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Una mujer de 50 años se presentó con una historia de dos días de diarrea, vómitos, adormecimiento progresivo alrededor de la boca y calambres corporales generalizados. Un año antes de la presentación, había sido sometida a una tiroidectomía total por un bocio multinodular. También tenía antecedentes de depresión, hipertensión e insuficiencia renal crónica. Decía estar tomando citalopram, rabeprazol para la enfermedad de reflujo gastroesofágico, carbonato cálcico, levotiroxina y vitamina B12. Sus signos vitales eran estables. El signo de Trousseau se evidenció unos segundos después de que el manguito del esfigmomanómetro se inflara por encima de la presión arterial sistólica en la parte superior del brazo izquierdo (Figura 1, Apéndice 1, vídeo disponible en www.cmaj.ca/cgi/content/full/cmaj.100613/DC1).

Los análisis de laboratorio mostraron valores normales de sodio, potasio y fósforo, pero un nivel de calcio corregido de 1.49 (normal 2,14-2,66) mmol/L, un nivel de magnesio de 0,67 (normal 0,70-1,10) mmol/L y un nivel de fosfatasa alcalina de 365 (normal 40-135) U/L. El nivel de creatinina sérica de la paciente era de 150 (normal 60-130) μmol/L y su nivel de urea era de 8,2 (normal 3,0-7,1) mmol/L. Los resultados de las pruebas de la función tiroidea mostraron un nivel normal de tiroxina libre de 17,1 (normal 9,0-19,0) pmol/L y un nivel elevado de hormona estimulante de la tiroides de 6,34 (normal 0,49-4,67) mIU/L. La hormona paratiroidea era inferior a 1 (normal 1,3-6,8) ng/L. Un electrocardiograma mostró un intervalo QT corregido de 552 (normal 451-470) ms.

Se hizo un diagnóstico de hipoparatiroidismo iatrogénico. La hipocalcemia fue causada muy probablemente por los vómitos, lo que provocó una mala absorción del carbonato cálcico oral. Los síntomas, los signos y las anomalías bioquímicas de la paciente se resolvieron tras la administración intravenosa de gluconato de calcio y magnesio, y fue dada de alta a domicilio con suplementos de calcio por vía oral y alfacalcidol.

El signo de Trousseau se produce en la hipocalcemia cuando el nivel de calcio ionizado es de 1,75-2,25 mmol/L.1 La mano adopta una postura característica cuando el manguito del esfigmomanómetro se infla por encima de la presión arterial sistólica en 3 minutos. Las articulaciones metacarpofalángicas están flexionadas, las articulaciones interfalángicas de los dedos y del pulgar están extendidas y el pulgar adopta una postura de oposición (main d’accoucheur).2 El signo de Trousseau es más específico que el signo de Chvostek para la tetania latente, que puede ser causada por hipocalcemia, hipomagnesemia y alcalosis metabólica.3,4 Un signo de Trousseau positivo se observa en el 1%-4% de las personas sanas.1 Se desconoce la sensibilidad del signo, pero éste puede estar ausente en pacientes con hipocalcemia definida.