Oceana

El rendimiento máximo sostenible (o RMS) es la captura máxima que puede extraerse de un pez u otra población a largo plazo. Dado que el término se acuñó antes de la Segunda Guerra Mundial, se podría decir que los científicos pesqueros pensaban en la sostenibilidad mucho antes de que se pusiera de moda, pero no tenían en mente la sostenibilidad. Y como el término es antiguo, mucha gente, incluidos los científicos pesqueros, piensa ahora que el RMS es un concepto obsoleto, o incluso engañoso. Pero no estoy de acuerdo: es una herramienta extremadamente útil, pero como todas las herramientas puede ser mal utilizada.

Un uso bien justificado de esta herramienta es a nivel conceptual, donde viene bien para explicar a los estudiantes los elementos básicos de la ciencia pesquera: que si no se explota, una población de peces tenderá a ser alta (y las capturas son nulas), que cuando se pesca moderadamente, esta población primero disminuirá, pero luego se estabilizará en algún nivel intermedio (y generará una captura alta), y que cuando se pesca en exceso, la población y la captura se estrellarán. La cuestión es pescar de forma moderada, o justo lo justo.

En la práctica, en la mayoría de las pesquerías se ha comprobado que pescar «justo lo justo» no puede implicar un RMS fijo e invariable, sino que debe utilizarse un Total Admisible de Capturas (TAC) que debe ser establecido anualmente por los gestores de las pesquerías. El TAC permite pescar «lo justo» frente a las fluctuaciones naturales del medio ambiente, que inducen fluctuaciones naturales en el tamaño de las poblaciones de peces.

La pesca «lo justo» puede verse socavada, sin embargo, por los grupos de presión, cuando se permite a las empresas pesqueras mantener sus operaciones y beneficios explotando una especie cuya abundancia es tan reducida que no debería pescarse, y en su lugar debería permitirse su recuperación.

Por lo tanto, en contraste con la creencia generalizada de que el concepto de RMS está muerto (un conocido científico pesquero escribió una vez en un «Epitafio al RMS»), el concepto está muy vivo y coleando, y es la base de muchos modelos de evaluación de poblaciones que se utilizan para establecer TAC o «cuotas» en las pesquerías de todo el mundo.

El concepto de RMS es también un componente importante de la Ley del Mar de las Naciones Unidas (UNCLOS). La UNCLOS exige a los países con Zonas Económicas Exclusivas, o ZEE, (esencialmente todos los países marítimos del mundo) que evalúen sus poblaciones de peces en relación con su RMS y que permitan a los países interesados con flotas de aguas lejanas acceder a su ZEE si tienen un «excedente», es decir, si no explotan sus recursos pesqueros al nivel del RMS. De hecho, ésta es una de las razones por las que los países pobres, como los de África Occidental, rica en pescado, o los del Pacífico, rico en atún, tienen dificultades para resistirse cuando las flotas de aguas lejanas de la UE, Europa del Este o Asia Oriental llaman a su puerta. El hecho de que reciban una miseria por su pescado (normalmente entre el uno y el cinco por ciento de su valor en la primera venta) no les protege: según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), deben dejar que otros países se lleven su pescado porque no pescan «al nivel del RMS».»

Por lo tanto, el RMS está aquí para quedarse (al menos durante un tiempo), y tendremos que acostumbrarnos a su naturaleza de Jano como concepto científico riguroso y útil y como instrumento de política de poder.