Periodismo actual
Aunque el núcleo del periodismo siempre han sido las noticias, esta última palabra ha adquirido tantos significados secundarios que el término «noticias duras» se impuso para distinguir las piezas de valor informativo definitivo de otras de importancia marginal. Ello fue en gran medida consecuencia de la llegada de la radio y la televisión, que llevaron los boletines informativos al público con una rapidez que la prensa no podía esperar. Para mantener su audiencia, los periódicos ofrecían cada vez más material interpretativo: artículos sobre el trasfondo de las noticias, semblanzas de personalidades y columnas de comentarios oportunos a cargo de escritores expertos en presentar la opinión en forma legible. A mediados de la década de 1960, la mayoría de los periódicos, en particular las ediciones vespertinas y dominicales, se basaban en gran medida en las técnicas de las revistas, excepto en su contenido de «noticias duras», en el que todavía se aplicaba la norma tradicional de la objetividad. Las revistas de noticias mezclaban las noticias con los comentarios editoriales.
El periodismo en forma de libro tiene una historia corta pero vívida. La proliferación de libros de bolsillo durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial impulsó el libro periodístico, ejemplificado por obras que informaban y analizaban las campañas electorales, los escándalos políticos y los asuntos mundiales en general, y el «nuevo periodismo» de autores como Truman Capote, Tom Wolfe y Norman Mailer.
El siglo XX fue testigo de una renovación de las restricciones y limitaciones impuestas a la prensa por los gobiernos. En los países con gobiernos comunistas, la prensa era propiedad del Estado y los periodistas y editores eran empleados del gobierno. En ese sistema, la función primordial de la prensa de informar se combinaba con el deber de defender y apoyar la ideología nacional y los objetivos declarados del Estado. Esto condujo a una situación en la que los medios de comunicación destacaban los logros positivos de los estados comunistas, mientras que sus fracasos eran infravalorados o ignorados. Esta rigurosa censura impregnaba el periodismo en los países comunistas.
En los países en desarrollo no comunistas, la prensa gozaba de diversos grados de libertad, que iban desde el uso discreto y ocasional de la autocensura en asuntos embarazosos para el gobierno del país hasta una censura estricta y omnipresente similar a la de los países comunistas. La prensa goza de la máxima libertad en la mayoría de los países de habla inglesa y en los países de Europa occidental.
Mientras que el periodismo tradicional se originó en una época en la que la información era escasa y, por tanto, muy demandada, el periodismo del siglo XXI se enfrentaba a un mercado saturado de información en el que las noticias se habían devaluado, en cierta medida, por su sobreabundancia. Avances como la tecnología digital y por satélite e Internet hicieron que la información fuera más abundante y accesible y, por tanto, endurecieron la competencia periodística. Para satisfacer la creciente demanda de los consumidores de información actualizada y muy detallada, los medios de comunicación desarrollaron canales alternativos de difusión, como la distribución en línea, el correo electrónico y la interacción directa con el público a través de foros, blogs, contenidos generados por los usuarios y sitios de redes sociales como Facebook y Twitter.
En la segunda década del siglo XXI, las plataformas de medios sociales en particular facilitaron la difusión de «noticias falsas» de orientación política, un tipo de desinformación producida por sitios web con fines de lucro que se hacen pasar por organizaciones de noticias legítimas y que están diseñadas para atraer (y engañar) a ciertos lectores explotando prejuicios partidistas arraigados. Durante la campaña para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 y después de su elección como presidente en ese año, Donald J. Trump utilizó con regularidad el término «fake news» (noticias falsas) para menospreciar los informes de noticias, incluso de organizaciones de medios de comunicación establecidas y de buena reputación, que contenían información negativa sobre él.
Los editores de la Encyclopaedia Britannica