OMS EMRO | La práctica de la automedicación entre los pacientes de un sistema sanitario público | Volumen 17, número 5 | EMHJ volumen 17, 2011

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Artículo de investigación

S.A. Alghanim1

ممارسة المداواة الذاتية لدى المرضى في ظل وجود نظام صحي عام

سعد عبد الله الغانم

ABSTRACT: Se realizó una encuesta a 500 pacientes que acudían a los centros de atención primaria de Riyadh (Arabia Saudí) para determinar la prevalencia y los factores asociados a la práctica de la automedicación. Los resultados indicaron que el 35,4% de los encuestados había practicado la automedicación en las últimas dos semanas. Los análisis bivariados y multivariados indicaron que los encuestados que eran jóvenes, hombres, que tenían un mal estado de salud, que informaban de un acceso inconveniente o que estaban insatisfechos con la atención sanitaria eran más propensos a practicar la automedicación. Las campañas de educación sanitaria, las legislaciones estrictas sobre la dispensación de medicamentos en farmacias privadas y el aumento de la calidad y el acceso a la atención sanitaria son algunas de las intervenciones importantes que podrían ser necesarias para cambiar el comportamiento de búsqueda de salud de la población y protegerla de los riesgos potenciales de la automedicación.

Práctica de la automedicación en los pacientes que se benefician de un sistema de atención sanitaria pública
Resumen: Se realizó una encuesta entre 500 pacientes consultados en centros de atención sanitaria primaria en Riyad (Arabia Saudí), para determinar la prevalencia de la práctica de la automedicación y los factores asociados. Los resultados indicaron que el 35,4% de los encuestados había practicado la automedicación durante los dos meses anteriores. Los análisis bivariados y multivariados revelaron que los encuestados que eran jóvenes, hombres, con mala salud, que encontraban difícil el acceso a los centros de salud o que sus servicios eran insatisfactorios eran más propensos a automedicarse. Las campañas de educación sanitaria, las leyes estrictas de dispensación en farmacias privadas y la mejora del acceso y la calidad de la atención sanitaria son algunas de las principales intervenciones que pueden ser necesarias para cambiar el comportamiento de búsqueda de atención sanitaria y proteger a la población de los posibles riesgos de la automedicación.

EMHJ, 2011, 17(5): 409-416

1Departamento de Administración Pública, Facultad de Administración de Empresas, Universidad Rey Saud, Riad, Arabia Saudí (Correspondencia a S.A. Alghanim: Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam. Necesita activar JavaScript para verlo ). Recibido: 29/09/09; aceptado: 05/11/09

Introducción

La automedicación puede definirse como el uso de fármacos para tratar trastornos o síntomas autodiagnosticados, o el uso intermitente o continuado de un fármaco prescrito para enfermedades o síntomas crónicos o recurrentes . Puede incluir el uso de hierbas, la retención y reutilización de medicamentos recetados o la compra directa de fármacos con receta médica sin intervención médica . La práctica de la automedicación es común en todo el mundo, tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo, y puede ser incluso más común que el uso de medicamentos recetados.

La importancia de la automedicación como fenómeno ha atraído el interés de los profesionales de la salud, incluidos los médicos y los responsables políticos, especialmente cuando los medicamentos se desregulan y pasan de ser de venta con receta a ser de venta libre (OTC). En general, se acepta que la automedicación tiene un papel importante en el cuidado de enfermedades menores . De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó el papel del autocuidado en 1978 en su iniciativa «Salud para todos en el año 2000», que se aplicó en muchos países del mundo, incluida Arabia Saudí. Se han atribuido muchos posibles beneficios y riesgos al aumento de la automedicación entre el público. Los estudios indican que el uso de la automedicación está influenciado por varios factores personales, organizativos y ambientales. El fracaso de un sistema de atención sanitaria, cuando hay una mala distribución de los recursos sanitarios y un crecimiento resultante de los costes de la atención sanitaria, se ha mencionado como un factor de la automedicación.

