El desbotonamiento es la tarea menos favorita de todo propietario de cabras. Disbudding es quemar los brotes de los cuernos a una edad muy temprana para que los cuernos no crezcan. Si usted no quiere que sus cabras tengan cuernos, deben ser desbotonadas dentro de una o dos semanas después del nacimiento, antes de que los cuernos realmente comiencen a crecer.
El descornado es en realidad quitar los cuernos que ya han crecido, y es mucho más peligroso y traumático. Normalmente lo realiza un veterinario y la cabra está sedada. Sin embargo, el procedimiento deja dos grandes agujeros que están abiertos a los senos de la cabra, haciendo que la infección sea una posibilidad real. No se sutura porque eso aumenta el riesgo de infección. Por favor, NO compre una cabra con cuernos y piense que puede simplemente quitárselos. Hay mucha gente que vende cabras sin cuernos.
Las cabras de carne y fibra, que no se manipulan mucho, suelen conservar los cuernos. Sin embargo, las cabras lecheras suelen desbotonarse porque se las manipula dos veces al día para el ordeño, lo que hace que las lesiones a los humanos con esos cuernos sean más arriesgadas. A mi marido casi le entra un cuerno en el ojo un día al recoger una cabra con cuernos, y conocí a una mujer a la que el cuerno de una cabra le desgarró el párpado de su hija.
Los cuernos también pueden ser peligrosos para las propias cabras. Al principio tenía dos pígoras con cuernos y me deshice de ellas después de un par de meses porque eran muy brutales con mis cabras que no tenían cuernos. El día en que el éter enganchó sus cuernos debajo de la barriga de una cierva preñada y la levantó del suelo, decidí que tenían que desaparecer. Afortunadamente la cierva estaba bien, pero parecía cuestión de tiempo que alguien sufriera una lesión real. También he tenido ovejas Shetland con cuernos, y varias de ellas tuvieron problemas a causa de sus cuernos. A una se le rompió un cuerno cuando se le enganchó detrás de una valla de madera. A otra se le enganchaban los cuernos en una valla de alambre, y un día los coyotes la encontraron antes que nosotros. Así que, aunque no nos guste, desbravamos a nuestros cabritos por nuestra seguridad y la de ellos. Además, me molestaría mucho si alguna vez vendiera una cabra con cuernos y más tarde me enterara de que alguien la había descornado, lo que deja heridas abiertas en la cavidad sinusal y puede incluso causar la muerte.
Cuando compré cabras en 2002, había dos opciones para descornar cabras: un hierro para descornar o pasta cáustica, que se llama incorrectamente «pasta para descornar». Ambas queman las yemas de los cuernos – una con calor extremadamente alto y otra con productos químicos. Los ingredientes de la pasta son hidróxido de calcio e hidróxido de sodio, que es la lejía. Aunque todo el mundo decía que el hierro era la única opción realmente viable para las cabras, como soy una persona curiosa, quise probar la pasta. Lo habiamos usado en un ternero una vez, y funciono bien.
Me habian dicho que la pasta no deberia ser usada en cabras porque demasiado se comeria el craneo, demasiado poco no funcionaria, y se sabe que los cabritos frotan su cabeza en la ubre de su madre, causando danos por la pasta. También hay historias de horror de cabritos que se frotan los ojos con la pasta y se quedan ciegos. (Habiendo salpicado lejía en mi ojo al hacer jabón hace años, esto me parece especialmente horroroso ahora.)
La pasta se utiliza comúnmente en el ganado. Como tienen un cráneo tan grueso, nadie se preocupa por usar demasiado. Antes de usarla en una novilla, pedí consejo a mi mentor de ganado, quien me dijo que pusiera una pizca en cada yema de cuerno del tamaño de una moneda de 25 centavos y que pusiera un trozo de cinta adhesiva sobre su cabeza, cubriendo las yemas de cuerno, para que no pudiera frotarla. Eso es exactamente lo que hice, y no pareció molestarse lo más mínimo. Una semana después retiré la cinta y vi la piel rosada donde había colocado la pasta. Había funcionado perfectamente.
Nuestro primer año con cabras llevamos a los cabritos a un veterinario para que los desbotone. Les puso a todas una inyección de algo que simplemente las dejó cojas, para que no pudieran forcejear, aunque todavía podían gritar durante el procedimiento. Esto no es muy recomendable, pero yo no lo sabía en ese momento. Mirando hacia atrás, la inyección parecía inútil, ya que los niños seguían sufriendo obviamente.
Pasta cáustica
Al año siguiente decidí probar la pasta en cabras. Las instrucciones para las cabras dicen que hay que dejarla sólo 30 minutos. Pensé que mi marido y yo podríamos sostener cada uno una cabra durante 30 minutos para que no pudieran restregársela en los ojos o en otra cabra mientras la pasta hacía su magia. Al cabo de unos minutos, los niños empezaron a gritar de forma intermitente. Siguieron gritando durante el resto del tiempo que la pasta estuvo en sus cabezas. Cuando retiramos la pasta, sólo había un daño mínimo en parte de la piel que cubre la yema del cuerno. No había llegado a destruir la yema del cuerno. No habia manera de intentar de nuevo con mas pasta durante otra media hora.
