Partenón

El magnífico templo de la Acrópolis de Atenas, conocido como el Partenón, fue construido entre el 447 y el 432 a.C. en la época de Pericles, y estaba dedicado a la deidad patrona de la ciudad, Atenea. El templo se construyó para albergar la nueva estatua de culto de la diosa, obra de Feidias, y para proclamar al mundo el éxito de Atenas como líder de la coalición de fuerzas griegas que había derrotado a los ejércitos invasores persas de Darío y Jerjes. El templo permanecería en uso durante más de mil años y, a pesar de los estragos del tiempo, las explosiones, los saqueos y los daños causados por la contaminación, todavía domina la moderna ciudad de Atenas, un magnífico testimonio de la gloria y el renombre de que gozó la ciudad a lo largo de la antigüedad.

El proyecto de construir un nuevo templo para reemplazar los edificios dañados de la acrópolis tras el ataque persa a la ciudad en el 480 a.C. y reiniciar el abortado proyecto de templo iniciado en el 490 a.C. fue instigado por Pericles y financiado con los excedentes del tesoro de guerra de la Liga Délica, una alianza política de ciudades-estado griegas que se habían unido para repeler la amenaza de la invasión persa. Con el tiempo, la confederación se transformó en el Imperio ateniense, por lo que Pericles no tuvo reparos en utilizar los fondos de la Liga para embarcarse en un enorme proyecto de construcción para glorificar a Atenas.

La acrópolis propiamente dicha mide unos 300 por 150 metros y tiene 70 metros de altura máxima. El templo, que se situaría en la parte más alta de la acrópolis, fue diseñado por los arquitectos Iktinos y Kallikratis, y el proyecto fue supervisado por el escultor Fidias (Pheidias). Para el edificio se utilizó mármol pentélico del cercano monte Pentélico, y nunca antes se había utilizado tanto mármol (22.000 toneladas) en un templo griego. El mármol pentélico era conocido por su aspecto blanco puro y su grano fino. También contiene restos de hierro que, con el paso del tiempo, se han oxidado, dando al mármol un suave color miel, una cualidad especialmente evidente al amanecer y al atardecer.

El nombre Partenón deriva de uno de los muchos epítetos de Atenea: Atenea Parthenos, que significa Virgen. Partenón significa «casa de Partenos», que era el nombre que se daba en el siglo V a.C. a la cámara del templo que albergaba la estatua de culto. El templo en sí era conocido como el mega neos o ‘gran templo’ o alternativamente como Hekatompedos neos, que se refería a la longitud de la cella interior: 100 pies antiguos. A partir del siglo IV a.C. todo el edificio adquirió el nombre de Partenón.

Diseño del Partenón& Dimensiones

El Partenón se convertiría en el mayor templo griego dórico, aunque fue innovador al mezclar los dos estilos arquitectónicos dórico y el más reciente jónico. El templo medía 30,88 m por 69,5 m y estaba construido utilizando una proporción de 4:9 en varios aspectos. El diámetro de las columnas en relación con el espacio entre ellas, la altura del edificio en relación con su anchura y la anchura de la cella interior en relación con su longitud son todas de 4:9. Se utilizaron otras sofisticadas técnicas arquitectónicas para combatir el problema de que cualquier cosa de esa escala de tamaño, cuando es perfectamente recta, parece desde la distancia que es curva. Para dar la ilusión de verdaderas líneas rectas, las columnas se inclinan ligeramente hacia el interior, lo que también da un efecto de elevación al edificio, haciéndolo parecer más ligero de lo que sugiere su material de construcción. Además, el estilóbato o suelo del templo no es exactamente plano, sino que se eleva ligeramente en el centro. Las columnas también tienen éntasis, es decir, un ligero engorde en su parte central, y las cuatro columnas de las esquinas son imperceptiblemente más gordas que las demás. La combinación de estos refinamientos hace que el templo parezca perfectamente recto, simétricamente en armonía, y da a todo el edificio una cierta vivacidad.

Las columnas exteriores del templo eran dóricas, con ocho vistas desde el frente y la espalda y 17 vistas desde los lados. Esto contrasta con la disposición dórica normal de 6×13, y también son más delgadas y están más juntas de lo habitual. En el interior, la cella (u opisthodomos) estaba precedida por seis columnas en la parte trasera y delantera. Se accedía a ella a través de grandes puertas de madera adornadas con decoraciones en bronce, marfil y oro. La cella constaba de dos salas separadas. La sala más pequeña contenía cuatro columnas jónicas para sostener la sección del techo y se utilizaba como tesorería de la ciudad. La sala más grande albergaba la estatua de culto y estaba rodeada por una columnata dórica en tres lados. El tejado se construyó con vigas de madera de cedro y tejas de mármol y estaría decorado con akroteria (de palmeras o figuras) en las esquinas y los vértices centrales. Los ángulos del tejado también tenían caños con forma de cabeza de león para evacuar el agua.

