Perfil de figura histórica: El rey Osberto y el rey Aelle de Northumbria

Supongo que a estas alturas, gracias a la nueva serie de History Channel, Vikingos, algunas personas habrán oído hablar de Aelle, el rey de Northumbria. Puede que también hayan oído hablar de su supuesta implicación en la muerte de Ragnar Lodbrok, de quien se dice que fue arrojado a un pozo de víboras por el rey de Northumbria. Muchos estudiosos siguen debatiendo si el rey Aelle murió a causa del «Águila de Sangre», que le infligieron los hijos de Ragnar en busca de venganza, o si se trata de un embellecimiento posterior del siglo XIII por parte de bardos e historiadores.

Desgraciadamente, los datos sobre la vida de Aelle y su papel en la historia de Northumbria son limitados gracias a la falta de fuentes contemporáneas que hayan sobrevivido a los estragos del tiempo. Lo único que sabemos con certeza por las primeras crónicas es que fue el hombre que arrebató el trono de Northumbria al rey Osberto, cuya historia es tan misteriosa como la de su sucesor. La primera mención de Osbert u Osbryte, como también se le conoce, es a través de Simeón de Durham, quien afirma que después de nueve años en el trono, el rey Ethelred de Northumbria fue asesinado (849 DC) y Osbert ocupó su lugar, reinando durante 13 años más. Durante casi todos estos 13 años, no se menciona nada más sobre su reinado hasta que su trono se ve amenazado por Aelle. Aelle suele ser tildado de «no ser de sangre real», sin embargo parece haber una sugerencia (The history of St Cuthbert) de que podría haber sido un medio hermano de Osbert. Durante la lucha por el poder, Osberto es derrotado, aunque aparentemente se le permite vivir. Según Simeón de Durham esto ocurrió en el año 862, sin embargo es posible a través de otras fuentes como la Crónica Anglosajona que esto ocurriera en una fecha tan tardía como el año 866.

Las monedas acuñadas durante este período tampoco ayudan a aclarar la verdadera duración de los reinados de estos reyes. La última moneda acuñada antes de la invasión danesa (que los arqueólogos han encontrado) son las Stycas acuñadas bajo el rey Osberto y el arzobispo Wulfhere de York (sin embargo, a diferencia de las monedas actuales, no fueron acuñadas con fecha). Todavía no se ha encontrado ninguna moneda atribuida a Aelle, lo que puede interpretarse como una prueba de que el reinado de Aelle fue corto (posiblemente comenzando en el 866 y no en el 862), o de que la vida en York y Northumbria estaba demasiado perturbada durante las luchas civiles causadas por los reyes como para organizar la acuñación de nuevas monedas en su nombre. Existe, por supuesto, una tercera opción: que Aelle hiciera acuñar monedas, sólo que aún no las hemos encontrado.

Simeón de Durham también afirma que «…estos dos reyes… habían privado a San Cuthbert de sus tierras, a saber, Werkworth, Tillemuth, Billingaham, Ileclif y Wigeclif…», lo que suena como un comentario descontento de la iglesia sobre la mala gestión del Reino. A partir de esta traducción del texto, no está claro qué rey tomó qué tierras o si uno fue peor que el otro, sin embargo, la Historia de San Cuthbert afirma que Osbert tomó Werkworth y Tillemuth, y que Aelle tomó Billingaham, Ileclif, Wigeclif y Crayke una vez que estuvo en el poder (y que estaba en Crayke en el momento del ataque danés a York). Lo que está claro, es que en el momento de la invasión danesa de York y eventualmente del resto del Reino, Northumbria estaba debilitada por la lucha de poder y su pueblo muy probablemente descontento por sus reyes guerreros. Esa parece ser la posición de la iglesia en todo caso.

En este caldero de paisanos descontentos y líderes beligerantes llegaron los daneses o el gran ejército pagano, como los califican muchas fuentes. Atacaron York después de desembarcar primero en Anglia Oriental y mantener esas tierras como rescate. Sir Frank Stenton cita el Flores Historiarum de Roger de Wendover que dice que los daneses ocuparon York por primera vez el 1 de noviembre de 866. Bajo esta amenaza externa, Aelle y Osbert se reconciliaron y combinaron sus fuerzas para atacar cuatro meses después «… el 21 de marzo, el viernes anterior al Domingo de Ramos», según Simeón de Durham, o el mismo Domingo de Ramos, según Roger de Wendover. En un momento dado, los northumbrianos fueron capaces de atravesar las defensas y volver a la ciudad de York, pero sus esfuerzos fueron en vano. Los northumbrianos fueron masacrados, los dos reyes fueron asesinados, y según el Flores Historiarum (Roger de Wendover) 8 condes con ellos. Los pocos que sobrevivieron hicieron las paces con los daneses, que finalmente instalaron a un hombre llamado Egberto como su rey títere.

Eso es todo lo que sabemos con certeza sobre los dos reyes que protagonizaron uno de los puntos de inflexión más importantes de la historia de Northumbria y posiblemente de la historia de Inglaterra. A lo largo del tiempo, sus vidas han sido olvidadas o embellecidas, lo que ha dado lugar a que Aelle sea etiquetado como un alborotador, un usurpador de un trono al que no tenía derecho y el asesino de un héroe danés muy querido. Por lo que he leído, es posible que el «Águila de Sangre» se utilizara durante los primeros tiempos medievales y, si éste fue el modo de la muerte de Aelle, creo que se habría empleado para asustar a los norumbrianos para que se sometieran, o como sacrificio o declaración simbólica de la victoria de los daneses sobre sus rivales. Sin embargo, también es interesante observar que el «Águila de Sangre» no se registró como algo que ocurriera a otros reyes anglosajones durante este período, y que la historia de la muerte de Aelle y la razón detrás de su desaparición se produjo más tarde, cuando York había desarrollado su propia y única cultura híbrida influenciada por los daneses.

Sea cual sea la verdad, sería interesante saber cómo se habrían desarrollado los sucesivos acontecimientos históricos si Osbert hubiera sido capaz de mantener su trono o se hubiera aliado con Aelle contra los daneses mucho antes. Si Northumbria no hubiera estado tan debilitada por los dos reyes, podría haber sobrevivido mucho más tiempo contra los daneses.

• Perfil de la figura histórica: Arzobispo Wulfhere de York (ahgray.wordpress.com)
• Aelle y el Águila de Sangre- ¿Realidad o sólo ficción sedienta de sangre? (ahgray.wordpress.com)