¿Qué es una prueba de Papanicolau?
Una prueba de Papanicolau es un examen que su médico realiza para detectar signos de cáncer de cuello uterino. El cuello uterino forma parte del útero (matriz). Durante la citología, el médico toma una muestra de células del cuello uterino para analizarla. Para tomar la muestra, el médico le introducirá en la vagina un instrumento especial llamado espéculo. Esto ayuda a abrir la vagina para poder tomar la muestra. El médico le limpiará suavemente el cuello del útero con un bastoncillo de algodón y, a continuación, recogerá una muestra de células con un cepillo pequeño, una espátula diminuta o un bastoncillo de algodón. Esta muestra se pone en una solución y se envía al laboratorio para su comprobación.
¿Qué se comprueba en la muestra?
Se comprueban las células en el portaobjetos para ver si hay signos de que están cambiando de lo normal. Las células pasan por una serie de cambios antes de convertirse en cáncer. Una prueba de Papanicolaou puede mostrar si sus células están pasando por estos cambios mucho antes de que tenga cáncer. El cáncer de cuello uterino no es mortal si se detecta a tiempo. Por eso es tan importante hacerse regularmente la citología
¿Qué significan los resultados?
Una citología negativa significa que los resultados son normales. Una prueba de Papanicolaou positiva significa que los resultados no son normales.
Una prueba de Papanicolaou positiva puede ser un signo de una serie de cambios en las células del cuello uterino:
- Inflamación (irritación). Esto puede estar causado por una infección del cuello uterino, incluida una infección por hongos, una infección por el virus del papiloma humano (VPH) o el virus del herpes, o muchas otras infecciones.
- Señales muy tempranas de cáncer. Estos cambios se denominan displasia.
- Signos más graves de cáncer. Estos cambios afectan a las capas superiores del cuello uterino pero no van más allá del mismo. Esto se llama «carcinoma in situ».
- Cáncer más avanzado.
¿Cuándo debo hacerme la citología? Continúe haciéndose una citología una vez al año hasta que haya tenido al menos 3 normales. A partir de entonces, debe hacerse una citología al menos cada 3 años, a menos que su médico considere que es necesario hacerla con más frecuencia. Siga haciéndose pruebas de Papanicolaou durante toda su vida, incluso después de la menopausia. Hay ciertas cosas que aumentan el riesgo de padecer cáncer de cuello de útero. Su médico las tendrá en cuenta cuando le recomiende la frecuencia con la que debe hacerse la citología. Si tiene más de 65 años, hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacerse una citología. Si se ha sometido a pruebas de Papanicolaou con regularidad y éstas han sido negativas, es posible que no necesite seguir haciéndolas.
¿Qué fiabilidad tiene la prueba?
Ninguna prueba es perfecta, pero la de Papanicolaou es una prueba fiable. Ha ayudado a reducir drásticamente el número de mujeres que mueren de cáncer de cuello uterino. A veces es necesario repetir la prueba porque no hay suficientes células en el portaobjetos. El laboratorio se lo comunicará a su médico si esto ocurre. ThinPrep, PAPNET y FocalPoint son formas de hacer que las citologías sean más precisas. ThinPrep es una forma de preparar la muestra de células que facilita la detección de anomalías. PAPNET y FocalPoint son sistemas informáticos que ayudan a los técnicos de laboratorio a encontrar células anormales. Es posible que estas opciones no estén disponibles en todas las zonas y pueden aumentar el coste de la citología.
¿Qué debo hacer antes de la prueba?
Planifique la realización de la prueba en un momento en el que no tenga el periodo menstrual. No se haga duchas vaginales, ni utilice desodorantes femeninos, ni mantenga relaciones sexuales durante las 24 horas anteriores a la prueba.
¿Qué ocurre si la citología es positiva?
Si los resultados de la citología son positivos, es posible que su médico quiera realizar otra citología o que quiera hacerle una colposcopia. Una colposcopia permite a su médico ver mejor el cuello uterino y tomar una muestra de tejido (llamada biopsia). Su médico utilizará un instrumento llamado colposcopio para iluminar el cuello del útero y ampliarlo. Su médico le explicará los resultados y discutirá con usted las opciones de tratamiento.
¿Qué me pone en riesgo de padecer cáncer de cuello uterino?
Los principales factores de riesgo del cáncer de cuello uterino están relacionados con las prácticas sexuales. Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) pueden hacer que sus células sean más propensas a sufrir cambios que pueden conducir al cáncer. Las ETS incluyen el VPH, el herpes, la gonorrea y la clamidia. El VPH es el virus que puede causar verrugas genitales. Parece estar muy relacionado con estos cambios.
¿Puedo hacer algo para evitar el cáncer de cuello de útero?
Puede reducir el riesgo de cáncer de cuello de útero si:
- Pospone las relaciones sexuales hasta los 20 años o más.
- Tenga sólo una pareja sexual que no tenga una ETS y que sólo tenga relaciones sexuales con usted.
- Limite su número de parejas sexuales.
- Utilice siempre preservativos de látex (gomas) para protegerse de las enfermedades de transmisión sexual (ETS). (Recuerda que los preservativos no son eficaces al 100%.)
- Evita fumar.