Hace unos días, resucité el formato So Grim, So True, So Real con Coheed and Cambria – mi banda favorita absoluta. En mi repaso a su discografía, identifiqué su doble álbum The Afterman como el más lúgubre.
Sin embargo, me doy cuenta de que el concepto de un disco de Coheed and Cambria menos sorprendente es un área muy disputada. Y por eso quería seguir hablando de otros tres discos que otros fans podrían considerar como los más malos de la banda, y discutir por qué no creo que ninguno de ellos merezca ese título.
Year of the Black Rainbow (2010)
Los fans de Ardent que lean mi edición de Coheed & Cambria de So Grim, So True, So Real probablemente estén echando espuma por la boca ante mi negativa a nombrar Year of the Black Rainbow como el más sombrío. Es la oveja negra del canon en el catálogo del grupo por tres razones principales:
1) Coheed and Cambria viró por un camino significativamente diferente en términos de su sonido y estilo de composición.
2) La producción es marcadamente diferente de su otro trabajo, y no de una manera genial.
3) Es uno de los dos álbumes que no cuentan con el baterista original (y ahora regresado) Josh Eppard (el otro es Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, con la batería escrita por Chris Pennie de The Dillinger Escape Plan e interpretada por Taylor Hawkins de Foo Fighters).
A pesar de estos problemas, Year of the Black Rainbow me enganchó inmediatamente tras su lanzamiento, algo que nunca experimenté con el más querido No World for Tomorrow o el álbum doble Afterman. Pero dado que el álbum es considerado casi universalmente por los fans como el peor de la banda, quise evitar elegirlo yo mismo, tanto porque lo disfruto genuinamente como porque quería hacer una indagación más profunda.
Abordaré la primera crítica reconociéndola y viéndola como algo positivo. Me gusta la furia de este disco. Me gusta la franqueza con la que enfoca este lado más oscuro de la composición de Coheed and Cambria, y me gusta su consistencia en la energía. El vocalista y guitarrista Claudio Sánchez escupe veneno a lo largo del álbum, tanto en las oleadas downtempo de «The Broken», «This Shattered Symphony» y «Here We Are Juggernaut», como en las estampidas de «Guns of Summer», «World of Lines» y «When Skeletons Live».
Este es un disco frío y oscuro, especialmente cuando se yuxtapone con la relativa ligereza de The Color Before the Sun y The Second Stage Turbine Blade. Pero también es el hogar de «Pearl of the Stars», una de las canciones más suaves, dulces y melancólicas de la banda en toda su carrera. Incluso en medio de su rabia, Coheed and Cambria conservan la claridad mental para encontrar estos preciosos momentos de quietud contemplativa.
No puedo discutir la afirmación de que la producción en Year of the Black Rainbow es una debilidad – es cierto. La mezcla está saturada y abarrotada en todos los aspectos, con unos graves exagerados, una batería exagerada, unos solos de guitarra confusos y la voz de Sánchez excesivamente reverberada. Pero la producción es sólo una faceta de un disco, y a la luz de los puntos fuertes de las canciones que se encuentran aquí, no puedo justificar que la mezcla por sí sola hunda el barco.
La ausencia de Eppard es notable, y si crees, como yo, que su forma de tocar la batería es un componente esencial de lo que hace de Coheed and Cambria la banda que son, es probable que tengas algunas dificultades para abrazar este disco. Chris Pennie aporta su estilo frenético con toda su fuerza, y en los momentos álgidos del disco – «Guns of Summer» y «In the Flame of Error»- su forma de tocar es un complemento ideal. Al mismo tiempo, uno de los mayores puntos fuertes de Eppard como baterista es su capacidad para marcar un ritmo sin exagerar. Si bien Pennie es un baterista fenomenal, su actuación aquí representa una táctica alternativa para la banda.
El regreso de Eppard en The Afterman es como ponerse un par de zapatillas cómodas después de pasar un día de pie con botas de trabajo rígidas o zapatos de vestir implacables. Su forma de tocar la batería se siente tan bien. Contrasta esta diferencia con la que existe entre el bajista original Mic Todd, con Year of the Black Rainbow como su último disco con Coheed and Cambria, y el bajista actual Zach Cooper, para observar cómo un miembro sustituto puede encajar y mejorar el sonido de un grupo sin cambiarlo por completo.
