En términos generales, una novela contiene dos tipos de personajes: personajes mayores y menores. También se conocen como redondos y planos…
- Personajes mayores = redondos.
- Personajes menores = planos.
Más abajo veremos cómo crear cada uno. Pero primero, vamos a echar un vistazo de alto nivel a la gama de personajes de ficción que se encuentran en una novela típica. También repasaremos algunos consejos sobre cómo manejar cada uno de ellos durante el proceso de escritura de la novela.
Tipos de personajes de ficción
No todos los personajes de una novela son iguales. Algunos son importantes para la historia y exigirán una gran cantidad de su tiempo y atención mientras los crea. Otros pueden aparecer en una sola escena.
Una novela típica contiene docenas, quizás incluso cientos, de personajes. Pero pocos de ellos serán lo suficientemente significativos como para requerir mucho tiempo y atención del escritor.
En orden de importancia, hay cuatro tipos principales de personajes…
- El Protagonista
- Otros Personajes Mayores
- Personajes Menores
- Extras
Veámoslos uno por uno…
El Protagonista
Es el hombre o mujer protagonista. Es la persona de la que «trata» la novela, o el personaje cuya historia es el núcleo de la misma. Los nombres alternativos incluyen el personaje principal, el personaje central y el personaje principal.
Las novelas pueden tener dos o más protagonistas, aunque generalmente es mejor quedarse con uno si se puede. Incluso si una novela tiene varios personajes principales, todos ellos aparentemente de la misma importancia, suele ser posible señalar a uno de ellos como el núcleo de la novela.
Quién debe ser suele ser obvio, desde el momento en que se concibe la idea de la novela. Pero si tu protagonista no te resulta obvio, el siguiente ejemplo debería ayudarte a tomar una decisión.
Imagina que estás escribiendo una novela sobre una familia: un padre, una madre y su hijo adolescente.
El padre es detenido por un delito que no ha cometido. El caso judicial representa entonces la mayor parte de la novela.
La historia también tiene que ver con la madre y el hijo que tratan de mantener las cosas en su casa mientras el padre está en la cárcel.
¿Quién es el protagonista de esta novela?
La respuesta, por supuesto, es que podría ser cualquiera de los personajes…
El padre es la opción más obvia para un personaje principal. Al fin y al cabo, es él quien ha sido detenido y cuya libertad está en juego si no se le declara inocente.
Todos los protagonistas necesitan un objetivo, y encontrar oposición cuando intentan alcanzar ese objetivo. En el caso del padre el objetivo es demostrar su inocencia con la ayuda de su abogado. No es una tarea fácil cuando es evidente que le han tendido una trampa.
Si decides que la esposa sea el personaje principal de la novela, la historia cambia de naturaleza. Uno de sus objetivos es ver a su marido liberado, pero no hay mucho que ella pueda hacer activamente al respecto. Así, el aspecto judicial de la novela se convierte en una subtrama.
Su objetivo principal es mantener unida a la familia en ausencia de su marido. Y así el foco de la novela se desplaza del aspecto legal al frente doméstico, donde la esposa tiene que mantener a su hijo en el camino y también encontrar un trabajo para que puedan sobrevivir económicamente.
Si contaras la historia desde el punto de vista del hijo, ¿cuál sería su objetivo? Podría ser un millón de cosas. Pero aquí hay una idea: el chico se ve a sí mismo como el hombre de la casa ahora, y por lo tanto el que debe mantener a la familia unida mientras su padre se enfrenta a un juicio que parece desesperado y su madre lucha por poner el pan en la mesa. Cuando se junta con el grupo de chicos equivocado, la tentación de unirse a su banda y ganar dinero fácil con el crimen es demasiado grande para resistirse.
Puedes ver, entonces, que quien elijas como protagonista de una novela alterará fundamentalmente el tipo de novela que escribas. Si eliges una opción, tu novela terminará de una manera. Otra elección y el libro será totalmente diferente.
Así que si has pensado en un montón de personajes pero no estás seguro de en qué historia centrarte, esboza todas las posibilidades, como he hecho yo arriba. Luego sigue tus instintos.
