«Un visionario con talento»
Nuestro legado de liderazgo en hostelería abarca más de un siglo, empezando por Fred Harvey, un visionario con talento que vio la necesidad de contar con hoteles y restaurantes de calidad para los cansados viajeros que se dirigían al Oeste.
Trabajando en conjunto con el ferrocarril Atchison, Topeka &Santa Fe, el inmigrante de origen inglés Fred Harvey abrió la primera de sus exitosas Harvey Houses en 1876 en Topeka, Kansas. Los viajeros de aquella época solían viajar al oeste desde Chicago en duros asientos de madera en vagones abarrotados. La mayoría de la comida del ferrocarril era pobre o incluso incomible. Harvey ideó un ingenioso sistema telegráfico para avisar a sus restaurantes con mucha antelación de la llegada de los trenes, lo que permitía alimentar a cientos de pasajeros en poco tiempo. Al ofrecer buena comida servida con prontitud -en marcado contraste con muchos otros de los primeros restaurantes del Oeste- Harvey disfrutó de un tremendo éxito. Las famosas «Harvey Girls», jóvenes cuidadosamente entrenadas y bien arregladas que fueron contratadas como camareras, aumentaron aún más el tráfico de clientes. En poco tiempo, Harvey ya contaba con restaurantes, hoteles, tiendas de regalos y quioscos de prensa en un número cada vez mayor a lo largo de la ruta del ferrocarril.
Harvey también dio a conocer a los viajeros el carácter y la cultura únicos del suroeste de Estados Unidos, ya que sus casas de descanso se convirtieron en lugares de reunión para los visitantes que buscaban recuerdos de las culturas indígenas. La artesanía nativa se convirtió en el sello distintivo de sus tiendas, muchas de las cuales también empleaban a artesanos regionales para demostrar sus habilidades. Harvey estableció relaciones legendarias con los artesanos nativos americanos, desarrollando líneas de productos tan auténticas que museos como el Smithsonian han considerado oportuno incluir estos productos en sus colecciones.
La célebre arquitecta Mary Jane Colter fue contratada para diseñar edificios para The Fred Harvey Company que reflejaran su entorno natural y utilizaran componentes de la arquitectura nativa americana de la época. Entre ellos se encuentran el Bright Angel Lodge, el Desert View Watchtower, el Phantom Ranch, la Hopi House, el Hermit’s Rest y el Lookout Studio en el Gran Cañón, así como LaFonda en Santa Fe, Nuevo México, y La Posada en Winslow, Arizona. Los «coches Harvey» con guías turísticos transportaban a un número cada vez mayor de turistas a las atracciones escénicas.
Tras la muerte de Harvey en 1901, sus hijos, Ford y Byron, continuaron operando el ya importante negocio familiar. En la década de 1930, The Fred Harvey Company se adaptó a los cambios en las preferencias de los viajeros, que optaban por las comidas de los vagones restaurante en lugar de las de los restaurantes de las estaciones. Cuando los viajes en tren empezaron a ceder ante la popularidad del automóvil, la empresa cambió su enfoque, añadiendo operaciones en otros parques nacionales, así como otros restaurantes, hoteles y negocios relacionados con el turismo en todo el país.
En 1968, Xanterra adquirió The Fred Harvey Company y comenzó a aplicar la experiencia de la empresa en la industria de la hospitalidad a su propia cadena de hoteles y restaurantes. Se construyeron o compraron más restaurantes, hoteles y tiendas minoristas. Con la adquisición de TW Recreational Services en 1995, Xanterra se convirtió en el mayor concesionario de parques nacionales y estatales de Estados Unidos.
A día de hoy, Xanterra sigue siendo fiel al legado establecido por Fred Harvey, y continúa marcando la pauta en cuanto a alojamiento, restaurantes y concesiones que complementan la belleza natural de nuestros Parques Nacionales.
Conozca más sobre Fred Harvey
Página principal de la Casa Harvey
Fotografías y material complementario sobre los hoteles Fred Harvey
Exposiciones en línea del Museo del Corazón