Escultura decorativa del Partenón

El templo no tenía precedentes en cuanto a la cantidad y la calidad de la escultura arquitectónica utilizada para decorarlo. Ningún templo griego anterior estaba tan ricamente decorado. El Partenón contaba con 92 metopas talladas en alto relieve (cada una tenía una media de 1,2 m x 1,25 m cuadrados con un relieve de 25 cm de profundidad), un friso que rodeaba los cuatro lados del edificio y ambos frontones llenos de escultura monumental.

Los temas de la escultura reflejaban los tiempos turbulentos que Atenas había vivido y seguía viviendo. Al derrotar a los persas en Maratón en el 490 a.C., en Salamina en el 480 a.C. y en Platea en el 479 a.C., el Partenón simbolizaba la superioridad de la cultura griega frente a las fuerzas extranjeras «bárbaras». Este conflicto entre el orden y el caos estaba simbolizado en particular por las esculturas de las metopas que rodean el exterior del templo, 32 en los lados largos y 14 en los cortos. En ellas se representaba a los dioses del Olimpo luchando contra los gigantes (metopas del este -la más importante, ya que era el lado en el que se encontraba la entrada principal del templo-), a los griegos, entre los que probablemente se encontraba Teseo, luchando contra las amazonas (metopas del oeste), la caída de Troya (metopas del norte) y a los griegos luchando contra los centauros, posiblemente en la boda del rey de los lapones Perito (metopas del sur).

El friso rodeaba los cuatro lados del edificio (una característica jónica). Comenzando en la esquina suroeste, la narración sigue alrededor de los dos lados, reuniéndose de nuevo en el extremo más lejano. Presenta un total de 160 m de escultura con 380 figuras y 220 animales, principalmente caballos. Esto era lo más habitual para un edificio de tesorería y quizás refleje la doble función del Partenón como templo religioso y tesoro. El friso se diferenciaba de todos los templos anteriores en que todas las caras representaban un único tema, en este caso, la procesión panatenaica que se celebraba en Atenas cada cuatro años y que entregaba un nuevo manto especialmente tejido (peplos) a la antigua estatua de culto de madera de Atenea alojada en el Erecteión. El tema en sí era una elección singular, ya que normalmente se elegían escenas de la mitología griega para decorar los edificios. En la procesión aparecen dignatarios, músicos, jinetes, auriculares y los dioses del Olimpo, con Atenea en el centro. Para mitigar la dificultad de ver el friso en un ángulo tan pronunciado desde el estrecho espacio entre la cella y las columnas exteriores, el fondo se pintó de azul y el relieve varió para que la talla fuera siempre más profunda en la parte superior. Además, todas las esculturas estaban pintadas de forma brillante, sobre todo con azul, rojo y oro. Detalles como las armas y las riendas de los caballos se añadieron en bronce y se utilizó cristal de colores para los ojos.

Los frontones del templo medían 28,55 m de longitud con una altura máxima de 3,45 m en su centro. Estaban llenos de unas 50 figuras esculpidas en redondo, una cantidad de escultura sin precedentes. Sólo se conservan once figuras y su estado es tan malo que muchas son difíciles de identificar con certeza. Sin embargo, con la ayuda de las descripciones de Pausanias, del siglo II de nuestra era, es posible identificar los temas generales. El frontón oriental en su conjunto representa el nacimiento de Atenea y el occidental la competición entre Atenea y Poseidón para convertirse en patrón de la gran ciudad. Uno de los problemas de los frontones para el escultor es el espacio reducido en las esquinas del triángulo. Una vez más, el Partenón presentó una solución única disolviendo las figuras en un mar imaginario (por ejemplo, la figura de Okeanus) o haciendo que la escultura se superponga al borde inferior del frontón (por ejemplo, la cabeza del caballo).