Si escribiera la novela anterior, haría que la esposa fuera el personaje principal. ¿Por qué? Sin más razón que su historia es la que más me interesa. Podrías decidirte por el hombre o por el niño. Y estarías igual de acertado.
Alternativamente, podrías decidir que los tres fueran iguales, dándoles un tercio de la novela a cada uno para que fueran el personaje del punto de vista y escribiendo una novela con múltiples puntos de vista.
Como ocurre con muchas cosas en la escritura de novelas, aquí no hay nada bueno ni malo. Las decisiones que tomes serán diferentes a las que tome yo. Pero eso es lo que nos convierte en artistas, ¡no en robots que escriben ficción!
Otros personajes principales
Como he dicho, los personajes principales pueden ser prácticamente indistinguibles del protagonista…
- Recibirán una gran cantidad de «tiempo en pantalla».
- Posiblemente serán el Personaje Punto de Vista durante trozos significativos de la historia. Es decir, tendrán capítulos propios para ser el narrador.
- Y lo más probable es que tengan su propia subtrama.
La historia general será «sobre» el protagonista. Pero las subtramas, cada una de las cuales debe tener relación con la trama principal, serán «sobre» uno u otro de los personajes principales.
¿Qué quiero decir con que una historia o una trama sea «sobre» un personaje?
Si una trama consiste en que un personaje lucha contra alguna forma de oposición para conseguir un objetivo concreto, el personaje con el objetivo es aquel sobre el que la trama «trata»…
- La trama central de la novela versará sobre el protagonista.
- Las subtramas -que deben estar estrechamente relacionadas con la trama principal, tejiendo su camino dentro y fuera de ella- serán sobre los personajes principales.
Huelga decir que cada uno de tus personajes principales debe recibir prácticamente tanto cuidado y atención durante el proceso de planificación como tu protagonista.
Personajes menores
Los menores son exactamente lo contrario de los personajes mayores…
- Recibirán muy poco «tiempo en pantalla» y es poco probable que sean un personaje de referencia.
- No tendrán sus propias subtramas. Al menos no una subtrama de gran longitud o importancia.
- Sus apariciones en la novela serán breves y poco frecuentes. Aunque eso no significa que no puedan brillar siempre que sean protagonistas.
Los menores son esencialmente estereotipos bidimensionales, o personajes planos. Así que no es necesario dedicar mucho tiempo a darles cuerpo en el papel antes de empezar a escribir.
Unas cuantas pinceladas generales serán todo lo que necesitas.
Extras
Así como una película necesita cientos de personajes extra para las escenas de multitudes, también las novelas.
Si tu personaje come en un restaurante o camina por la calle y no se menciona a la gente que le rodea, la escena carecerá de realismo.
La buena noticia es que los extras en las novelas no son realmente personajes, sino más bien una parte del escenario. Es poco probable que hablen o que tengan un nombre. Y si se les distingue, no es necesario caracterizarlos tanto como «etiquetarlos»…
- una niña agarrando una muñeca
- un hombre gordo leyendo un periódico
- y así sucesivamente.
Y lo que todo esto significa es que los extras no implican mucho trabajo. Casi nada, de hecho. Lo único que debes recordar es mencionarlos, igual que mencionarías otros aspectos de la ambientación. Por ejemplo, los árboles, los coches y el tiempo que hace.
Así que si tu personaje central viaja en un autobús, por ejemplo, no te limites a describir las ventanas sucias y los asientos incómodos. Describe también a los pasajeros, tal vez señalando a alguno interesante.
Un vistazo más de cerca a los personajes mayores y menores
Habiendo descrito los cuatro tipos de personajes, ahora puedo reducirlos a sólo dos grandes tipos: mayores y menores…
- Los personajes mayores son el pequeño puñado de actores principales de tu novela, incluido el protagonista.
- Todos los demás -excepto los extras, que realmente no cuentan- serán personajes menores.
En pocas palabras, la mayor diferencia entre ellos es que los personajes mayores son tridimensionales y los menores sólo bidimensionales.
