El pájaro de fuego es un pájaro mágico con plumas doradas y ojos de cristal que aparece en muchos cuentos populares rusos. Varios de los cuentos tienen como protagonista al joven príncipe Iván, hijo del zar.
En una historia, el pájaro de fuego robaba manzanas del jardín del zar. El zar prometió su reino al hijo que pudiera atrapar al pájaro de fuego. El hijo menor, Iván, encontró un lobo gris mágico, que le ayudó a capturar el pájaro. Mientras Iván y el lobo estaban de viaje, conocieron a una hermosa princesa y a un caballo de crines doradas. Cuando los dos hermanos celosos de Iván los vieron, mataron a Iván y se quedaron con el caballo y la princesa. El lobo encontró a Iván y lo devolvió a la vida justo a tiempo para impedir que el hermano mayor de Iván se casara con la princesa. Cuando su padre se enteró de la historia completa, encarceló a sus dos hijos malvados y permitió que Iván se casara con la princesa.
En otro cuento, Iván capturó al pájaro de fuego en el jardín de un castillo pero lo liberó a cambio de una pluma mágica del pájaro de fuego. Trece princesas salieron del castillo y le dijeron a Iván que el dueño era un mago malvado que convertía a la gente en piedra. Pero Iván, que se enamoró de una de las princesas, ignoró la advertencia y decidió enfrentarse al mago y sus demonios. La pluma mágica protegió a Iván y el pájaro de fuego hechizó a los demonios. Cuando el pájaro mostró al príncipe un huevo que contenía el alma del mago, Iván rompió el huevo, matando al mago y liberando a las princesas.
zar gobernante ruso
Las historias inspiraron al compositor ruso Igor Stravinsky a escribir un ballet llamado El pájaro de fuego en 1910.