¿Por qué es importante?
La nutrigenómica (también conocida como genómica nutricional) se define en términos generales como la relación entre los nutrientes, la dieta y la expresión de los genes. La puesta en marcha del Proyecto Genoma Humano en la década de 1990 y el posterior mapeo de la secuenciación del ADN humano marcaron el comienzo de la «era de la gran ciencia», poniendo en marcha el campo de la nutrigenómica que conocemos hoy en día.
Aunque gran parte del «bombo» inicial en torno a la nutrigenómica aún no ha dado sus frutos, el campo sigue siendo incipiente y de rápida evolución, con el potencial de sentar las bases de enfoques de «nutrición personalizada» verdaderamente adaptados a los individuos. También plantea retos éticos y normativos. Existe la posibilidad de que se haga un uso indebido de los datos personales, además de la cuestión de si es apropiado realizar pruebas de detección de determinadas predisposiciones fenotípicas genéticas cuando no existe ningún «tratamiento» probado. Por lo tanto, es necesario que un amplio espectro de partes interesadas se comprometa con el tema, desde los gobiernos hasta los nutricionistas y dietistas, pasando por los médicos de cabecera y los investigadores.
Tanto es el potencial hipotético de la nutrigenómica para cambiar la asistencia sanitaria, que un libro blanco del Departamento de Salud del Reino Unido de 2003 pronosticaba que, con un mayor conocimiento de la genética, «el tratamiento, el asesoramiento sobre el estilo de vida y el seguimiento orientado a la prevención de enfermedades podrían entonces adaptarse adecuadamente a cada individuo». La creación de organizaciones panacionales como la Organización Europea de Nutrigenómica (NUGO) y la Sociedad Internacional de Nutrigenómica & Nutrigenética han servido para aumentar la infraestructura y la colaboración internacional en torno a la investigación nutrigenómica. Dada la creciente carga mundial de enfermedades no transmisibles relacionadas con la nutrición, la nutrigenómica podría ayudar a desarrollar enfoques más sostenibles para fomentar el cambio dietético a nivel de la población, aunque la falta de ensayos experimentales en humanos sigue siendo un obstáculo para trasladar la investigación a la política y la práctica.
¿Cómo funciona la nutrigenómica?
Además del efecto de los genes en el fenotipo (es decir, la expresión física de los rasgos genéticos), los genes también pueden responder a las influencias ambientales, entre las que se encuentra la nutrición. Entre los nutrientes clave cabe destacar los que intervienen en el ciclo de un carbono, como el folato, la colina y las vitaminas B2, B6 y B12, y otros como la vitamina A, que regula la expresión genética. Patrones dietéticos más generales, como las dietas con una alta carga de Índice Glucémico (IG), también se han asociado con la expresión génica, por ejemplo la asociación entre una dieta de alto IG y un polimorfismo exagerado del gen de la Adiponectina, que contribuye a la resistencia a la insulina y a la diabetes de tipo II.
La nutrigenómica como campo de investigación depende en gran medida del reciente desarrollo de tecnologías avanzadas que nos permiten procesar una gran cantidad de datos relacionados con las variantes génicas. Estas tecnologías llamadas «-ómicas»: genómica, proteómica, metabolómica y transcriptómica, nos permiten identificar y medir muchos tipos diferentes de moléculas simultáneamente. Esto es importante dado que la mayoría de las enfermedades crónicas no están causadas por mutaciones monogénicas (como en el caso de la deficiencia de leptina), o por efectos genéticos únicos afectados por una única exposición dietética (como la fenilalanina y la fenilcetonuria), sino por complejas interacciones entre un número muy grande de variantes genéticas diferentes.
Y aquí radica uno de los principales retos de la nutrigenómica. La compleja biología de los seres humanos dificulta la comprensión mecánica de cómo reaccionan exactamente los bioactivos de la dieta en nuestros cuerpos. Todavía se desconoce en gran medida cómo definir la ingesta óptima de nutrientes individuales para el mantenimiento de las células humanas de forma «genómicamente estable». La diversidad de antecedentes genéticos complica aún más la predicción de los fenotipos, ya que algunos son más susceptibles que otros a determinadas condiciones. El gen APOE, por ejemplo, presenta tres fenotipos diferentes, cada uno de ellos con una probabilidad distinta de riesgo de ECV, y todos responden de manera diferente a la dieta y a los factores de estilo de vida.
¿Qué le depara el futuro a la nutrigenómica?
Aunque se está avanzando en cada uno de los campos «ómicos» individuales, se requiere una integración efectiva para proporcionar perfiles fenotípicos más completos. Un reciente editorial de NUGO en Genes y Nutrición, enfatizó la importancia de adoptar un enfoque sistémico en la investigación futura, con estudios de investigación en humanos que incorporen la totalidad de las interacciones de la dieta, necesarios para que la nutrigenómica alcance todo su potencial.
Se mantiene el debate en torno al impacto relativo de los genes en el desarrollo de enfermedades crónicas. En la charla del profesor Mathers de 2017 sobre el tema (disponible en PNS), señaló que a pesar de que se han identificado unos 97 loci genéticos (variantes genéticas) que contribuyen a la acumulación de grasa, en conjunto las 97 variantes explican menos del 3% de la varianza del IMC. Por tanto, ni los genes ni nuestra dieta pueden explicar por completo por qué algunas personas están predispuestas a desarrollar ciertas condiciones. La expresión de los genes depende de una compleja interacción entre la genética y el entorno del individuo.
En cuanto a la cuestión de la nutrición personalizada y de si la nutrigenómica puede ayudar a realizar cambios sostenibles en la dieta y el estilo de vida de los individuos, el reciente ensayo multicéntrico Food4Me, financiado por la UE, intentó responder a algunas de estas preguntas. Mediante el desarrollo de algoritmos que integraban información sobre la dieta, el fenotipo y el genotipo, el ensayo sugirió que los enfoques de nutrición personalizada pueden ofrecer mayores beneficios para la salud que la adhesión a las directrices dietéticas estándar. Sin embargo, cabe señalar que no se encontraron diferencias significativas entre un enfoque nutricional personalizado basado en el asesoramiento y los enfoques personalizados que utilizan información genotípica y fenotípica.
De hecho, a pesar de los ensayos como Food4Me, todavía no estamos en la etapa en la que la atención sanitaria pública de rutina abarca la nutrición personalizada o la nutrigenómica. Una encuesta realizada en 2012 reveló que, si bien el 80% de los profesionales de la salud en Grecia estaban dispuestos a recomendar un enfoque nutrigenómico a sus pacientes, solo el 17% lo había hecho realmente.
Al reunir la ciencia de la bioinformática, la nutrición, la epidemiología, la biología molecular y la genómica, queda mucho por descubrir y determinar, pero la futura investigación en nutrigenómica proporcionará, sin duda, nuevos e intrigantes conocimientos sobre la ciencia de la nutrición y el genoma humano.
Chadwick, R. (2004). Nutrigenómica, individualismo y salud pública. Actas de la Sociedad de Nutrición. 63(1), 161-166.
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Ordovas, J.M., et al (2018). Nutrición personalizada y salud. The British Medical Journal. 361:bmj.k2173.
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Mead, M.N. (2007). Nutrigenómica – La interfaz Genoma-Alimentos. Environmental Health Perspectives. 115(12), 582-589.
Ibid.
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