El término «manto ácido» fue acuñado en 1928 por médicos alemanes que investigaban los efectos de las bacterias en la piel, pero no ha entrado en las conversaciones principales sobre la salud de la piel hasta hace poco. De hecho, puede que sea la primera vez que oigas hablar de él, pero este atributo dermatológico desconocido podría ser el culpable de muchos de tus problemas de cutis. ¿Piel seca? ¿Rosácea? ¿Granos? Podrían aparecer porque su manto ácido está comprometido. Pero, ¿qué es exactamente el manto ácido y cuáles son las mejores formas de mantenerlo robusto? Sigue leyendo para saber todo lo que necesitas saber.
¿Qué es el manto ácido de la piel y qué hace?
El manto ácido es una fina película en la superficie de la piel compuesta por lípidos de las glándulas sebáceas mezclados con aminoácidos del sudor. Junto con el microbioma, forma parte de la delicada matriz que crea una barrera cutánea saludable. La principal función del manto ácido es mantener lo bueno (como la humedad) dentro y lo malo (como las bacterias y la contaminación) fuera. Piensa en él como un escudo esencial, la máscara facial invisible que no sabías que llevabas puesta.
¿Está relacionado con el pH de la piel?
Sí. El manto ácido recibe su nombre del hecho de que el pH ideal de la piel es ligeramente ácido, alrededor de 5,5, y cualquier cosa que pueda alterarlo demasiado puede interrumpir su capacidad para funcionar de forma óptima. «Cuando nuestra piel tiene este pH ligeramente ácido, la barrera está sana e intacta», dice Whitney Bowe, renombrada dermatóloga neoyorquina y autora de Dirty Looks: The Secret to Beautiful Skin. «Este pH ácido de la piel protege contra el crecimiento excesivo de patógenos -bichos malos, esencialmente- que prosperan con un pH más alto y alcalino. El pH ácido también protege contra el envejecimiento»
¿Cómo saber si su manto ácido está dañado?
Si tiene la piel seca y escamosa, enrojecimiento, sensibilidad o ve signos de envejecimiento prematuro, puede deberse a que el pH de su piel está desajustado, y/o a que esta crucial barrera lipídica ha sido eliminada por productos abrasivos.
«Ciertos limpiadores, en particular los que contienen tensioactivos fuertes (también conocidos como moléculas detergentes), pueden dificultar que nuestra piel mantenga su pH óptimo», dice Bowe. «En consecuencia, cuando utilizamos limpiadores agresivos, experimentamos más síntomas, como escozor o sequedad. Al hacer que nuestra piel sea más básica o alcalina, estamos comprometiendo la capacidad de nuestra piel para protegerse y atrapar la humedad.»
Un pH desestabilizado también afecta al microbioma de la piel, esa compleja y esencial población de bacterias buenas que se ha convertido en una palabra de moda a medida que se conoce más sobre su papel en el fomento de una piel sana. «Cuando nuestro microbioma está desequilibrado, se abre la puerta a trastornos inflamatorios de la piel, como la psoriasis, el eczema, el acné, el envejecimiento prematuro e incluso el picor, el ardor y el escozor de la piel, que se siente incómoda y se vuelve imprevisiblemente reactiva a una amplia gama de productos», afirma Bowe. «Esto se debe a que cuando nuestra barrera cutánea no está intacta, ya no está impidiendo que los alérgenos e irritantes entren en la piel».
¿Cuáles son las mejores formas de proteger y reparar el manto ácido?
La buena noticia es que el manto ácido se repara por sí mismo rápidamente cuando se trata con un poco de cariño, y se trata más de lo que deberías eliminar de tu régimen que de lo que necesitas añadir. «Deja de usar limpiadores o jabones que dejen la piel tirante o chirriante», dice Bowe. «Desecha cualquier instrumento, como las esponjas de lufa o los pulidores, que se sientan ásperos contra la piel. Desecha los exfoliantes que parezcan granulados o arenosos; esas partículas son demasiado grandes y abrasivas para la delicada piel de la cara, el cuello y el pecho (puedes utilizar exfoliantes de azúcar o sal para el cuerpo una o dos veces por semana, especialmente en las zonas con piel más gruesa, como los codos o los talones)». Los ácidos glicólico y láctico son los exfoliantes más suaves y respetuosos con el manto ácido, pero intenta limitar su uso a una o dos veces por semana.
Como regla general, los limpiadores espumosos con tensioactivos agresivos no deben usarse, y es importante evitar los productos que contienen alcohol, que pueden resecar y desprender. Siempre es mejor para la piel utilizar una crema hidratante, pero busque ingredientes como el ácido hialurónico, las ceramidas y los probióticos, y fórmulas suaves que hidraten y cuiden la piel, dándole la oportunidad de recuperarse de los ataques que comprometen la barrera.
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