En Arabia Saudí, las farmacias del sector privado son los centros sanitarios más accesibles y la gente puede obtener la mayoría de los tipos de medicamentos sin receta, lo que facilita la práctica de la automedicación. A pesar de algunos estudios realizados sobre este tema, la automedicación no ha recibido la atención que merece como tema de investigación. La mayoría de los estudios sobre la automedicación se han llevado a cabo en países donde el sistema sanitario y la cultura son diferentes a los de Arabia Saudí. En consecuencia, los resultados pueden no ser transferibles al contexto saudí. Los datos sobre la prevalencia y los factores asociados a la automedicación en Arabia Saudí son necesarios para ayudar a planificar las intervenciones para mejorar el autoconsumo de medicamentos en el país.

Este estudio tenía como objetivo determinar la prevalencia de la automedicación entre los pacientes adultos saudíes; identificar los posibles factores que podrían influir en las prácticas de automedicación; identificar las fuentes de los medicamentos utilizados; identificar las fuentes de información sobre los medicamentos utilizados; e identificar las razones de la automedicación.

Métodos

Muestra

Se trata de una encuesta transversal basada en la comunidad y realizada en la ciudad de Riyadh, la capital de Arabia Saudí, para explorar el comportamiento de automedicación entre la población general. La población del estudio consistió en todos los pacientes que acudieron a los centros de atención primaria de salud (APS) de la ciudad de Riyadh durante julio de 2009. Se seleccionaron cinco centros de APS mediante un muestreo aleatorio por conglomerados para representar las cinco zonas geográficas de la ciudad de Riad (norte, este, sur, oeste y centro). En cada centro de APS se seleccionó una muestra de 100 pacientes adultos (18-65 años) mediante un muestreo aleatorio sistemático. En consecuencia, se completaron y devolvieron 500 cuestionarios, lo que supone una tasa de respuesta del 100%.

Recogida de datos

El cuestionario del estudio constaba de 5 secciones, que incluían preguntas abiertas y cerradas. La primera sección incluía preguntas sobre las características sociodemográficas, como el sexo, la edad, la nacionalidad, el nivel educativo y la situación laboral. La segunda sección se utilizó para recoger información sobre aspectos de salud autodeclarados por los encuestados, como su percepción sobre su estado de salud, si tenían alguna enfermedad crónica, su percepción sobre el acceso a la asistencia sanitaria y su satisfacción con la asistencia sanitaria que recibían habitualmente. También se preguntó a los encuestados si habían practicado la automedicación durante las dos semanas anteriores a la encuesta. En las secciones tercera y cuarta, se pedía a los encuestados que informaran sobre las fuentes de medicación utilizadas para el autotratamiento y las fuentes de información sobre dicha medicación. La última sección contenía preguntas sobre los motivos de los encuestados para automedicarse.

Para aumentar la validez de contenido del cuestionario, se llevaron a cabo una serie de pasos. En primer lugar, se llevó a cabo una revisión de la literatura pertinente. En segundo lugar, dos miembros del personal académico revisaron el borrador del cuestionario. Por último, se realizó una encuesta piloto con 50 pacientes adultos (27 hombres y 23 mujeres) en 2 centros de APS de la ciudad de Riyadh. A partir de las sugerencias de los revisores y del resultado de la encuesta piloto, se reformularon algunas preguntas y se añadieron o eliminaron otras en el estudio principal. Los cuestionarios de la encuesta piloto no se incluyeron en el estudio principal.

Se aseguró a los encuestados la confidencialidad y se les explicó el propósito del estudio y la importancia de su contribución. Los sujetos dieron su consentimiento verbal para participar en el estudio. Todos los cuestionarios fueron distribuidos y recogidos por 10 estudiantes de investigación (5 hombres y 5 mujeres). Los estudiantes recibieron un curso intensivo de formación sobre la recogida de datos y la gestión de la encuesta. Todos los cuestionarios se completaron durante el tiempo de espera de los encuestados en los centros de atención primaria seleccionados. Los cuestionarios se completaron en presencia de los estudiantes de investigación en caso de que algunos participantes necesitaran ayuda.