O dicho de otro modo, los personajes mayores son personajes redondos y los menores son planos. Terminemos viendo cada tipo con más detalle…
Es un error común pensar que los personajes redondos son algo bueno en las novelas y que los personajes planos (también conocidos como «de cartón») son malos. La verdad es que se necesitan ambos tipos en una novela.
Crear personajes redondos / principales
La prueba de un personaje redondo es si es capaz de sorprender de forma convincente. Si nunca sorprende es plano.
E. M. Forster
Si los personajes planos son estereotipos definidos por un solo rasgo -un «hombre de negocios de mal genio», por ejemplo- es imposible etiquetar así a los personajes redondos.
Por cada característica que tienen que los sitúa en un encasillamiento, tienen otra que va en contra.
Así que si el hombre de negocios es un personaje importante en tu novela y uno de sus rasgos es su mal genio, podrías contrarrestarlo dándole, por ejemplo, amor por el ballet.
Cuando conocemos a alguien en la vida real, todos somos culpables de «categorizarlo», de creer que lo sabemos todo sobre él basándonos en nuestra impresión estereotipada inicial.
Cuando realmente pasamos algún tiempo con esa persona y llegamos a conocerla, los rasgos que van en contra de esta visión estereotipada cambiarán nuestra impresión inicial.
Y es exactamente lo mismo con un personaje tridimensional en una novela…
- primero una impresión inicial
- luego un proceso de tener que revisar nuestra opinión a medida que vamos conociendo nuevas cosas sorprendentes (pero aún creíbles) sobre ellos.
¿Cómo creas personajes redondos?
Imagina que el empresario de mal genio es el protagonista de tu novela. Cuando lo presentes por primera vez, no temas concentrarte en su estereotipo. De hecho, aprovéchalo al máximo…
El proceso de redondeo comenzará muy pronto (en el capítulo 2, de hecho). Pero es bueno empezar con un retrato bidimensional, pero vívido.
- Así que en el capítulo 1, podrías mostrarle gritando a su chófer de camino al trabajo. Luego, ladrando órdenes a su teléfono mientras da una calada a un grueso cigarro Montecristo. Los lectores creerán que ya saben todo lo que hay que saber de este tipo: un rico hombre de negocios que ha llegado a lo más alto del escalafón siendo un completo cabrón.
- Pero entonces, en el siguiente capítulo, le muestras tragándose unas pastillas para el dolor de cabeza en su despacho. De repente, los lectores no están tan seguros – tal vez este tipo sólo está actuando malhumorado porque su cabeza lo está matando.
Y así continúa…
A medida que muestras a los lectores el lado malo del hombre de negocios, su lado dulce, su lado despiadado, su lado cariñoso, y así sucesivamente, por lo que su carácter se vuelve más y más redondo.
Pero no sólo se crean personajes tridimensionales a través de la complejidad de sus rasgos…
Cuando se cuenta a los lectores el pasado de un personaje, por ejemplo, y el tipo de futuro que ve para sí mismo, eso también añade dimensión a su carácter.
Los personajes planos sólo existen en el presente. Sus pasados y sus sueños para el futuro no existen. Si le das a un personaje redondo una vida completa, lo conviertes en una persona más completa.
¿Qué podrías decir del pasado del empresario?
- ¿Qué fue acosado en la escuela y ahora disfruta acosando a los demás? Tal vez. Aunque no hará que los lectores sientan simpatía por él.
- ¿Que era el mayor de nueve hijos y tuvo que aprender a poner el pan en la mesa después de que su padre bebiera hasta morir? Tal vez. Pero es algo obvio, en el sentido de que de alguna manera refuerza nuestra impresión estereotipada de él.
- ¿Qué tal que de niño no tenía remedio en todo, y que la única razón por la que se convirtió en empresario fue que ganar dinero rápido era lo único que no se le daba mal? Sí. Esto no sólo le da un pasado, sino que tiene la ventaja adicional de lo inesperado.
