Hoy en día en el Reino Unido, gracias al diagnóstico precoz y a los tratamientos tempranos y eficaces, la vida ha mejorado mucho para las personas que viven con el virus del VIH. Pero el VIH no ha desaparecido y hay nuevas preocupaciones en un mundo de creciente experimentación sexual y comunicación online. En la Semana de la Salud Sexual 2018, Jaime García-Iglesias explica por qué las políticas de prevención del contagio del VIH deben tener en cuenta no solo las prácticas sexuales, sino también el papel del deseo y la fantasía.
- Esta es una época de cambios para el VIH, en particular porque la mayoría de las personas pueden llevar una vida más o menos normal con el virus. Sin embargo, el estigma y la discriminación siguen prevaleciendo
- La «caza de bichos» -la erotización del VIH- es un fenómeno creciente, amplificado por la era de Internet
- Las iniciativas de salud sexual y prevención del VIH tienden a centrarse en los actos y las prácticas sexuales y no tienen necesariamente en cuenta la importancia del deseo y la fantasía
- Al proporcionar espacios seguros para hablar de estas cosas, en los que las personas no se sientan juzgadas, se podrían desarrollar contramedidas más eficaces contra el estigma y la infección por el VIH
Tiempos de cambio para el VIH
Vivimos en una época de cambio para el VIH. Lejos de la sentencia de muerte que fue en su día, en 2016 se produjo el primer descenso de la historia de las nuevas infecciones por VIH entre los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres en cuatro grandes clínicas londinenses, así como la consecución de los objetivos de ONUSIDA en Londres: el 90% de las personas infectadas están diagnosticadas, el 90% de las que están en tratamiento y el 90% de las que están en tratamiento tienen el virus suprimido. Esto ha sido posible gracias a una combinación de factores, como la reducción de los tiempos de espera entre el diagnóstico y el inicio de los tratamientos antirretrovirales, lo que reduce el riesgo de que los pacientes se pongan enfermos y permite que la presencia del virus sea indetectable en su sangre. Efectivamente, esto significa que quienes son indetectables no pueden transmitir el virus a otras personas, independientemente del tipo de relaciones sexuales o de contacto corporal que mantengan.
Además, desde 2015 en el Reino Unido, hemos asistido a la lucha de organizaciones benéficas y de otro tipo por la provisión de la PrEP, una intervención farmacológica que evita que las personas se infecten con el VIH. En general, este es un momento de cambio para el VIH: la mayoría de los infectados pueden llevar una vida más o menos ordinaria con mínimos efectos secundarios fisiológicos mientras que, por primera vez, las personas pueden tomar una medicación para protegerse de la infección aunque estén expuestas al virus. La «metáfora de la diabetes», originada en los años 90, es más popular que nunca: tener el VIH no es diferente a tener diabetes. Sin embargo, el estigma y la discriminación prevalecen y están presentes en los medios de comunicación y en la sociedad.
Persecución de bichos: ¿fantasía, más que realidad?
En este contexto, mi investigación explora el poco conocido pero muy odiado fenómeno de la «persecución de bichos». Los denominados «bugchasers» son hombres homosexuales que erotizan la infección por el VIH, viendo el virus como una forma de alcanzar conexiones íntimas profundas y de por vida con otras personas. Algunos de ellos ven el virus como una forma de ganar masculinidad, mientras que otros esperan formar parte de una comunidad muy unida. Aunque mi investigación no pretende juzgar a estos hombres, reconozco que sus deseos pueden ser chocantes. Pocas personas, en particular los hombres homosexuales, son ajenas a las imágenes de los años ochenta y principios de los noventa de hombres con sida en su lecho de muerte, aunque seamos conscientes de que el VIH ya no es una sentencia de muerte.
Aunque muchas personas sostienen que los bugchasers y sus deseos son tan antiguos como el propio VIH, yo creo que pertenecen a la era de Internet: prosperan a través de conversaciones y hashtags en Twitter; crean perfiles en sitios de citas e intercambian opiniones y pornografía en foros. La mayoría de las investigaciones sobre el bugchasing reconocen su fuerte carácter online, pero no discuten si los bugchistas existen realmente fuera de la red, lo cual es sin duda un punto clave a establecer. Las pruebas disponibles parecen sugerir que la mayoría de los hombres que participan en conversaciones de bugchasing en línea no buscan realmente participar fuera de ella. Entender por qué y cómo estos hombres fantasean con el VIH, sin buscarlo realmente fuera de la red, es clave para determinar la necesidad de programas de promoción de la salud.