En este estudio, la automedicación se definió como el uso de medicamentos modernos sin el consejo de un profesional de la salud.

Análisis de datos

El resultado del estudio fue la práctica de la automedicación en las últimas 2 semanas. Los encuestados se clasificaron en 2 grupos: los que practicaban la automedicación y los que no (sí/no). Se utilizó la prueba de chi-cuadrado para determinar las diferencias entre estos 2 grupos según las características demográficas, que incluían el sexo, la edad, el nivel educativo, el estado civil y la situación laboral de los encuestados; y los aspectos relacionados con la salud, que incluían el estado de salud autodeclarado de los encuestados, si tenían una enfermedad crónica, las percepciones sobre el acceso a la atención sanitaria y la satisfacción con la calidad de la atención sanitaria que recibían. Se realizó un análisis de regresión logística para identificar los factores que estaban significativamente asociados con la automedicación. Se calcularon las odds ratio (OR) ajustadas multivariablemente y los correspondientes intervalos de confianza (IC) del 95%. Todas las pruebas fueron de dos colas con un nivel de significación estadística de 0,05. Los datos de este estudio se introdujeron y analizaron utilizando el SPSS, versión 11.0.

Resultados

Características de fondo

Se encuestó a un total de 500 pacientes adultos. Eran predominantemente jóvenes, con una edad media de 38,6 (DE 12,9) años (rango de 18 a 65 años). De ellos, 279 (55,8%) eran hombres y 221 (44,2%) eran mujeres. La gran mayoría de los encuestados eran de nacionalidad saudí (82,4%), estaban casados (65,8%), tenían un nivel educativo de secundaria o superior (53,8%) y tenían un empleo (73,4%).

Prácticas de automedicación

Los encuestados que habían practicado algún tipo de automedicación durante las últimas 2 semanas eran 177 (35,4%) de la muestra. Las fuentes de medicamentos utilizadas por estos pacientes se muestran en la Tabla 1. Los medicamentos de venta libre adquiridos en farmacias privadas fueron la fuente de automedicación más utilizada, declarada por la mayoría de los pacientes automedicados (79,1%). El uso de medicamentos sobrantes también fue prevalente y fue reportado por casi la mitad de los encuestados que practicaban la automedicación (48,6%). Los que obtenían los medicamentos de sus familiares, amigos o vecinos constituían casi un tercio de los encuestados que se automedicaban (30,5%).

Se preguntó a los pacientes que practicaban la automedicación en las últimas 2 semanas sobre la fuente de información de los medicamentos que utilizaban para automedicarse. La tabla 1 muestra que la fuente de información más común fueron los vendedores de las farmacias del sector privado (incluidos los farmacéuticos), señalados por cerca de tres cuartas partes de los encuestados (74,0%). Le siguieron las experiencias o conocimientos de los encuestados en episodios anteriores (50,8%). El personal sanitario fue la fuente de información menos común, declarada por sólo el 9,6% de los encuestados. Otras fuentes de información sobre los medicamentos fueron los familiares/amigos, Internet y los anuncios.

El estudio identificó las razones de los pacientes para automedicarse (Tabla 1). La más común era que la enfermedad se consideraba menor (80,2%). Más de dos tercios de los encuestados (70,1%) indicaron que se automedicaban porque los centros sanitarios no estaban disponibles en los momentos en que necesitaban atención. Más de la mitad de los encuestados que se automedicaban (52,0%) indicaron que lo hacían porque no tenían tiempo para acudir a los centros sanitarios oficiales. Más del 40% de los pacientes automedicados indicaron que el coste de las consultas con el médico era una razón para automedicarse. Otras razones para la automedicación fueron las expectativas de menos/ningún beneficio de la atención sanitaria moderna, la lejanía de los lugares de atención sanitaria y la conveniencia.
Tabla 1 Fuentes de medicamentos e información sobre la automedicación y razones para usar la automedicación en las últimas 2 semanas (n = 177)

