Una serie de artículos publicados en Nature1, 2 y Nature Genetics3, 4 en los últimos meses sobre el análisis del ADN del genoma humano y del chimpancé concluyen que los humanos y los chimpancés no sólo comparten un ancestro común, sino que probablemente siguieron cruzándose durante mucho tiempo después de su separación genética. Esta es hoy una conclusión respaldada por sólidas pruebas científicas. Al mismo tiempo, el concepto de tal relación está muy extendido en la Historia de la humanidad. En este trabajo presentamos algunos datos compatibles con la teoría de que la idea de las relaciones sexuales entre especies se incrustó en la memoria común de la humanidad durante miles de años. (Figura 1).
La idea de la evolución es antigua. Aristóteles mencionó en sus escritos que «la naturaleza, gradualmente, paso a paso, se desarrolla desde las sustancias inanimadas hasta las criaturas vivas «5. Incluso dio una pista sobre la selección natural. En el siglo XIII d.C., un erudito musulmán llamado Nasiraddin Tusi, al comentar a Aristóteles, añadió que de los elementos evolucionan los minerales, de los minerales evolucionan las plantas, de las plantas evolucionan los animales y de los animales evolucionan los seres humanos, añadiendo que «el ser humano tiene rasgos que lo distinguen de otras criaturas, pero tiene otros rasgos que lo unen con el mundo animal, el reino vegetal o incluso con los cuerpos inanimados «6. Todo esto, por supuesto, eran suposiciones basadas en una observación bastante generalizada de la naturaleza y fueron las observaciones especializadas de Darwin las que condujeron a una teoría más precisa y bien documentada, cuyo elemento más discutible es el del ancestro común del hombre y el mono. El concepto de la relación hombre-simio también ha tenido una larga historia, y sus orígenes se sitúan entre la Historia y la Leyenda. Siempre se ha insinuado, pero rara vez se ha descrito con precisión, que el hombre y el mono, independientemente de la subespecie de mono, compartían algo más que el aire que respiraban.
En algunas leyendas encontramos rastros de este recuerdo común de un primo mono-hombre, un animal imaginario entre las dos especies. En una versión del siglo XV de la «Historia Alexandri Magni», un libro de fábulas sobre la vida y las conquistas de Alejandro Magno que recoge relatos y leyendas anteriores que datan de la época helenística, Alejandro llegó al «país de los simios», donde encontró dos tipos de hombres-simio, uno grande, feroz y devorador de hombres (parecido a los gorilas), y otro pequeño, hospitalario y juguetón (parecido a los babuinos)7. Otros seres humanos legendarios parecidos a los simios o a los humanos son el famoso Yeti del Himalaya y el Pie Grande de Norteamérica. A medio camino entre la fábula y la realidad existen algunas historias sobre chimpancés de aspecto humano (Humanzees) «documentadas» con algunas fotografías de mala calidad, aunque su credibilidad es bastante cuestionable8. Todas estas historias no podían dejar indiferente a Hollywood y varios alienígenas de aspecto simiesco se convirtieron en estrellas durante el siglo XX, siendo Chewbacca y Yoda en «La guerra de las galaxias», los klingons en «Star Trek» y los personajes de «El planeta de los simios» los más famosos. Pero, ¿de dónde vienen estos hombres-simio? Escondida en otras leyendas podemos encontrar una probable respuesta: En la mitología hindú, Hanuman era un dios-mono, hijo de Vayu, el dios-viento, y de una mujer llamada Anjana que era una Vanara (un humano con piel y cola de mono)9. Según una antigua historia griega, la hija de Hermolycos copuló con un gran simio y dio a luz a varios «Hermo-sapos «10. En el libro de las Mil y Una Noches (Noches 9-18, La historia del envidioso y la envidiosa) una princesa enamorada protege a un hombre encantado con la forma de un simio. Esta relación hombre-simio permaneció oculta principalmente porque el resultado era degradante y denigrante. En realidad, para la opinión pública, cualquier tipo de parentesco con los simios es degradante y denigrante. En 1860, Thomas Huxley, fiel defensor de la teoría de la evolución de Charles Darwin, debatió con el arzobispo Samuel Wilberforce sobre «El origen de las especies». La mejor frase fue pronunciada por una mujer a la que ni siquiera se le permitió asistir: «¿Desciende de un mono? Esperemos que no sea cierto, pero si lo es, recemos para que no se haga público». Semejante degradación podría muy bien ser un castigo de Dios: Según una leyenda judía, tres clases de hombres construyeron la torre de Babel, uno de los cuales se convirtió en mono como castigo de Dios, iniciando una línea de pensamiento que arroja la posibilidad no sólo de la evolución del mono al humano, sino también de la degradación del humano al mono. De la misma fuente leemos una fábula musulmana que habla de los antiguos judíos que vivían en Elath y que fueron convertidos en monos como castigo de Alá por haber pescado en sábado11.
