Muchas especies animales utilizan toxinas paralizantes para capturar presas, evadir la depredación o ambas cosas. Se ha demostrado que en los músculos estimulados la disminución de la frecuencia de los potenciales miniatura es paralela a la disminución del potencial postsináptico, así como a la disminución de la contracción muscular. En los invertebrados, esto indica claramente que, por ejemplo, el veneno de Microbracon (género de las avispas) provoca la parálisis del sistema neuromuscular actuando en un sitio presináptico. El veneno de Philanthus inhibe tanto el sistema neuromuscular rápido como el lento en concentraciones idénticas. Provoca una disminución de la frecuencia de los potenciales miniaturizados sin afectar significativamente a su amplitud.
InvertebradosEditar
En algunas especies de avispas, para completar el ciclo reproductivo, la hembra paraliza una presa, como un saltamontes, y la coloca en su nido. En la especie Philanthus gibbosus, el insecto paralizado (casi siempre una especie de abeja) está recubierto de una gruesa capa de polen. A continuación, el P. gibbosus adulto pone huevos en el insecto paralizado, que es devorado por las larvas cuando eclosionan.
VertebradosEditar
Un ejemplo muy conocido es la tetrodotoxina de especies de peces como Takifugu rubripes, el famoso pez globo letal del fugu japonés. Esta toxina actúa uniéndose a los canales de sodio de las células nerviosas, impidiendo su correcto funcionamiento. Una dosis no letal de esta toxina provoca una parálisis temporal. Esta toxina también está presente en muchas otras especies que van desde los sapos hasta los nemertinos.
La parálisis puede verse en razas de perros que son condrodisplásicas. Estos perros tienen las patas cortas y también pueden tener el hocico corto. El material de sus discos intervertebrales puede calcificarse y volverse más frágil. En estos casos, el disco puede romperse, con el material del disco terminando en el canal espinal, o rompiendo más lateralmente para presionar los nervios espinales. Una rotura menor puede provocar sólo paresia, pero una rotura mayor puede causar daños suficientes para cortar la circulación. Si no hay signos de dolor, la cirugía debe realizarse en las 24 horas siguientes al incidente, para eliminar el material del disco y aliviar la presión sobre la médula espinal. Después de 24 horas, las posibilidades de recuperación disminuyen rápidamente, ya que con la presión continuada, el tejido de la médula espinal se deteriora y muere.
Otro tipo de parálisis está causada por una embolia fibrocartilaginosa. Se trata de un trozo microscópico de material discal que se desprende y se aloja en una arteria espinal. Los nervios servidos por la arteria morirán cuando sean privados de sangre.
El perro pastor alemán es especialmente propenso a desarrollar una mielopatía degenerativa. Se trata de un deterioro de los nervios de la médula espinal, que comienza en la parte posterior de la misma. Los perros afectados se debilitan gradualmente en las patas traseras a medida que los nervios mueren. Al final, sus patas traseras quedan inutilizadas. También suelen presentar incontinencia fecal y urinaria. A medida que la enfermedad progresa, la paresia y la parálisis avanzan gradualmente. Esta enfermedad también afecta a otras razas de perros grandes. Se sospecha que es un problema autoinmune.
Los gatos con soplo cardíaco pueden desarrollar coágulos de sangre que se desplazan por las arterias. Si un coágulo es lo suficientemente grande como para bloquear una o ambas arterias femorales, puede producirse una parálisis de la pata trasera porque la principal fuente de flujo sanguíneo a la pata trasera está bloqueada.
Muchas serpientes presentan potentes neurotoxinas que pueden causar parálisis no permanente o la muerte.También, muchos árboles contienen neurotoxinas.