Por qué Ucrania es un gran problema para Rusia

Hay un cauteloso optimismo en Ucrania y Occidente el viernes ante la noticia de que el presidente Víktor Yanukóvich ha aceptado celebrar nuevas elecciones, formar un gobierno de unidad y restaurar una constitución redactada en 2004. Pero el estado de ánimo en Moscú puede no ser tan optimista.

Una de las razones, como informó Greg Myre de NPR, es que el presidente ruso Vladimir Putin quiere frenar el declive de la influencia global de su país: La influencia de Moscú en lugares como Ucrania es una forma de preservar esa influencia. Pero hay otras razones por las que Ucrania tiene un profundo interés para Rusia, razones que tienen más que ver con la historia, la fe, la economía y la cultura.

Una relación especial

Matthew Rojansky, director del Instituto Kennan del Wilson Center, dice que los dos países «están unidos por la cadera»: Comparten el idioma; los medios de comunicación rusos son populares en Ucrania; hay lazos familiares; muchos ucranianos trabajan en Rusia; y los rusos tienen miles de millones de dólares invertidos en Ucrania.

«Su relación es como la relación especial entre Estados Unidos y el Reino Unido».UU. y el Reino Unido», dice Rojansky.

Históricamente, esos lazos se remontan a antes de la Unión Soviética, e incluso a los días del imperio ruso que comenzó en el siglo XVIII.

Muchos consideran que Ucrania es la cuna del cristianismo ortodoxo de la región. Posteriormente, Ucrania pasó a formar parte del imperio ruso, y más tarde de la Unión Soviética, donde los hombres ucranianos fueron fundamentales en la derrota soviética del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. (Ucrania fue quizás la república soviética más importante después de Rusia).

Los lazos lingüísticos y económicos

Lingüísticamente, como ya hemos dicho, la mayoría de los ucranianos hablan tanto ucraniano como ruso. Pero es en el este y el sur del país donde dominan los rusoparlantes, y donde Rusia sigue teniendo influencia.

Toma Crimea, por ejemplo. Más de la mitad de sus 2 millones de habitantes son rusos, y Rusia sigue manteniendo una base naval allí. De hecho, la región fue parte de Rusia hasta 1954, cuando el líder soviético Nikita Khrushchev se la regaló a Ucrania. Cuando la Unión Soviética se desintegró en 1991, Crimea pasó a formar parte de una Ucrania independiente.

Millones de ucranianos trabajan en Rusia y, según el Centro de Política Migratoria financiado por la UE, la frontera entre Rusia y Ucrania es el segundo corredor migratorio del mundo. (La frontera entre Estados Unidos y México es la mayor.) El centro afirma que en 2011, más de un tercio de toda la migración ucraniana se dirigió a Rusia.

Las empresas rusas son uno de los mayores inversores en Ucrania, representando el 7% del total de la inversión extranjera en 2013, según las estadísticas oficiales ucranianas. Y cuando Yanukóvich abandonó el acuerdo para estrechar lazos económicos y políticos con la UE, Rusia dijo que compraría bonos ucranianos por valor de 15.000 millones de dólares, dando a Kiev un salvavidas económico. (Pero el viernes Moscú dijo que estaba adoptando un enfoque de esperar y ver los acontecimientos que se desarrollan al otro lado de la frontera.)

Ucrania es también un componente clave de los planes de Rusia para una unión aduanera euroasiática con algunos otros estados ex soviéticos. Pero, como dijo Steven Pifer, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania, a Robert Siegel de NPR, «para muchos ucranianos, e incluso creo que para el presidente Yanukóvich, no es ahí donde quieren ir».

Seeds Of Discord

La crisis en Ucrania es, en muchos sentidos, un conflicto sobre la dirección futura de la ex república soviética: ¿Debe mirar hacia el oeste, hacia la UE, o mantener estrechos lazos con Rusia?

Hasta hace poco, no se trataba de una cuestión de lo uno o de lo otro, dice Stephen Sestanovich, profesor de diplomacia internacional en la Universidad de Columbia.

«Durante veintitantos años, los ucranianos han podido tener ambas cosas», dijo Sestanovich a Siegel de NPR. «Lo que ahora es el tema preocupante en la agenda es la percepción de mucha gente de que sí hay que elegir, y eso está produciendo violencia en toda Ucrania».

Hay razones históricas para parte de la antipatía – especialmente en la parte occidental de Ucrania que hace frontera con Polonia, donde las protestas contra Yanukovich han sido más ruidosas. Esta zona fue en su día parte de Polonia y de Austro-Hungría, y sólo pasó a formar parte de Ucrania cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial.

Ucrania fue víctima de la hambruna de 1932-33 inducida por el dictador soviético José Stalin. Más tarde, fue una de las repúblicas soviéticas que más sufrió la catástrofe de Chernóbil.

Sin duda, esos acontecimientos resonaron en la memoria pública durante años: Ucrania fue una de las primeras repúblicas soviéticas en votar por la independencia de la URSS. Lo hizo de forma abrumadora en 1991. La Unión Soviética se desmoronó poco después.