por la Dra. Naomi van der Velden, de la Asociación de Permacultura de Gran Bretaña
Imagina si los que cultivamos a menor escala pudiéramos unirnos para compartir nuestros conocimientos e investigar prácticas. Pues bien, a través de la ciencia ciudadana, ¡podemos hacerlo!
Aquí la Dra. Naomi van der Velden nos habla de la mezcla de plantas de cultivo en un mismo espacio -los policultivos- y del Experimento CRECE 2018, al que puedes unirte.
Me gusta cultivar alimentos mezclando mis plantas de cultivo en agrupaciones complementarias que aprovechan el espacio y ayudan a que cada especie de cultivo crezca bien. A diferencia de los monocultivos, en los que se cultiva un solo cultivo, los policultivos de dos o más cultivos juntos pueden tener muchos beneficios. Los estudios científicos han demostrado que el cultivo en policultivos puede:
- Mejorar los cultivos son menos susceptibles a las plagas y enfermedades
- Dar una mayor productividad y rentabilidad económica
- Mejorar los ecosistemas, la biodiversidad, el ciclo de los nutrientes, la conservación del suelo y del agua y el secuestro de carbono.
También hay una buena lógica detrás de esto:
- Una mezcla de plantas significa que no se ofrece a las plagas un «festín» de un alimento o planta huésped favorita.
- Los policultivos pueden permitir un uso más eficiente del espacio (apilando los cultivos verticalmente), del tiempo (la tierra puede ser productiva durante más tiempo con varios cultivos), y al dar una mayor diversidad de alimentos por lo que se reducen los impactos del fracaso de cualquier cultivo.
- Una mayor diversidad de plantas favorece una mayor diversidad de insectos y una mayor diversidad de redes alimentarias; los suelos pueden estar cubiertos durante más tiempo; la evaporación puede ser menor; las plantas con diferentes necesidades de nutrientes pueden complementar el uso de nutrientes o, en el caso de las legumbres, añadir nutrientes al suelo.
Todo suena bien, pero hay muchos «puede ser» y «podría ser» ahí y no tantos «será» y «siempre». Que merezca la pena cultivar en policultivo dependerá mucho de los cultivos que elijas. El clima, el suelo, la habilidad para distinguir las plántulas de los cultivos de las plántulas de las malas hierbas y muchos otros factores también pueden influir en el éxito.
Otro aspecto clave que hay que tener en cuenta es que gran parte de la investigación científica se centra en grandes explotaciones agrícolas en las que el uso de maquinaria, fertilizantes, pesticidas y demás puede ser rutinario. La mayoría de los estudios que hemos encontrado han analizado dos cultivos, pero pocos han analizado más que eso. La investigación sobre dos cultivos suele centrarse en los «cultivos intercalados en hileras», en los que se plantan hileras alternas (o franjas de varias hileras) de cada cultivo en un campo. Suele haber un cultivo «principal» (por ejemplo, un cereal como el trigo) y un «segundo» cultivo (por ejemplo, una legumbre como las judías) que se cultiva para mejorar las condiciones de ese cultivo principal en lugar de ser una verdadera cosecha en sí misma.
Entonces, si la investigación se realiza en condiciones tan diferentes a las que yo cultivo, ¿cómo puedo saber lo que funcionará para mí?
Mucha gente cultiva policultivos. En comparación con un gran campo de un solo cultivo, una parcela o huerto es un policultivo. Muchos cultivadores han experimentado con la siembra en compañía o incluso han probado a mezclar muchas semillas y esparcirlas en un lecho vegetal. Hay mucho conocimiento y experiencia por ahí. Imagina que los que cultivamos a menor escala pudiéramos unirnos para compartir nuestros conocimientos e investigar las prácticas. Uno de los objetivos del Observatorio CRECE es comprender mejor si las prácticas regenerativas funcionan a pequeña escala, cómo y dónde. Las prácticas regenerativas son aquellos enfoques que pueden ayudar a mejorar, o «regenerar», los suelos y los ecosistemas al tiempo que se cultivan plantas alimenticias. A través de conversaciones con personas que han hecho cursos con nosotros, y a través de la revisión de la literatura científica y la información clave, sabemos que la siembra asociada y el cultivo de policultivos es un área en la que hay mucho interés, pero también mucha información contradictoria e incertidumbre.
¡Únete! El gran experimento CRECE 2018 – Policultivos vs Monocultivos
Queremos abordar esto con un experimento en el que puedes participar – un experimento que comparará tres cultivos (judías verdes, espinacas y rábanos) cultivados juntos en un policultivo con esos mismos tres cultivos cultivados por separado como monocultivos. Únase a nosotros y encuentre respuestas para su propio espacio de cultivo, a la vez que contribuye a construir una comprensión más amplia de esta práctica clave en las escalas de nuestro cultivo.
Hay dos formas de participar:
- Únase a la ciencia ciudadana gratuita GROW: Suelos vivos, alimentos en crecimiento para aprender más sobre las prácticas regenerativas y cómo experimentar y comprender mejor tu propio espacio de cultivo. Algunas de las primeras mediciones necesarias para el experimento también se introducirán en este curso, para que puedas tener una ventaja (primer enlace más abajo).
- Únete directamente al Experimento de Policultivo vs. Monocultivo de CRECE. Le daremos toda la información que necesita para descubrir cuál de los dos funciona mejor para usted, y para comparar sus resultados con los de otros participantes (segundo enlace más abajo).
De cualquier manera que se una, le daremos apoyo continuo durante el verano de 2018 y le ayudaremos a entender y utilizar sus resultados. Todos los experimentadores de Europa podrán recibir kits gratuitos para analizar el nitrógeno (N), el fósforo (P), el potasio (K) y el pH del suelo.
Ciencia ciudadana: Suelos vivos, alimentos que crecen comienza el 16 de abril de 2018 – pincha abajo para apuntarte.
Descubre más y apúntate al experimento. Se abre el 1 de mayo de 2018 y puedes empezar a plantar en cualquier momento desde entonces hasta aproximadamente finales de junio (dependiendo de la temporada de cultivo en tu localidad).
¡Estoy deseando aprender y crecer contigo!