Otra cosa que ayuda a añadir dimensión a los personajes es la motivación. En concreto, la motivación que hay detrás de su objetivo en la novela…
Digamos que el objetivo principal de nuestro empresario es encontrar a su hijo ilegítimo. La pregunta a la que, como escritores, debemos dar buenas respuestas es la siguiente: ¿por qué quiere encontrar a ese chico? ¿Es para poder…
- entregarle las llaves de su imperio?
- hacer entrar en razón al chico?
- decirle que le quiere?
¡Haz un poco de las tres cosas y tendrás realmente un personaje redondo en tus manos!
Creación de personajes planos/menores
Los personajes planos son muy útiles (para el escritor), ya que nunca hay que reintroducirlos, nunca se escapan, no hay que vigilar su desarrollo y proporcionan su propia atmósfera: pequeños discos luminosos de un tamaño preestablecido, empujados de un lado a otro como fichas.
E. M. Forster
La mayoría de los personajes que crees serán planos. En una novela con un elenco de docenas, tal vez incluso cientos, sólo un pequeño puñado puede convertirse en personajes redondos y tridimensionales.
Los personajes menores serán todos planos. De hecho, deben ser bidimensionales.
Sin embargo, que un personaje de ficción sea plano no significa que no pueda destacar entre la multitud.
En un momento hablaré de cómo hacerlos memorables. Pero primero aclaremos qué son estos personajes, exactamente…
Un personaje bidimensional es esencialmente un estereotipo…
- una dependienta maleducada
- un alegre repartidor de periódicos
- la anciana de la casa de al lado que siempre tiene la televisión demasiado alta.
Se definen por un solo rasgo de carácter: rudeza, alegría, sordera. Y nunca llegamos a saber nada más de ellos. Ahora bien, como lectores de la novela en la que aparecen estos personajes, sabemos que debe haber más profundidad en ellos que esto…
- Que la ruda dependienta es voluntaria en un comedor social en sus días libres, quizás.
- Que el alegre repartidor de periódicos es el matón de la escuela.
- Y que la anciana mantiene el televisor encendido para amortiguar el sonido de su máquina de falsificar.
Estas cosas serían el primer paso para dar mayor dimensión a estos personajes.
Pero como su papel en la novela es mínimo -sólo dos o tres breves apariciones, quizás- una o dos pinceladas es todo lo que el narrador necesita para pintar su cuadro.
Cómo hacer que los personajes menores sean memorables
No querrá que todos sus personajes menores sean vívidos. La mayoría de ellos deberían ser poco más que extras. Pero es una buena idea tomar uno o dos de tus personajes menores y hacer que destaquen.
¿Cómo? Mediante la exageración. Si los personajes planos se definen por un único rasgo de carácter, simplemente coge ese rasgo y magnifícalo diez veces.
Por ejemplo, no te limites a hacer que la dependienta sea grosera con los clientes, haz que sea espectacularmente grosera…
- Si un cliente no se limpia los pies, ella le echa la bronca por arrastrar barro por su tienda.
- Si no tienen el cambio correcto, suspira y maldice en voz baja mientras revisa la caja.
- Cada vez que un cliente quiere ayuda, siempre es demasiado problema.
- Ah, y para que el lector no la olvide, siempre viste totalmente de negro y lleva un crucifijo de gran tamaño.
Haz todo lo posible por hacerla vívida, incluso cómica – pero no la conviertas en un personaje redondo.
Su estereotipo es el de «dependienta maleducada», y así es como debe permanecer.
Si empiezas a añadir profundidad a su personaje, dándole rasgos que vayan en contra de este tipo, el lector esperará que sea un personaje más importante en la novela de lo que es. Y se sentirá decepcionado cuando no vuelva a saber de ella.
Los personajes planos siempre actúan según el tipo y nunca nos sorprenden. Pero eso no significa que no puedan robar la escena ocasional.
Hacer que uno o dos de tus personajes menores brillen de verdad y se queden en la mente de los lectores es importante.
Piensa en una novela o película favorita y lo más probable es que haya al menos un personaje que realmente tenga poco que hacer en la historia pero que, sin embargo, cause una viva impresión durante sus breves apariciones.
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