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La terapia asistida por caballos es un enfoque innovador y experimental que implica activamente a los caballos en el tratamiento de la salud mental. Una modalidad poderosa, basada en la evidencia, la terapia asistida por caballos también se conoce como terapia equina, terapia con caballos, equitación terapéutica y terapia ecuestre.
A través de las actividades de terapia equina, los adolescentes ganan confianza, construyen confianza y forman límites más saludables. Además, aprender a trabajar con un caballo y a cuidarlo, con la orientación de un terapeuta equino, ayuda a los clientes a practicar la empatía y a desarrollar conexiones auténticas.
La terapia asistida por caballos es especialmente eficaz para los adolescentes porque les permite abordar las emociones y los problemas a través de la experiencia directa y la comunicación no verbal. En consecuencia, puede ser especialmente útil para los adolescentes que se resisten a la terapia hablada.
Historia de la terapia asistida por caballos
Los programas actuales de terapia asistida por caballos evolucionaron a partir de miles de años de métodos terapéuticos con caballos. La primera mención registrada de la equinoterapia se encuentra en los escritos de Hipócrates, un médico griego nacido en el año 460 antes de Cristo. Escribió sobre la hipoterapia, derivada de «hippos», la palabra griega para caballo.
En el siglo XIX, los médicos alemanes aconsejaban montar a caballo para reducir los ataques de hipocondría e histeria. Posteriormente, los europeos siguieron promoviendo y normalizando los métodos de equitación terapéutica para reducir las dolencias físicas y promover el bienestar psicológico. Desde la década de 1990, los programas de rehabilitación de pacientes internos y de salud mental han instituido programas de equitación para jóvenes como parte del proceso terapéutico.
La Asociación de Crecimiento y Aprendizaje Asistido por Equinos (Eagala) se fundó en 1999. Fue una de las primeras organizaciones en desarrollar normas profesionales para la incorporación de los caballos en el tratamiento de la salud mental.
¿Cómo funciona la terapia asistida con caballos?
En las sesiones de terapia asistida con caballos, los adolescentes aprenden a aceptarse a sí mismos y a los demás trabajando con los caballos y con terapeutas asistidos con caballos acreditados. Al cuidar y conectar con los caballos, experimentan una amplia gama de beneficios de la terapia equina.
Las investigaciones demuestran que la Terapia Asistida con Caballos es eficaz para tratar a los adolescentes que experimentan depresión, ansiedad y/o síntomas relacionados con el trauma, así como TDAH, autismo, trastornos disociativos y otros diagnósticos de salud mental. En un estudio representativo, los adolescentes mostraron un aumento de la confianza, la autoestima, la asertividad, la regulación emocional y el ingenio como resultado de la terapia asistida con caballos. En algunos casos, sólo unas pocas sesiones de terapia equina pueden producir una mejora.
Además, la terapia equina reduce la ansiedad y la depresión mediante cambios fisiológicos. Los estudios demuestran que la terapia asistida con animales reduce el cortisol, la hormona del estrés. Además, pasar tiempo con animales reduce la presión arterial. Y aumenta la liberación de oxitocina, una sustancia química natural que fomenta los sentimientos de positividad y conexión.
La relación caballo-humano en la terapia asistida con caballos
Los caballos tienen una sensibilidad única a los sentimientos de las personas. Además, los caballos reaccionan a los cambios sutiles de su entorno. Por lo tanto, pueden percibir el estado emocional de un adolescente, incluidos los estados de depresión o ansiedad.
De este modo, el caballo actúa como una especie de máquina de biorretroalimentación para los adolescentes, respondiendo y reflejando sus emociones. Además, los caballos no juzgan a los adolescentes por su aspecto o sus diagnósticos. Como resultado, los adolescentes se sienten aceptados y amados incondicionalmente.
Los caballos de la Academia Newport son una parte importante del equipo de tratamiento y reciben los mejores cuidados.
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Tipos de equinoterapia
Hay varios tipos de terapia asistida por caballos, cada uno con diferentes objetivos:
Psicoterapia asistida por caballos (EAP): En las sesiones de EAP, los profesionales de la salud mental con licencia se asocian con profesionales equinos acreditados para ayudar a los clientes a trabajar hacia los objetivos del tratamiento de psicoterapia.
Terapia de aprendizaje asistida por caballos (EAL): Este tipo de terapia equina se centra en ayudar a las personas a desarrollar habilidades esenciales para la vida, como la comunicación, la confianza, el respeto, la autoconciencia y la honestidad.
Hipoterapia: En el uso contemporáneo, la hipoterapia se refiere a los métodos de terapia ocupacional, terapia física y terapia del habla utilizando caballos.
Los beneficios de la terapia asistida por caballos
La terapia asistida por caballos apoya a los adolescentes en múltiples niveles. Los estudios demuestran que los beneficios de la terapia equina incluyen los siguientes:
Mayor confianza y autoestima
En la terapia equina, los adolescentes aprenden a dominar las habilidades del trabajo con caballos. Como resultado, tienen más confianza en su capacidad para emprender nuevos proyectos. Además, aumenta su motivación para asumir otros retos relacionados con la recuperación.
Mejores habilidades de comunicación
La terapia asistida con caballos enseña a los adolescentes la importancia de la comunicación no verbal. La reacción del caballo a su estado de ánimo les ayuda a ver cómo sus emociones y señales no verbales afectan a los que les rodean.
Mejora de la autorregulación
Dado que los caballos responden inmediatamente a sus acciones, los adolescentes aprenden a controlar y modular su comportamiento. Por lo tanto, desarrollan la autoconciencia y el autocontrol.
Sentido de la confianza
Para los adolescentes que han sufrido traumas, abusos o abandonos, aprender a confiar en el caballo ayuda a curar estas heridas.
Una imagen más realista de sí mismos
La interacción con los caballos proporciona a los adolescentes una visión más realista de sí mismos en relación con una criatura mucho más grande. Por lo tanto, la equinoterapia puede ser útil para los adolescentes diagnosticados con trastornos alimentarios.
Posibilidad de centrarse en los demás
El acto de acicalar y cuidar a un caballo ayuda a los adolescentes a centrarse en algo fuera de sus propias luchas. Su atención se dirige al momento presente y a las necesidades de los demás, en lugar de rumiar de forma inútil.
Fortalecimiento de las habilidades sociales
Una relación positiva con un caballo fortalece las habilidades sociales del adolescente. Por lo tanto, son capaces de formar y fortalecer las relaciones con la gente.
Sentimientos de conexión
Los adolescentes que luchan con la salud mental o el abuso de sustancias a menudo se sienten solos y aislados. La aceptación incondicional de un caballo les ayuda a sentir una sensación de conexión con otros seres vivos y con el mundo en general. Por lo tanto, la equinoterapia apoya el desarrollo de relaciones positivas con uno mismo, con otras personas y con nuestros amigos los animales.