No se ha dado ninguna razón oficial, pero ha habido muchas especulaciones.
El señor Gaim sospecha que se le dijo que visitara a Mengitsu como mensajero del actual primer ministro.
«Sin la aprobación de Abiy no se atrevería a reunirse con Mengistu», dijo.
Nuestro reportero coincide en que muchos creen que forma parte del «proyecto de perdón y reconciliación» del Sr. Abiy.
El Sr. Hailemariam dimitió en febrero tras tres años de protestas contra el gobierno.
Su sucesor ha emprendido una serie de reformas que habrían parecido impensables hace unos años.
Más sobre el PM reformista de Etiopía:
- Abiy Ahmed: El hombre que está cambiando Etiopía
- Cómo era el primer ministro de Etiopía cuando era niño
«Creo que están intentando deshacer lo que ocurrió en el pasado, hasta ahora lo que están haciendo es bastante alentador y estupendo», dice el señor Gaim.
«No me sorprendería que pidieran llevarlo a Etiopía»
Pero el académico advierte que eso «sería una parodia de la justicia».
«Extender la rama de olivo a Mengistu es demasiado lejos y puede antagonizar o incluso faltar al respeto a las familias que perdieron a sus seres queridos»
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