Hierro para desbotonar
Después de mi experiencia negativa con la pasta en las cabras, compramos un hierro para desbotonar y hemos estado usando ese método desde entonces. Habíamos observado cuidadosamente al veterinario desbotonar siete cabritos el primer año, así que copiamos lo que él había hecho. Siempre que vendemos cabras les decimos a los nuevos propietarios que estaremos encantados de desbotonar los primeros cabritos que nazcan en su granja para que puedan aprender a hacerlo.
El desbotonado funciona muy bien en las cabras, siempre que se utilice una plancha lo suficientemente grande. Usamos la punta de cabra Rhinehart X-30 1/2″. La punta pigmea es demasiado pequeña para quemar lo suficiente la yema del cuerno, incluso en cabras pequeñas. Los machos cabríos a menudo tienen espolones, que son pequeños trozos de cuerno alrededor del borde de la yema del cuerno. Para evitar esto, muchos propietarios de cabras mueven la plancha de desbotonamiento para quemar un área más grande. No recomiendo usar un Rhinehart X-50 para los terneros porque es demasiado grande. Eso es lo que el veterinario usó en nuestros primeros siete cabritos, y aunque seis estaban bien, el párpado superior de un cabrito se dañó porque el hierro se acercó demasiado al ojo del cabrito. No conozco a ningún propietario de cabras que utilice una plancha para ganado, pero vivimos en un país de ganado, así que esa es la única plancha para desbotonar que tenía el veterinario, y estoy seguro de que pensó que podía controlarla lo suficientemente bien como para evitar que se quemara demasiado.
En todos mis años en Internet, sólo he oído hablar de una persona que se quemó a través del cráneo de un cabrito, por lo que sugiero que sólo se queme durante unos segundos a la vez. Me da escalofríos cuando escucho a la gente decir que mantenga la plancha en el cráneo del cabrito durante diez segundos. Tal vez eso funcione para su plancha, pero puede ser demasiado tiempo para una plancha que se calienta más. Hemos desbudado a cientos de niños sin que haya habido víctimas o problemas. Cuando enseño a la gente a desbudar digo que siempre se puede volver a quemar durante unos segundos más, pero si se quema demasiado tiempo y se atraviesa el cráneo, no se tiene una segunda oportunidad.
Aceite de clavo
Inyectar aceite de clavo en la yema del cuerno es una tercera opción que apareció en un estudio publicado en 2015. Después de leer sobre las experiencias de muchas personas que prueban esto, incluyendo algunos veterinarios, no me atrevo a someter a mis cabras a ello. El proceso es simplemente demasiado nuevo y no se ha estudiado lo suficiente como para proporcionar instrucciones específicas. Cuando la gente discute en las redes sociales sobre sus éxitos y fracasos, aquellos a los que les funcionó el procedimiento criticarán el procedimiento seguido por aquellos cuyos esfuerzos fracasaron. ¿Se inyectó el aceite esencial en la yema del cuerno o debajo de ella? ¿En qué ángulo? ¿A qué profundidad? Sin embargo, el estudio original dice simplemente: «En los grupos 1, 2 y 3, se inyectaron 0,2 mL de esencia de clavo y en el grupo 4 (Control) 0,2 mL de solución salina normal en la yema del cuerno izquierdo de los cabritos». Es importante señalar que el fracaso no significa simplemente que los cuernos hayan crecido. En algunos casos significa que un cabrito murió. Si algo tan minúsculo como la profundidad o el ángulo de la inyección puede significar la diferencia entre el éxito y la muerte, esta no es una técnica que quiera probar.
La gente también discutirá sobre la pureza de los aceites esenciales utilizados, aunque todas las marcas han tenido sus éxitos y fracasos. La gente argumentará entonces que un fracaso con un aceite «bueno» implicó un error en la técnica. Dado que la mayoría de las empresas de este país no comparten sus informes de análisis de ingredientes activos, es probable que la fuerza de los ingredientes activos varíe de un lote a otro, incluso dentro de la misma empresa. Al fin y al cabo, nadie comercializa su aceite como un aceite para desbordar.
Cabe destacar que en el estudio original, realizado en Irán, los investigadores compraron clavos en el mercado local y destilaron su propio aceite de clavo, que luego fue analizado para determinar la potencia de los ingredientes activos. Dado que los investigadores tuvieron un éxito del cien por cien en detener el crecimiento de los cuernos con el aceite de clavo, y no ofrecieron ninguna especificación sobre la técnica de inyección, el ángulo, la profundidad, etc., la fuerza de su aceite era probablemente más fuerte que lo que suele estar disponible en este país.
¿Qué técnica es la mejor?
No suelo hacer una recomendación específica sobre las prácticas. Parece que mi respuesta a casi todas las preguntas es «depende». Pero en este caso, sólo hay una opción probada que tiene una larga historia de éxito en las cabras. Si usted quiere detener el crecimiento de los cuernos, una plancha de desbotonamiento es la opción más segura y con la mayor tasa de éxito.