Las presiones contra el uso del mercurio en la práctica clínica provienen de los ecologistas y, en consonancia con otros países de Europa, es probable que los dispositivos de columna de mercurio para medir la presión arterial dejen de fabricarse pronto en Gran Bretaña.
Los dispositivos aneroides (o de esfera de reloj) que también dependen de la auscultación están ganando popularidad, al igual que los dispositivos que dependen de la oscilación. Los dispositivos oscilatorios producen una lectura digital y funcionan según el principio de que la sangre que fluye por una arteria entre las presiones sistólica y diastólica provoca vibraciones en la pared arterial que pueden detectarse y transducirse en señales eléctricas.
Con un dispositivo oscilatorio, se infla un manguito sobre la parte superior del brazo o la muñeca. Los nuevos modelos utilizan la «lógica difusa» para decidir cuánto debe inflarse el manguito para alcanzar una presión de unos 20 mm Hg por encima de la presión sistólica para cualquier individuo. Cuando el manguito está totalmente inflado hasta esta presión, no se produce ningún flujo sanguíneo a través de la arteria. Cuando el manguito se desinfla por debajo de la presión sistólica, la presión reductora ejercida sobre la arteria permite que la sangre fluya a través de ella y establece una vibración detectable en la pared arterial. Cuando la presión del manguito cae por debajo de la presión diastólica del paciente, la sangre fluye suavemente a través de la arteria en los pulsos habituales, sin que se establezca ninguna vibración en la pared. Las vibraciones se producen en cualquier punto en el que la presión del manguito sea lo suficientemente alta como para que la sangre tenga que empujar la pared arterial para que fluya por la arteria.
Las vibraciones se transfieren desde la pared arterial, a través del aire del interior del manguito, a un transductor del monitor que convierte las mediciones en señales eléctricas.
Estos dispositivos digitales se desinflan a unos 4 mm Hg por segundo, lo que hace que a veces parezcan más lentos de usar que los dispositivos aneroides auscultatorios, pero son más precisos.
Las arritmias introducen vibraciones adicionales en la pared arterial, lo que plantea problemas para detectar la presión arterial independientemente de la técnica empleada. Los ancianos tienen arterias menos elásticas, pero incluso las vibraciones más débiles son detectables utilizando dispositivos oscilométricos y el manguito de tamaño correcto. Los manguitos de la parte superior del brazo deben rodear el 80% de la circunferencia del brazo.