Características de los pacientes que usaron la automedicación

La tabla 2 muestra la asociación descriptiva entre las características sociodemográficas y el comportamiento de automedicación en las últimas 2 semanas. Los resultados indican que los varones fueron un porcentaje significativamente mayor de automedicadores que las mujeres (44,8% frente a 23,5%) (P < 0,001). Del mismo modo, los encuestados más jóvenes y los que tenían un mayor nivel de estudios se automedicaban más que sus homólogos (P < 0,05). Una tasa significativamente mayor de automedicación fue reportada por los encuestados que percibían su estado de salud como malo versus bueno (47,4% versus 28,1%) (P < 0,001), los que tenían enfermedades crónicas versus los que no (45,5% versus 31,4%) (P < 0.05), los que declararon tener un acceso incómodo a los centros sanitarios frente a los que tenían un acceso cómodo (46,3% frente a 30,1%) (P < 0,05) y los que estaban insatisfechos con la calidad de su atención sanitaria frente a los que estaban satisfechos (46.5% frente al 32,1%) (P < 0,05).
Tabla 2 Perfil demográfico y estado de salud según el uso de la automedicación en las últimas 2 semanas por parte de los encuestados

Análisis de regresión

La tabla 3 proporciona la OR ajustada y el IC del 95% que cuantifican la asociación entre las variables independientes (factores sociodemográficos y factores relacionados con la salud) y la variable de resultado (práctica de la automedicación en las últimas 2 semanas). Estas estimaciones se obtuvieron mediante el análisis de regresión logística. Entre las variables sociodemográficas, la edad y el sexo se asociaron estadísticamente con la automedicación. Los encuestados más jóvenes tenían aproximadamente el doble de probabilidades de practicar la automedicación que los de mayor edad (OR = 2,19; IC del 95%: 1,35-3,56) (P < 0,05). Del mismo modo, los varones eran 3,5 veces más propensos a practicar la automedicación que las mujeres (OR = 3,56; IC del 95%: 2,15-5,89) (P < 0,001). Todos los factores relacionados con el calor empleados en el estudio resultaron estar estadísticamente asociados con la automedicación. En particular, los encuestados que percibían su estado de salud como malo eran aproximadamente 2,5 veces más propensos a practicar la automedicación que los que percibían su estado de salud como bueno (OR = 2,57; IC 95%: 1,66-3,99) (P < 0,001). Los encuestados que declararon tener enfermedades crónicas eran 1,6 veces más propensos a automedicarse que los que no lo hacían (OR = 1,64; IC del 95%: 1,03-2,62) (P < 0,05). Del mismo modo, los encuestados que percibían su acceso a la atención sanitaria como inconveniente tenían aproximadamente el doble de probabilidades de automedicarse que los que declaraban tener un acceso conveniente (OR = 2,07; IC del 95%: 1,34-3,18) (P < 0,05). Los resultados también muestran que los encuestados que estaban insatisfechos con la calidad de la atención sanitaria que recibían de los centros de salud tenían más de 3 veces más probabilidades de automedicarse que los que estaban satisfechos (OR = 3,13; IC 95%: 1,82-5,40) (P < 0,001).
Tabla 3 Características asociadas al uso de la automedicación en las últimas 2 semanas

Discusión

En un periodo de 2 semanas antes de esta encuesta, el 35,4% de los encuestados había utilizado la automedicación sola o en combinación con un medicamento de prescripción. Este hallazgo es sorprendente, ya que la mayoría de la población de Arabia Saudí tiene derecho a los servicios sanitarios públicos gratuitos. Sin embargo, esta prevalencia respalda los hallazgos comunicados anteriormente por otros estudios realizados en Arabia Saudí y confirma la idea de que la automedicación está muy extendida entre la población general. Estudios recientes realizados en diferentes partes del mundo, como Estados Unidos, Reino Unido, España, Alemania, Francia, México, Singapur, Turquía, Pakistán, Jordania, Kuwait, Egipto y Sudán, varían en su estimación del porcentaje de pacientes que practican la automedicación, con tasas de prevalencia que oscilan entre el 13% y el 92%. La comparación de los resultados del presente estudio con los de la literatura es difícil, ya que los estudios difieren en sus definiciones de automedicación y en las metodologías empleadas, y muchos países también difieren en sus culturas, sistemas de atención sanitaria y el papel percibido de los farmacéuticos. Sin embargo, existe un acuerdo general entre estos estudios de que la automedicación tiene riesgos potenciales y que, a pesar de los esfuerzos realizados por los profesionales sanitarios y los responsables de la toma de decisiones para limitar este problema, las tasas de automedicación van en aumento.

