Todos conocemos algunos de los trabajos para los que fueron criados los perros, como el pastoreo, la caza y la recuperación. De hecho, los perros han estado ayudando a los humanos durante cientos de años con tareas en la granja o para proteger el ganado, la propiedad y el hogar. Y hay trabajos especializados, algunos desaparecidos hace tiempo y otros aún relevantes hoy en día, por los que nuestros compañeros caninos son conocidos.
Cazadores de trufas
¿Qué haría el mundo gastronómico sin estos hongos punzantes? Las trufas crecen bajo tierra cerca de determinados tipos de árboles, y durante siglos los cerdos fueron utilizados para cazar estas delicias. Por desgracia, los cerdos no sólo tienen talento para encontrar trufas, sino que también les gusta comerlas. El perro, concretamente el Lagotto Romagnolo italiano. Utilizados originalmente como perros de caza y recuperadores de agua, los Lagotti tienen un agudo sentido del olfato y han sido entrenados para buscar trufas. A diferencia de los cerdos, no muestran ninguna inclinación por comer lo que encuentran. Aunque el Lagotto Romagnolo es el rey de la caza de trufas, otras razas también pueden tener éxito, como los Springer Spaniel ingleses y los Beagles.
Giradores de espetones
Imagínese de pie sobre un fuego abierto, dando vueltas a un espetón gigante de carne asada repetidamente y durante horas. Esta ingrata tarea recayó en los perros desde el siglo XVI hasta el XIX. Era una práctica tan habitual que en Inglaterra se desarrolló una raza específica para realizar este trabajo. Estos perros fornidos, con forma de Basset Hound y cabeza de Bulldog, corrían o caminaban sobre un equipo similar a una rueda de hámster hasta que la carne se asaba uniformemente. Esta raza, poco atractiva y hosca, nunca se utilizó como animal de compañía y desapareció con la invención de una máquina de asar mecanizada.
Reparto de leche
En toda Europa, especialmente en los Países Bajos, Francia, Alemania y Bélgica, los granjeros utilizaban perros para tirar de pequeños carros de leche desde las granjas hasta las ciudades, donde vendían la leche en las calles o en los mercados. Aún hoy existen algunos carros de leche tirados por perros en Francia y Bélgica. Estos carros, sin embargo, tienden a ser formas únicas de ejercicio para los perros más que una necesidad para los dueños.
Carros
La leche no es lo único que los perros pueden acarrear. Aunque el transporte de leche y otros productos se eliminó en muchos lugares durante el siglo XIX, los perros de carga volvieron a utilizarse durante la Primera Guerra Mundial. Razas como el Perro de Montaña de Berna y el Gran Perro de Montaña Suizo se utilizaron para arrastrar pequeñas armas al frente y para poner a salvo a los refugiados. Hoy en día, el tiro de carros se está convirtiendo en un deporte canino muy popular.
Pastoreo de renos
Durante siglos, los indígenas sami que viven al norte del Círculo Polar Ártico utilizaron el Lapphund finlandés para pastorear renos. Los renos son esenciales para este pueblo escandinavo por su carne y sus pieles, y estos perros de pelaje grueso, potentes y trabajadores están a la altura de la tarea.
Los perros son mejores que los humanos en muchas tareas. De hecho, hay trabajos en los que los perros entrenados y con talento sobresalen y que los humanos probablemente no pueden hacer en absoluto. He aquí algunos de los singulares perros que realizan trabajos únicos.
Protector de obras de arte
El Museo de Bellas Artes de Boston ha ideado una forma de proteger las obras de arte, los materiales delicados, los objetos de madera y los libros de los bichos: un perro. Un cachorro de Weimaraner llamado Riley está siendo entrenado para sentarse frente a un objeto cuando detecta el olor de un insecto. Dado que los humanos no pueden oler los insectos, Riley puede ahorrar incontables horas, dólares y muchos dolores de cabeza al detectar los insectos ofensivos antes de que se produzcan los daños. El museo eligió un Weimaraner porque la raza tiene un agudo sentido del olfato y la resistencia para trabajar largas horas sin aburrirse.
Detective de electrónica
Sabemos que los perros pueden detectar bombas y drogas. Ahora algunos perros se utilizan para detectar aparatos electrónicos, como un ordenador, una memoria USB o un microchip. Bear, un Labrador Retriever negro, fue crucial en un conocido caso de pornografía infantil cuando detectó un microchip oculto. Ahora Bear se está especializando en delitos de Internet en el departamento de policía de Seattle.
Control de la fauna en las pistas
Un Border Collie llamado K-9 Piper tenía un importante trabajo que hacer en el aeropuerto de Traverse City, Michigan: mantenía la fauna fuera de las pistas, lo cual es un requisito federal del Plan de Gestión de Peligros de la Fauna. El K-9 Piper, uno de los 10 perros de trabajo de este tipo que hay en el país, se encargaba de ahuyentar a los roedores y a las aves de presa que atraen del aeropuerto. También realizaba controles rutinarios del perímetro.
Capturador de langostas
Además de su serio trabajo de conservación de las tortugas marinas, Alex Schulze ha entrenado a sus dos Labradores Retriever, Lila y Maverick, para que naden hasta 4 metros de profundidad para capturar langostas en el fondo del océano. Schulze tardó casi dos años en enseñar a los perros a nadar a esa profundidad, y ahora una cena de langosta fresca está sólo a una inmersión de distancia. Utiliza los beneficios de los esfuerzos de los perros para promover el trabajo de conservación de las tortugas marinas.
Detector de caca de ballena
Un perro y sus compañeros son miembros importantes del equipo científico del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de Washington. El labrador retriever Tucker y sus compañeros caninos se hacen a la mar con los científicos para rastrear a la majestuosa ballena Orca, que está en peligro de extinción. Tucker y los otros 16 perros del equipo están entrenados para detectar el olor de los excrementos de las ballenas y pueden percibir el olor de la «orca» hasta una milla náutica de distancia. La recogida y el estudio de las heces es la forma menos intrusiva y más segura de controlar el movimiento, la salud y la dieta de las Orcas, y ayuda a los científicos a analizar la situación de la especie. Tucker también puede identificar el olor de los alces, los caribúes, los lobos, las iguanas y los murciélagos, y de esta manera, está haciendo su parte para preservar y luchar por la supervivencia de otras especies.
Artista
¿Tiene su perro los instintos artísticos de Hallie la Dachshund? La dueña de Hallie, una artista, enseñó a su Doxie a pintar antes de que la perra se quedara ciega, y los coloridos resúmenes de la perra (porque, en realidad, ¿esperábamos que fuera una impresionista?) recaudaron miles de dólares para Purple Heart Rescue.
Aunque la mayoría de los dueños de perros se conforman con que sus perros se sienten, se queden y vengan, algunos perros tienen un talento y una capacidad de aprendizaje tan extraordinarios que su trabajo mejora la vida de todos nosotros. Saludamos a estos colaboradores caninos.