Estatua de Atenea

La escultura más importante del Partenón, sin embargo, no estaba en el exterior sino en el interior. Hay pruebas de que el templo se construyó a medida para dar cabida a la estatua criselefantina de Atenea realizada por Feidias. Se trataba de una estatua gigantesca de más de 12 m de altura, hecha de marfil tallado para las partes de carne y de oro (1.140 kilos o 44 talentos) para todo lo demás, todo ello envuelto en un núcleo de madera. Las partes de oro también podían extraerse fácilmente en caso de necesidad económica. La estatua se encontraba sobre un pedestal de 4,09 por 8,04 metros. La estatua se ha perdido (es posible que se retirara en el siglo V d.C. y se llevara a Constantinopla), pero se conservan copias romanas más pequeñas, que muestran a Atenea de pie, majestuosa, completamente armada, con una égida en la que destaca la cabeza de Medusa, sosteniendo a Nike en su mano derecha y con un escudo en su mano izquierda que representa escenas de las batallas de las Amazonas y los Gigantes. Detrás del escudo había una gran serpiente enroscada. Sobre su casco había una esfinge y dos grifos. Delante de la estatua había una gran pila de agua poco profunda, que no sólo añadía la humedad necesaria para la conservación del marfil, sino que también actuaba como reflector de la luz que entraba por la puerta. La estatua debía ser nada menos que sobrecogedora y su riqueza -tanto artística como literal- debía enviar un mensaje muy claro de la riqueza y el poder de la ciudad que podía producir semejante tributo a su dios patrón.

El Partenón cumplió serenamente su función de centro religioso de Atenas durante más de mil años. Sin embargo, en el siglo V de nuestra era, el templo pagano fue convertido en una iglesia por los primeros cristianos. Se añadió un ábside en el extremo oriental, lo que obligó a eliminar parte del friso oriental. Muchas de las metopas de los otros lados del edificio fueron dañadas deliberadamente y se eliminaron las figuras de la parte central del frontón oriental. Se colocaron ventanas en los muros, destruyendo más partes del friso, y se añadió un campanario en el extremo oeste.

Historia posterior

En su nueva forma, el edificio sobrevivió otros mil años. Más tarde, en 1458, los turcos ocupantes convirtieron el edificio en una mezquita y añadieron un minarete en la esquina suroeste. En 1674, un artista flamenco que estaba de visita (posiblemente un tal Jacques Carey) hizo dibujos de gran parte de la escultura, una acción extremadamente fortuita teniendo en cuenta el desastre que estaba a punto de producirse.

En 1687, el ejército veneciano bajo el mando del general Francesco Morosini sitió la acrópolis, que había sido ocupada por fuerzas turcas que utilizaban el Partenón como polvorín. El 26 de septiembre, un impacto directo de un proyectil veneciano incendió el polvorín y la enorme explosión destrozó el Partenón. Todos los muros interiores, excepto el lado este, volaron por los aires, las columnas se derrumbaron en los lados norte y sur, llevándose consigo la mitad de las metopas. Por si fuera poco, Morosini dañó aún más las figuras centrales del frontón oeste en un intento infructuoso de saquearlas y destrozó los caballos del frontón oeste cuando se derrumbó su aparejo de elevación. De los escombros, los turcos despejaron un espacio y construyeron una mezquita más pequeña, pero no se hizo ningún intento de reunir las ruinas caídas ni de protegerlas de cualquier ladrón casual de artefactos. Con frecuencia, en el siglo XVIII d.C., los turistas extranjeros se servían de un recuerdo de la célebre ruina.

En este contexto de abandono, Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, pagó a las indiferentes autoridades turcas por el derecho a llevarse una gran colección de esculturas, inscripciones y piezas arquitectónicas de la Acrópolis. En 1816 CE, el Gobierno británico compró la colección, ahora conocida como los Mármoles de Elgin, que ahora residen en el Museo Británico de Londres. Elgin se llevó 14 metopas (la mayoría del lado sur), un gran número de las losas mejor conservadas del friso (y moldes del resto), y algunas figuras de los frontones (especialmente las secciones del torso de Atenea, Poseidón y Hermes, un Dionisos razonablemente bien conservado y una cabeza de caballo). Las demás piezas escultóricas que quedaron en el yacimiento sufrieron el destino de la exposición a la intemperie y, sobre todo a finales del siglo XX d.C., los efectos ruinosos de la contaminación atmosférica crónica. De hecho, no fue hasta 1993 d.C. cuando las losas del friso que quedaban fueron retiradas de la ruina expuesta para su conservación. Sin embargo, las piezas más importantes residen ahora en el Museo de la Acrópolis, un espacio expositivo de última generación construido a tal efecto que se inauguró en 2011 y que se encuentra a la vista del templo en ruinas a tan solo 300 metros de distancia, dominando todavía majestuosamente el horizonte de Atenas. Pericles no se jactó entonces de nada cuando afirmó con rotundidad que «…seremos la maravilla del presente y de los tiempos venideros».