Los datos del presente estudio indicaron que 2 de las variables sociodemográficas (edad y sexo) y 4 variables relacionadas con la salud (estado de salud percibido, presencia de enfermedades crónicas, acceso percibido a la atención sanitaria y satisfacción con la atención sanitaria) tenían una asociación independiente significativa con la práctica de la automedicación. Los individuos jóvenes eran más propensos a administrarse automedicación que los mayores. Este hallazgo es coherente con otros estudios. Sin embargo, los resultados del presente estudio indicaron que los hombres eran más proclives a la automedicación que las mujeres, lo que contradice los resultados comunicados por otros estudios en la literatura . Estos resultados son esperables dado el hecho de que los varones jóvenes son más móviles que los mayores o las mujeres. Las mujeres en Arabia Saudí no pueden conducir un coche y muchas no salen de casa sin una escolta masculina; en consecuencia, es menos probable que busquen medicamentos en fuentes como las farmacias privadas de la comunidad. A pesar de que el nivel educativo de los encuestados fue un factor significativo en el análisis bivariante, no entró en el modelo de regresión logística como predictor significativo de la práctica de la automedicación. Este hallazgo contradice investigaciones anteriores realizadas en Arabia Saudita y en otros países, que informaron que el nivel de educación de los pacientes tiene un impacto en la práctica de la automedicación.

Los resultados de este estudio mostraron que los encuestados con un estado de salud autodeclarado negativo, los que informaron tener enfermedades crónicas y los que tenían dificultades para acceder a los centros de atención médica eran más propensos a practicar la automedicación que los que no informaron de tales percepciones o condiciones de salud. Este hallazgo coincide con otros estudios de la literatura médica . Cabe destacar que numerosos autores han estudiado la relación entre la automedicación y los factores relacionados con las características sociodemográficas y de salud de los pacientes. La mayoría de estos estudios mostraron que la automedicación se asociaba principalmente a las necesidades de salud o a variables relacionadas con la salud, como el estado de salud autodeclarado, la presencia de enfermedades crónicas y la gravedad de los síntomas. Otros autores informaron de que los pacientes que tienen un mal estado de salud o que tienen dificultades para acceder a la atención sanitaria son más propensos a utilizar la automedicación y a convertirse en usuarios frecuentes de medicamentos de venta libre en un intento de resolver sus problemas de salud.

En consonancia con los hallazgos de otros autores, la satisfacción con la calidad de los servicios sanitarios es un determinante importante de la utilización de los recursos sanitarios. En el presente estudio, los pacientes que no estaban satisfechos con la calidad de los servicios sanitarios que se les prestaban en los centros de salud, como los de atención primaria, eran más propensos a practicar la automedicación. La decisión de un individuo de utilizar una determinada fuente de atención sanitaria implica muchos factores relacionados con las características sociodemográficas, el tipo y la gravedad de la enfermedad, el estado de salud percibido y la variedad y accesibilidad de las opciones terapéuticas disponibles y su eficacia percibida.

