— Piénsalo bien antes de entregar una tarjeta de débito en la recepción de un hotel.
Después de ahorrar para unas vacaciones en San Francisco, la habitante de Manhattan Lauren Hopkins se registró en el Oakland Marriott City Center en agosto y le pidieron una tarjeta para cubrir los imprevistos en los que pudiera incurrir, como las comidas, la conexión a Internet o los aperitivos del minibar.
Hopkins, de 23 años, que no utiliza tarjeta de crédito para evitar gastar en exceso, pensaba que tenía más de 600 dólares en su cuenta hasta que su tarjeta de débito fue rechazada en un restaurante esa noche. Estaba por encima del límite, dice, porque el hotel le volvió a facturar por error dos noches de alojamiento a pesar de que había pagado por adelantado la habitación a través de una agencia de viajes online, además de retener otros 300 dólares para posibles imprevistos sin que ella lo supiera. Como su tarjeta está vinculada a su cuenta corriente, se quedó sin blanca.
Y considere la experiencia de Scott Huelskamp, editor de una publicación comercial para profesionales de la rehabilitación. Se registró en el Red Rock Casino Resort Spa, a las afueras de Las Vegas, para asistir a una conferencia y le pidieron una tarjeta para cubrir lo que él llama «los temidos imprevistos» que no iba a utilizar. Sacó una tarjeta de débito y más tarde descubrió que el hotel le retenía 150 dólares por cada una de las dos noches que estuvo allí.
De vuelta a casa, en Wayne (Pensilvania), su esposa trató de utilizar su cuenta, lo que provocó cargos por sobregiro. Aunque le devolvieron los 300 dólares, tardaron unos días.
Fue «como si lo hubiera gastado», dice. «
Aunque los hoteles suelen retener en la tarjeta el precio de la habitación y los impuestos cuando se hace una reserva para protegerse de los que no tienen dinero para pagar y evitar perder ingresos por no presentarse, «no hay una práctica estándar en el sector» para garantizar los pagos incidentales, dice el abogado Banks Brown, consejero general de la American Hotel & Lodging Association.
Algunos hoteles no retienen las tarjetas de los huéspedes para los imprevistos; otros pueden retener 50 dólares al día o más. «La práctica tiene sentido porque (los hoteles) saben por datos estadísticos cuánto tiende a gastar la gente en imprevistos y quieren asegurarse de que se paguen», dice Brown.
Los problemas se crearon cuando las tarjetas de débito se hicieron más populares, dice.
Los consumidores tienen que entender que una retención en una tarjeta de crédito o débito cuando llegas «es por mucho más de lo que crees que será tu factura cuando te vayas», dice Ed Mierzwinski, director del programa de consumidores del Grupo de Investigación de Interés Público de Estados Unidos. «La mayoría de la gente no está totalmente al límite de sus tarjetas de crédito, por lo que no nota una retención. Pero la gente está más cerca del cero en su cuenta bancaria» y no se da cuenta de que puede perder el acceso a un dinero que en realidad no ha gastado.
Liberar las retenciones puede llevar algún tiempo, dice Brown. En primer lugar, el departamento de contabilidad de un hotel debe liberar una retención; después, un banco de la cadena de procesamiento de tarjetas debe eliminarla. «Los hoteles no pueden liberar (los fondos) por sí mismos» y no pueden controlar los plazos, dice.
Algunos alojamientos no aceptan tarjetas de débito debido a posibles problemas.
«Tenemos un cartel en nuestro mostrador que dice lo que se requiere, y no recomendamos usar una tarjeta de débito», dice Jeanne Hizon, directora de ventas del Executive Hotel Vintage Court de San Francisco. «Las tarjetas de débito pueden ser una Visa o una MasterCard, (a veces) no se sabe… Es triste, pero muchos hoteles no informan a los huéspedes» de que el dinero se congelará en su cuenta de débito.
Eso le ocurrió a Mia Gannon, coordinadora de publicidad y promociones del Museo de Arte de Filadelfia. Tras volver a casa de una conferencia en Miami, vio en su cuenta Visa cargos pendientes desconocidos de los hoteles Hyatt. «Me preocupaba una posible suplantación de identidad o un robo en el hotel», escribió al director general del hotel.
Cuando un empleado del hotel le dijo que las retenciones se eliminarían, se sintió aliviada y compró un almuerzo en la cafetería de su museo. La tarjeta fue rechazada y «fue humillante», dice Gannon. Una semana después, las retenciones seguían vigentes, dice. «Los bancos culpan al hotel y el hotel culpa al banco»
Dice Erica Harvill, portavoz de MasterCard Worldwide, que ofrece tarjetas de crédito y débito: «No ponemos ninguna norma o reglamento sobre el tiempo de retención en un lugar. Recomendamos a los titulares de las tarjetas que consulten con el banco que las emitió» cuando se trate de retenciones en hoteles.
El guerrero de la carretera Jon Feiwell, de Houston, que viaja aproximadamente un tercio del año, tiene otra sugerencia: Lleve unos cuantos cientos en efectivo. «Solía viajar con una tarjeta de débito o de crédito con un límite bajo. Era un proceso constante de llamar al banco y tratar de conseguir que se eliminaran las autorizaciones no utilizadas».
En cuanto a Hopkins, que trabaja en administración en un bufete de abogados de Nueva York, se pasó horas discutiendo con el hotel.
«La persona de la recepción me dio 100 dólares en efectivo, pero me dijo que no podía devolver el dinero a mi cuenta porque era fin de semana», dice Hopkins. Tardaron una semana en devolverle el dinero.
Al final, el hotel le devolvió el importe de su estancia. Pero «fue muy molesto», dice. «Me había gastado tanto en este viaje, y realmente no lo disfruté»
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