Para los términos, véase Morfología de los dípteros
Venación de las alas de las fóridas
Las moscas de las fóridas son diminutas o pequeñas – 0,5-6 mm (1⁄64-1⁄4 pulgadas) de longitud. Vistas de lado, se aprecia una pronunciada joroba en el tórax. Sus colores van desde el negro o el marrón hasta, más raramente, el amarillo, el naranja, el gris pálido y el blanco pálido. La cabeza suele ser redondeada y en algunas especies se estrecha hacia el vértice. El vértice es plano. En algunas especies, el callo ocelar está hinchado y muy elevado sobre la superficie del vértice. Los ojos son dicópticos tanto en los machos como en las hembras (los ojos de los machos son cercanos, los de las hembras son anchos). El tercer segmento de la antena es grande y redondeado o alargado, y lleva una larga arista apical o dorsal dirigida hacia los lados. La arista es glabra o emplumada. En algunas especies, el tercer segmento antenal tiene una forma única. El dimorfismo sexual se muestra a menudo en la forma y el tamaño del tercer segmento de las antenas, y en los machos, las antenas suelen ser más largas. La probóscide suele ser corta y a veces con la labela agrandada. La probóscide puede ser alargada, muy esclerotizada y doblada en ángulo. Los palpos maxilares varían en forma y a veces son grandes (especies del género Triphleba).Los grupos de cerdas se desarrollan en la cabeza. Dos pares de cerdas supraantena1, a veces una, están completamente reducidas. Por encima de éstas se encuentran las cerdas de la antena1 más cerca (pero aún a cierta distancia) del margen de los ojos. Hay tres cerdas espaciadas a lo largo del margen de los ojos: anterolateral, media y posterolateral. Inmediatamente antes del callo ocelar hay dos cerdas preocelares. El callo ocelar lleva un par de cerdas ocelares y en algunos géneros entre las antenas y las cerdas preocelares hay dos cerdas intermedias adicionales.
El mesonoto convexo suele estar cubierto de pelos e hileras de cerdas. Un carácter taxonómico importante es la ubicación precisa de los espiráculos anteriores en la pleura del tórax. El metapleurón puede estar entero o dividido por una sutura en dos mitades, y con unas pocas cerdas largas glabras, o pubescente. Las patas tienen fémures robustos y los fémures traseros suelen estar comprimidos lateralmente.
Las alas son claras o están teñidas sólo en raras ocasiones con marcas. Tienen una venación alar reducida característica. Las fuertes y bien desarrolladas venas radiales (R) terminan en la costa aproximadamente a la mitad del ala. Las otras venas (ramas de la mediana) son más débiles y suelen seguir un curso diagonal y a menudo son paralelas entre sí. Las venas transversales están totalmente ausentes. La costa llega sólo hasta el punto de confluencia de los márgenes alares con las venas R4+5 o R5. La relación entre la primera, la segunda y la tercera sección de la costa suele ser un carácter específico fiable. En la taxonomía se utilizan otros índices costales (en comparación con otras medidas del ala). Dos filas de cerdas bien desarrolladas están presentes en la costa y casi en ángulo recto entre sí. La subcosta es reducida. De las venas radiales, sólo R1 y R4+5 están desarrolladas. R4+5 puede ser furcada en su extremo. R4 y R5 pueden unirse al margen alar por separado o continuar como una sola vena hasta el final. Las venas mediales están representadas por M1, M2 y M4. La vena anal puede alcanzar el margen alar, o está muy acortada o casi atrofiada.
El abdomen consta de seis segmentos visibles. Los segmentos VII a X comprenden la genitalidad del macho (hipopigio), y en la hembra la terminalia. En algunos géneros, los segmentos VII a X de la hembra están muy esclerotizados y se prolongan en un tubo («ovipositor»).Los segmentos VII y VIII del macho están más o menos esclerotizados en el género Megaselia, pero por lo demás son mayoritariamente membranosos. El tergito 9 (epandrio) está muy desarrollado y suele estar fusionado al menos por un lado con el hipandrio (esternito 9). Sólo en el género Megaselia el hipandrio está más o menos separado del epandrio. Los escleritos no apareados (ventritos) desarrollados en el extremo distal del hipandrio varían en forma. Pueden ser planos, hinchados o de otro tipo. Los escleritos siempre están presentes cerca de la base de los cercos, que pueden estar muy desarrollados y convertirse en un tubo (tubo anal) o en un par de grandes excrecencias asimétricas (Phora). El falosoma rara vez tiene una estructura compleja.
La larva es pequeña, rara vez supera los 10,0 mm de longitud y suele tener 12 segmentos visibles. La forma varía desde la fusiforme con proyecciones poco visibles en los segmentos posteriores hasta la corta, ancha y aplanada con conspicuas proyecciones dorsales y laterales plumosas especialmente en el segmento terminal. El color es blanquecino, blanco amarillento o gris. El primer instar es metapneustico, los instares posteriores son anfipneusticos.
La pupación se produce en la última piel de la larva que se endurece y se vuelve rojiza. El pupario es ovalado, puntiagudo en los extremos (porque las extremidades de la larva permanecen relativamente inalteradas). El segmento abdominal 2 tiene un par dorsal de cuernos respiratorios pupales largos y delgados.