Entonces, ¿por qué, a pesar de todo esto, creo que Year of the Black Rainbow es bueno? Sencillamente, está repleto de canciones increíbles, y estas canciones hablan más fuerte que cualquiera de los defectos percibidos anteriormente.
El color antes del sol (2015)
Elegir El color antes del sol como el más lúgubre sería una salida perezosa porque es el único álbum que se aleja de la saga Amory Wars. Sería fácil aislar ese álbum, que ya es un atípico, como el más flojo del catálogo de la banda — pero pasar por alto The Color Before the Sun por su enfoque lírico es agitar a Coheed and Cambria en su momento más dulce e inteligentemente almibarado, como con el cierre de The Afterman: Descension «2’s My Favorite 1.»
Desde el bombazo coral inicial de «Island» hasta el vitriolo cínicamente burbujeante de «You’ve Got Spirit, Kid», The Color Before the Sun contiene algunas de las composiciones power-pop más pegadizas y eficaces de Coheed and Cambria. El penúltimo tema, «The Audience», se mantiene de forma convincente y admirable frente a los trabajos más pesados del grupo en «Welcome Home», «No World for Tomorrow» o «Gravity’s Union», aunque sin superarlos. Y con auténticas odas al hijo de Sánchez («Atlas»), a su mujer y frecuente compañera creativa Chondra Echert («Here to Mars»), e incluso a su antigua casa familiar («Young Love»), el álbum ofrece una visión sin artificios del artista que se esconde tras los personajes que ocupan el resto de su producción creativa.
The Color Before the Sun es una dosis finamente perfeccionada, hábilmente editada y altamente concentrada de «Pop Coheed», que muestra esta faceta de la banda como un medio multifacético y complejo en sí mismo. Y es la calidad consistente del álbum en su compacidad – es posiblemente su disco más ajustado en general – lo que impide considerarlo como el más sombrío de todos los álbumes de la banda.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Como el álbum más reciente, Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures podría ser una opción tentadora para su más sombrío. Es fácil dejar que la nostalgia por el trabajo anterior de una banda coloree tu percepción de la misma cuando comparas los nuevos álbumes con un conjunto de estándares mucho más estrictos.
Yo daría su último esfuerzo un bye aquí debido sólo a su novedad, para obligarme a profundizar en la obra de la banda, pero lo último de Coheed and Cambria escapa a la nominación por sus propios méritos. Después de la (fantástica) salida que supuso The Color Before the Sun, los fans no querían otra cosa que volver a las extensas epopeyas por las que la banda es conocida, con una inmersión renovada en su mito de las Guerras Amory, y con Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures, Coheed and Cambria cumplieron estas exigencias.
El sello del álbum «The Dark Sentencer» es un brillante retorno a la forma, comenzando con un canto energizante antes de desplegarse en el peso que había comenzado a dar forma a algunas de las canciones de la banda a partir de su tercer disco Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness, pero no llegando a ser un componente completo de su arsenal hasta Year of the Black Rainbow.
Mientras tanto, «Toys» y «Old Flames» ven a Coheed and Cambria alcanzar la alegría desenfrenada de «Island», vertiendo una porción abundante de prog, e incorporando el sonido en su narrativa lírica en curso. «True Ugly» es un desenfreno venenoso que irrumpe de la nada en un estribillo característico, mientras que «Love Protocol» y «The Gutter» toman esta última sensibilidad y la convierten en canciones enteras por sí solas.
Si bien hay un puñado de valles a lo largo del álbum, la proporción entre la grandeza y las zonas aburridas está muy sesgada a favor de la primera, lo que sitúa a Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures lejos de considerarse como el punto más bajo de su carrera. Quizá lo más emocionante sea la inclusión del marcador «Act I» en el título del álbum, que insinúa que habrá mucho más en esta línea renovada.
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