El pedúnculo cerebral está formado por una masa de fibras nerviosas, y hay un pedúnculo a cada lado del cerebro. El término ‘cerebral’ significa que está relacionado con el cerebro. Un ‘pedúnculo’ es un conector en forma de tallo.
Los pedúnculos cerebrales están conectados al puente de Varolio, que es una parte del tallo cerebral frontal que parece una hinchazón. Muchos otros haces nerviosos también se conectan al puente de Varolio. Los pedúnculos cerebrales ayudan a transportar los impulsos nerviosos desde la parte superior del cerebro (corteza) y el tronco cerebral, o parte inferior del cerebro, a otras áreas del sistema nervioso central.
Los pedúnculos cerebrales ayudan a refinar nuestros movimientos. Si los impulsos de movimiento del cuerpo vinieran directamente del córtex, los movimientos parecerían erráticos y torpes. Los pedúnculos ajustan las órdenes teniendo en cuenta dónde se encuentran actualmente las partes del cuerpo antes de dirigir el movimiento, y a veces ralentizan el movimiento. Cuando hay una lesión en los pedúnculos cerebrales, los síntomas de la lesión aparecen en la parte del cuerpo relacionada con el pedúnculo lesionado.