Si eres como yo, probablemente estés usando esas bonitas vainas de lavandería para lavar la ropa. Son atractivas y muy fáciles de usar. Además, se sienten bien al apretarlas, ¡como un globo de agua! Como mi hijo ya es mayor, no pienso mucho en poner mi casa a prueba de niños, así que me preocupé mucho cuando leí que estas vainas se han convertido en un peligro de envenenamiento para los niños pequeños. 
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado rastreando las llamadas a los centros de control de envenenamiento desde que las cápsulas salieron al mercado en 2010, y han estado advirtiendo a los consumidores estadounidenses sobre los peligros de estas cápsulas.
En agosto del año pasado, un bebé de menos de un año encontró una de las cápsulas cuando su madre estaba momentáneamente distraída. Se la metió en la boca y la superficie blanda de gel de la vaina se disolvió, por lo que el bebé recibió toda la cantidad en su boca. Murió como resultado de la exposición.
Los centros de control de venenos han recibido más de 3.000 quejas de niños expuestos al contenido de estas cápsulas. En sólo un año:
- Se ha informado de la hospitalización de 769 niños, muchos de los cuales necesitaron tubos de respiración.
- 30 niños estuvieron en coma durante algún tiempo.
- 12 niños sufrieron convulsiones.
- Se ha informado de al menos dos muertes.
Todos los productos domésticos tienen el potencial de envenenar y enfermar a los niños. Cuando era pequeña, a una de mis amigas en edad preescolar le gustaba lamer el limpiador doméstico Comet porque pensaba que era azúcar en polvo. No es un problema nuevo, y muchos padres utilizan cierres a prueba de niños en los armarios que contienen productos de limpieza del hogar. Entonces, ¿estas cápsulas son diferentes? Sí, resulta que son un peligro mayor que la mayoría de los productos detergentes, porque causan más daños.
¿Por qué son exactamente más peligrosas las cápsulas?
- Las vainas están muy concentradas, por lo que contienen más sustancias tóxicas.
- Las vainas tienen un color atractivo, que parece casi un caramelo.
- Son blandas y gelatinosas al tacto, lo que las hace muy divertidas de manejar para los niños.
- Son del tamaño de un niño, ya que caben en la palma de su mano.
- El revestimiento de la superficie se disuelve con la humedad, por lo que si un niño lo toca con la lengua, se disuelve. Si una mano pequeña aprieta la vaina, el líquido entra a chorros en la boca. Esto también puede hacer que el niño tosa y respire el detergente líquido en los pulmones.
Síntomas de la exposición a las vainas
Los CDC dicen que se han reportado muchos síntomas, y han encontrado que estos síntomas son significativamente mayores que los de la exposición al detergente sin vainas.
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Muchos informan de vómitos.
- Algunos niños tienen cambios en el estado mental, volviéndose somnolientos y difíciles de despertar.
- Algunos tienen problemas para respirar, ya que los productos químicos hacen que la garganta se hinche. Como resultado, muchos niños necesitan tubos de respiración o procedimientos quirúrgicos como escopias para mantener la garganta abierta, o medicamentos como los esteroides para ayudar a bajar la hinchazón.
- Algunos niños tienen úlceras u otros daños en el tracto gastrointestinal.
- Se han reportado algunos daños en los ojos.
Le pedí a un experto del Departamento de Emergencias del CHLA que opinara también.
«Incluso si no hay signos de quemaduras o daños en la boca, pero cree que su hijo puede haber ingerido el detergente líquido, debe llamar al 911 o llevar a su hijo inmediatamente al departamento de emergencias», dice Calvin Lowe, MD, FAAP, director médico del Programa de Transporte de Emergencia del hospital. «Puede haber daños en el esófago aunque no haya signos orales».
¿Qué deben hacer los padres?
- Mantener todos los productos de limpieza del hogar fuera del alcance de los niños menores de 5 años.
- Sólo compre las cápsulas si el envase tiene una tapa de doble cierre y guárdelas fuera del alcance de los niños.
- Considere la posibilidad de no utilizar las cápsulas si en su casa hay niños menores de 5 años.
Hubo un pico de llamadas a los centros de control de intoxicaciones cuando las cápsulas salieron al mercado por primera vez. El número se ha estabilizado a medida que el público ha tomado conciencia del peligro, pero siguen siendo una amenaza; la muerte que mencioné antes ocurrió en 2013, y las cápsulas han estado en el mercado desde 2010. Así que, por favor, cuenten a sus amigos, familias y vecinos con niños pequeños sobre este peligro.
Se está alentando a los fabricantes a que utilicen contenedores de doble cierre para las vainas y también a que consideren diferentes ingredientes para hacerlas menos tóxicas si un niño llega a tener una. Mientras tanto, asegúrese de mantener a sus hijos a salvo y mantenga estos productos fuera de su alcance o de su casa.