Pero éstas son sólo fábulas. ¿Qué tipo de relación tenían y tienen realmente los humanos y los monos? Existen al menos cuatro tipos. Uno, el simio como alimento, dos, el simio como mascota, tres, el simio como animal de experimentación y cuarto el simio como pareja sexual. Los simios fueron y probablemente siguen siendo una importante fuente de proteínas para algunas tribus primitivas. Existen pruebas fehacientes de que algunas enfermedades se han propagado de los simios a los humanos a través de la caza o la ingesta de su carne y vísceras. El VIS podría haber evolucionado hacia el VIH de forma similar12. En los casos en que los humanos tenían otros animales más sabrosos para comer, seguían utilizando a los simios para su diversión. Existen numerosas referencias del antiguo Egipto, Roma y la Europa medieval en las que hombres y mujeres de la aristocracia solían ir al mercado con sus simios de compañía. Hoy en día, aunque los simios son más difíciles de encontrar que, por ejemplo, los perros, algunas personas conservan simios como mascotas. Un informe reciente habla de una mujer del suroeste de Missouri que ha pedido al Departamento de Salud del condado de Springfield-Greene que le permita llevar a su mono mascota a los restaurantes locales como animal de servicio, porque, según dijo, su mono macaco de capirote le proporciona un apoyo emocional que le permite superar un trastorno de ansiedad y salir a lugares públicos como los restaurantes13. Pero en el caso de que no se trate de un mono como mascota, los simios siguen siendo útiles para los humanos. Su parecido con los humanos los convierte en un material excelente para la experimentación. Desde la época romana, Galeno extrapoló el uso de los simios para las disecciones con fines educativos y experimentales, señalando que de todos los simios debían preferirse los que más se parecieran al hombre14. Galeno mencionó su parecido externo con los humanos porque era la única pista que tenía. Hoy en día se sigue la misma política de experimentación: se utilizan los simios más parecidos a nosotros genéticamente. ¿Y qué pasa con las relaciones sexuales? Según un informe, en la arena romana se utilizaban grandes simios especialmente entrenados para copular con mujeres dispuestas o no15. De la misma fuente nos enteramos de que durante la época medieval existían varias historias sobre simios copulando con humanos, una de ellas supuestamente narrada por el Papa Alejandro II, quien también presentó a un niño simiesco como hijo de una condesa y un simio. También existe un interesante informe de los años 20 sobre un biólogo ruso llamado Ilya Ivanovich Ivanov que llevó a cabo una serie de experimentos para crear un híbrido humano/simio. Su proyecto fue respaldado por el gobierno soviético con una importante cantidad de dinero. Es cuestionable por qué el gobierno soviético estaba interesado en tal proyecto. Hay dos aspectos al respecto: 1) La élite bolchevique quería destruir la creencia en Dios, y someter a la naturaleza para que sirviera al nuevo Hombre Soviético. 2) Probablemente, ni las preocupaciones éticas generales ni las creencias judeocristianas interesaban a los marxistas soviéticos. Stalin, cuya estrella estaba ascendiendo en el mundo carmesí de la política soviética, esperaba conseguir esclavos híbridos que fueran completamente obedientes. Sin embargo, todos los esfuerzos de Ivanov fracasaron16. Aunque estos informes puedan parecer falsos, según la primatóloga Birute Galdikas, los orangutanes pueden interesarse sexualmente por un humano si conviven estrechamente durante algún tiempo. Y la historia también es viceversa. Según un estudio realizado por Meredith Chivers y J. Michael Bailey, las mujeres podrían excitarse sexualmente viendo a otros primates copular17. Este comportamiento también tiene su lado humorístico (Figura 2).
El análisis y comparación del ADN entre humanos y chimpancés confirmó una homología de un porcentaje muy alto, superior al 98%. Algunos científicos utilizaron este hallazgo para confirmar nuestro parentesco con los chimpancés, mientras que otros destacaron el desajuste del 2% como una parte muy importante para subrayar las diferencias entre las especies. Después de que Stephen Wooding et al publicaran sus resultados sobre las posibles vías de transmisión del VIH de los chimpancés a los humanos, se avivó el debate sobre la relación entre humanos y simios. Los últimos resultados sobre los parecidos de ADN entre nuestra especie y algunas especies de simios, además de algunas hipótesis muy interesantes sobre la división de las especies durante la evolución pero con un mestizaje continuo, hicieron aflorar una discusión mucho más políticamente incorrecta: ¿Se cruzaron los «humanoides» y los simios primitivos? Según las leyendas e historias mencionadas podemos responder afirmativamente. Por supuesto, estas leyendas e historias sólo cubren los últimos 3000 años, mientras que el mestizaje comenzó hace millones de años. Sin embargo, tenemos otros ejemplos de sucesos que tuvieron lugar antes de los tiempos históricos, que se incrustaron de forma similar en la memoria humana común, pero que se incorporaron a los textos religiosos o tradicionales escritos muchos siglos después, como el Cataclismo, los poemas de Homero, el Génesis del Antiguo Testamento, etc. Así pues, si los humanos y los simios tuvieron todo tipo de encuentros tanto tiempo después de haberse separado genéticamente, no sería de extrañar que se cruzaran habitualmente poco después de su división genética, cuando sus características externas eran sólo ligeramente diferentes.