Piazza del Popolo

Piazza di Spagna

Desde la Piazza del Popolo, la Vía del Babuino conduce a la Plaza de España. En 1857 se erigió un obelisco para conmemorar la promulgación del dogma de la Inmaculada Concepción en 1854. La fuente, la Barcaccia, es alimentada por el Acqua Vergine, un acueducto del año 19 a.C., que escapó a la destrucción gótica porque era principalmente subterráneo y que fue reparado en 1447. Cuando la fuente fue proyectada a principios del siglo XVII por Bernini (se cree que fue Pietro, aunque algunos han atribuido la obra a su hijo, Gian Lorenzo), no había suficiente presión de agua para lanzar chorros, por lo que se concibió la forma de la Barcaccia: una antigua barca de mármol que naufraga entrañablemente en su baño de mármol.

El elemento arquitectónico más llamativo de la piazza -de hecho, uno de los más llamativos de toda Roma- es la renombrada Scalinata della Trinità dei Monti, conocida como la Escalera Española (o Escalera). La escalinata es un raro caso de fracaso de la propaganda cultural francesa: aunque se llama Escalera de España -la embajada española se trasladó a la plaza en el siglo XVII- es inequívocamente francesa. Sugerida por primera vez por los franceses en la época en que se instaló la embajada española, la idea fue aprobada por las autoridades papales 100 años después y pagada con un legado de un diplomático francés. Las escaleras ascienden hasta la iglesia y el convento de la Trinità dei Monti, construidos por los franceses, iniciados en 1495 con un regalo del rey francés Carlos VIII, de visita en la ciudad, y restaurados por Luis XVIII.

El novelista inglés Charles Dickens describió la escalinata como abarrotada de «modelos de artista» sin compromiso y con trajes regionales; aún hoy está abarrotada de vagabundos con trajes distintivos de todo el mundo. De hecho, desde finales del siglo XVI, la Plaza de España ha sido un lugar de paso para los turistas, así como un destino para artistas y escritores. Los jóvenes señores que realizaban el Gran Tour de Europa dejaban sus pesados carruajes de gira para repostar en una calle lateral que todavía se llama Via delle Carozze («calle de los carruajes»). El poeta inglés John Keats murió en una casa de la plaza que ahora es un museo. Algunos artistas -los que no han sido expulsados por las galerías y las tiendas ultramodernas- aún conservan estudios entre los jardines amurallados de la cercana Via Margutta.