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Aquiles se convirtió en un gran guerrero y mató a Héctor de Troya en la batalla. El padre de Héctor, Príamo, tuvo que retirar el cuerpo para incinerarlo.1 Toda Troya lloró la muerte. En su última batalla, a las mismas puertas de Troya, Paris (guiado por el dios Apolo) lanzó la flecha que hirió fatalmente a Aquiles en su vulnerable talón (Figura 2). Aquiles fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la misma urna que las de su amigo Patroclo.2 Esto estaba bien, porque se decía que Aquiles y Patroclo compartían el amor que no se atreve a decir su nombre.3

¿Es todo esto sólo mitología? ¿Podría haber al menos una mínima correspondencia con la historia real? Los arqueólogos e historiadores bíblicos han hablado de la teoría épica de la historia. La historia de Gilgamesh precedió a nuestros propios temas judeocristianos y presenta algunas similitudes sorprendentes. Heinrich Schliemann excavó el túmulo de Hissarlik, en los Dardanelos, en 1873, y encontró pruebas convincentes de que se trataba efectivamente del emplazamiento de la antigua Troya4,5. Schliemann también excavó un túmulo o montículo que se decía que contenía los restos de Aquiles. Al no encontrar huesos, llegó a la conclusión de que se trataba de un cenotafio o monumento conmemorativo, más que de un lugar de enterramiento real.6 Todo esto sigue suscitando interés y especulaciones. En definitiva, es fácil comprender por qué la debida consideración del tema debería ser de suma importancia para el cirujano ortopédico en ejercicio. Dios nos libre de que cualquiera de nosotros se vea en la tesitura de recomendar la intervención quirúrgica del cordón del talón a un profesor de los clásicos o similar. El propósito de nuestro artículo es iniciar sus reflexiones sobre un tema que podría ser llamado a discutir!

Supongamos que Aquiles, o un prototipo razonable, realmente existió. ¿Cómo podría una flecha disparada al talón matar a alguien, mortal o inmortal? A primera vista, se requiere algo de imaginación. Vuelve entonces a tus días en la clase de Diagnóstico Físico y recorre las categorías.

1. Infeccioso-La punta de la flecha podría haber sido untada con Clostridium perfringens, Yersenia pestis, o algo parecido. Se sabe que la guerra biológica se practicaba en la Edad Media. ¿Recuerdan las historias de víctimas de la peste que eran arrojadas por encima de las murallas de las ciudades mediante catapultas (trebuchets)?

   ¿Intentó Hipócrates, de quien tenemos relatos de dislocaciones crónicas del hombro que se curaban con un atizador de hierro al rojo vivo introducido en el hombro, reparar el tendón de Aquiles?7 Una infección de la herida postoperatoria con la subsiguiente gangrena y osteomielitis puede haber causado la muerte de Aquiles. Lister, a pesar de todas sus contribuciones a la asepsia, aún no había nacido.

   ¿Se produjo una atelectasia mientras estaba postrado en la cama? Que yo sepa, aún no se había inventado el espirómetro de incentivo. Tampoco se habían inventado los antibióticos para la consiguiente neumonía.

   ¿Y qué hay de su última vacuna contra el tétanos?

2. Los nativos sudamericanos cazaban habitualmente con dardos sumergidos en curare.8 ¿Y la toxina del botulismo? Bulfinch afirma, sin atribución ni más detalles, que cuando Paris disparó a Aquiles en el talón, fue con una flecha envenenada. Recordemos ahora a Filoctetes, hijo de Poeas. Fue mordido en el pie por una serpiente de agua venenosa. La herida se pudrió y se decía que el olor (anaeróbico) podía olerse a kilómetros de distancia. Aquí, sin embargo, el rey de Ítaca, Odiseo (Ulises) lo rescató y finalmente se curó.9

   La punta de la flecha puede haber sido hecha con metal. ¿Era este metal de plomo?

3. Metabolismo: ¿Aquiles sufría de hipertiroidismo? En la época anterior a Gull, en el siglo XIX, no se sabía nada sobre la tiroides. Tal vez el dolor provocó una tormenta tiroidea.

4. Congénita-La arteria tibial posterior se encuentra muy cerca del tendón de Aquiles. Aunque nada lo sugiere, tal vez Aquiles sufría de hemofilia y se desangró hasta morir.

5. Immunológico-La flecha fue hecha con una multitud de materiales. Aquiles pudo ser alérgico a cualquiera de ellos y sucumbir a una anafilaxia mortal.

6. Traumático-Se podría postular una embolia pulmonar en el tiempo posterior a la lesión. Existen precedentes de traumatismos para explicar acontecimientos históricos de la mitología. Edipo, cuando era un bebé, fue atado por los pies y dejado colgado de un árbol hasta que fue rescatado por un campesino. A partir de entonces se le llamó Edipo, o pie hinchado. Evidentemente, sobrevivió, pero siguió matando a su padre, se acostó con su madre y se arrancó los ojos de remordimiento. Una vez más, los antiguos parecen cuestionados en lo que respecta a los pies.10

   No olvidemos el síndrome compartimental.

7. Psiquiátrico-Puede que Aquiles, habiendo demostrado ser un gran guerrero y encontrándose de repente mutilado, sufriera un severo ataque de depresión y sólo pudiera encontrar la paz acabando con su propia vida.

8. Evolución-¿Será un caso de darwinismo? Habiendo sido herido, incapaz de moverse y, por lo tanto, un organismo «no apto», bien podría haber sido asesinado en el campo de batalla.11

En conclusión, hubo una antigua Troya, y también probablemente un prototipo mitologizado de Aquiles. Piensa en ello. La próxima vez que quiera sacar ventaja a un colega cirujano ortopédico, inicie casualmente una conversación sobre el pobre Aquiles. También es un tema excelente para acosar a inocentes residentes de ortopedia, como uno de nosotros (C.L.) ya ha aprendido.