De actos y deseos
Las iniciativas de salud sexual -y de prevención del VIH- suelen centrarse en los actos y prácticas sexuales que podrían modificarse para hacerlos «más seguros». Sin embargo, se ha prestado muy poca atención a los deseos sexuales. Sugiero que es oportuno que las iniciativas de salud sexual se centren en los deseos: deseos como los que alimentan las fantasías de algunos hombres sobre la infección por el VIH como una vía para la comunidad, la intimidad, la masculinidad y el poder. Al centrarnos en los deseos, podemos salvar la insuperable sensación de conmoción y horror que los proveedores de salud sexual y los responsables políticos pueden encontrar al tratar con personas que parecen buscar voluntariamente la infección por el VIH.
Todos anhelamos una intimidad profunda y una conexión profunda, y los programas de salud pública deberían centrarse en la complejidad del deseo tanto como en lo que se consideran prácticas sexuales modificables. Para que esto ocurra, es necesario ofrecer espacios seguros, tanto en línea como fuera de ella, donde los usuarios de los servicios puedan expresar sus deseos y hablar con otros sobre ellos. Mientras que estos espacios podrían permitir a los potenciales «bugchasers» encontrar alternativas significativas a lo que experimentan como deseos «no naturales», también podrían proporcionar espacios donde las fantasías de la infección por el VIH podrían ser discutidas junto con las continuas «realidades» de la infección por el VIH (como la co-infección con la hepatitis C, los efectos secundarios de los medicamentos antirretrovirales, la no asegurabilidad a largo plazo, la fatiga, la depresión, etc.). Los consumidores de sustancias ilícitas y de alcohol en exceso podrían explorar cómo sus sentimientos también contribuyen a sus prácticas. No deberían ser espacios para condenar, sino para facilitar la comprensión. Varias organizaciones están llevando a cabo iniciativas de este tipo, entre ellas la Fundación LGBT de Manchester con su programa de «asesoramiento individual». La evaluación de los resultados de estas intervenciones es crucial para el futuro de la salud sexual y la elaboración de políticas.
Lecciones de deseo
La asociación del VIH con la promiscuidad, la homosexualidad o el pecado sigue siendo común, y en una cultura que sigue estigmatizando la infección por el VIH, puede ser difícil disociar los deseos de persecución de bichos de las sexualidades incontrolables y/o el deseo de muerte. Sin embargo, los deseos de perseguir bichos (en contraposición a la persecución real de bichos) son indicativos de las formas en que los significados que atribuimos a las condiciones estigmatizadas son maleables y están abiertos al cambio. Esto no significa que debamos animar a las personas a buscar la infección por el VIH. Más bien se trata de argumentar que, al estudiar las herramientas y los procesos por los que el VIH adquiere un nuevo significado como algo deseable, podemos examinar cómo el enemigo se convierte en amigo. A continuación, podemos explorar las posibilidades de que los proveedores de salud sexual, en colaboración con las personas que «desean» la infección y los que viven con la realidad de la infección por el VIH, desarrollen conjuntamente nuevos significados para el virus, significados que permitan a los infectados y a los que corren el riesgo de infectarse vivir vidas más conectadas.
En noviembre, un evento titulado «LHIVES: Narrativas del VIH» se centrará en cómo los investigadores y los profesionales pueden unir fuerzas con las personas que viven con el VIH para explorar los significados anti-estigma del virus mostrando la diversidad de historias del VIH, las muchas vidas del VIH. Esto es sólo una parte de mi actual esfuerzo por comprometerme con los profesionales de la salud pública que se encuentran con la fuerza de la fantasía y el deseo en su trabajo diario. Además, también estoy interesada en saber si la relación particular del deseo y la realidad en el bugchasing se refleja en otras prácticas, y cómo otros investigadores y profesionales se involucran en ellas.
El bugchasing es una historia impactante sobre el VIH que actualmente acapara la atención de quienes se preocupan por la salud sexual. Pero si bien la historia del bugchasing puede ser «impactante», también puede representar una oportunidad, una plataforma desde la que desarrollar contramedidas más eficaces contra el estigma y contra la infección del VIH.