Los datos del presente estudio indicaron que alrededor del 80% de los encuestados que declararon utilizar la automedicación identificaron que la farmacia privada era una fuente importante tanto de medicamentos como de información. Esto no es sorprendente, ya que en Arabia Saudí cualquier persona puede comprar cualquier producto farmacéutico de venta libre sin necesidad de receta, excepto un número muy limitado de medicamentos que pueden requerir una receta especial para su dispensación. Este hallazgo es coherente con trabajos anteriores realizados en otros países vecinos, como Egipto, Palestina, Sudán y Jordania, que indican que las farmacias comunitarias de estos países desempeñan un papel importante en la amplia prevalencia de la automedicación entre la población. Esto se debe probablemente a la escasa aplicación de las normas relativas a la manipulación y dispensación de medicamentos. En consecuencia, los vendedores de las farmacias comunitarias suelen considerarse una fuente importante de medicamentos sin receta.

Los resultados de este estudio indicaron que el personal sanitario era la fuente de información menos influyente sobre la automedicación. Esto es de esperar, ya que muchas personas tienen la impresión de que los médicos no aprueban la automedicación . Es bien sabido que muchos médicos son reacios a aconsejar a los pacientes sobre la automedicación o a expedir medicamentos sin un examen clínico. Sin embargo, en lo que respecta a las fuentes generales de conocimiento de los pacientes sobre cuestiones sanitarias, los estudios demuestran la importancia de los medios de comunicación en el aumento de los conocimientos de las personas sobre cuestiones sanitarias y que dichas fuentes proporcionan más información que la que reciben los pacientes en los centros sanitarios. Esto puede hacer que se cuestionen los programas de educación sanitaria que se aplican en los centros de salud y la relación médico-paciente.

En este estudio, los encuestados identificaron varias razones para automedicarse, entre ellas que su enfermedad era menor, que no había servicios médicos disponibles, la falta de tiempo para acudir a los centros de salud, los tiempos de espera para ser atendidos y el coste de las consultas. Si bien estas razones son similares a las señaladas en investigaciones anteriores, plantean una serie de cuestiones relevantes para el contexto saudí. Por ejemplo, ¿están los pacientes bien informados sobre lo que constituye una enfermedad leve? ¿Son adecuados los horarios de los centros de atención primaria? ¿Son aceptables los tiempos de espera? ¿Cómo perciben los pacientes la calidad de los servicios sanitarios que se les prestan? Estas preguntas, que están relacionadas principalmente con la disponibilidad y la accesibilidad de los servicios de atención sanitaria, deben responderse en futuras investigaciones.

Al interpretar los resultados del presente estudio deben tenerse en cuenta varias limitaciones. En primer lugar, el estudio se limitó a la automedicación. No obstante, los resultados tienen implicaciones para los medicamentos de venta libre y la difusión de información sobre los medicamentos y sus posibles efectos secundarios. En segundo lugar, sólo se pidió a los encuestados que informaran sobre la automedicación durante un período de dos semanas. Esto puede haber influido en los resultados del estudio. Sin embargo, la información sobre la automedicación durante un período de 2 semanas se ha utilizado en estudios recientes realizados en diferentes partes del mundo para limitar el sesgo de recuerdo y evitar los problemas asociados con el recuerdo y la información de los eventos de atención médica. En tercer lugar, debido a las limitaciones de tiempo y financieras, el presente estudio se limitó a la ciudad de Riad. Sin embargo, Riad es la ciudad más grande de Arabia Saudí, con muchos habitantes de diferentes características sociodemográficas. Por último, los resultados presentados aquí se basaron en información autodeclarada y, por tanto, son subjetivos. A pesar de estas limitaciones, el estudio puede estimular una mayor atención e investigación sobre la prevalencia, la eficacia y los efectos secundarios de la automedicación en Arabia Saudí.

Este estudio reveló una tasa considerable de automedicación en la población saudí, lo que debería llamar la atención de los responsables políticos sobre este problema. Los resultados de este estudio fomentarán una mayor exploración del papel de la automedicación en la atención sanitaria. Las políticas sanitarias deberían centrarse en garantizar que las personas tengan un acceso adecuado a la atención sanitaria y que la población reciba información sobre los peligros que plantea la automedicación.

Agradecimientos

El autor desea agradecer al Centro de Investigación de la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad Rey Saud por la financiación de este estudio.

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