La residente de Buckhead, Mary Norwood, ha sido exonerada de una queja ética presentada contra ella en relación con la elección de la alcaldía de Atlanta en 2017, pero todavía tendrá que pagar 27 mil dólares en multas derivadas de algunos errores de contabilidad relacionados con las contribuciones de la campaña.
«Me complace que la Comisión de Transparencia Gubernamental y Financiación de Campañas de Georgia (también conocida como comisión estatal de ética) aprobara ayer por unanimidad una orden de consentimiento que dispone de la queja ética injustificada presentada contra mi comité de campaña», dijo Norwood en un correo electrónico masivo del 7 de agosto. «Esta es la cuarta vez que he sido exonerado de las quejas de ética presentadas en mi contra»
David Emadi, secretario ejecutivo de la comisión, confirmó que Norwood ha pagado los 27.000 dólares de multa. Charlie Stadtlander, que trabajó como asesor principal para las campañas tanto de Norwood como de su oponente y ganadora de la segunda vuelta, Keisha Lance Bottoms, en 2017, presentó quejas contra ambos candidatos en diciembre de 2017, justo antes de la segunda vuelta.
La investigación que siguió a las quejas alegó que los candidatos recibieron ilegalmente un total de 551.748 dólares en donaciones por encima del límite durante la campaña. Según las cartas que la comisión envió a cada uno de los candidatos, Bottoms y Norwood están acusados de sobrepasar el límite en 382.773 y 168.975 dólares, respectivamente.
Bottoms superó a Norwood por unos 820 votos en una campaña en la que los dos candidatos recibieron cada uno unos 2 millones de dólares en contribuciones. Pasaron a la segunda vuelta de diciembre después de liderar un campo de 10 candidatos en la elección general un mes antes.
Stadtlander, que primero trabajó para Norwood, dijo que dejó su campaña y se unió a la de Bottoms después de plantear preocupaciones sobre cómo Norwood manejó éticamente las finanzas de su campaña. Presentó la queja ante la comisión en diciembre de 2017, justo antes de la segunda vuelta.
Stadtlander dijo que la campaña de Bottoms, incluido un abogado desconocido contratado por la campaña, lo ayudó a redactar la queja. Pero en la noche de las elecciones, dijo que se enteró de que ese abogado era Jeremy Berry, que en ese momento también era el abogado de la ciudad de Atlanta. Como la participación de Berry se consideró un conflicto de intereses, en febrero o marzo de 2018, Stadtlander pidió a la comisión que se desestimara la denuncia, pero no fue así.
Norwood dijo que durante su campaña a la alcaldía recibió 4.274 donaciones por un total de más de 2 millones de dólares, y que en esas 4.274 contribuciones, algunas eran cheques múltiples de los mismos partidarios. Los donantes individuales pueden aportar hasta 2.600 dólares en las elecciones generales y 1.400 en la segunda vuelta, pero algunos dieron más y se suponía que se les devolvería la diferencia.
«La campaña trabajó con diligencia para reembolsar todas las contribuciones excesivas que excedían el límite máximo de la campaña, pero un puñado (15) se perdió», dijo Norwood. «Equivalen a sólo el 1,06% de todos los fondos recaudados»
Según la orden de consentimiento de la comisión en la que se anunciaba la desestimación de la denuncia, fue multada por dos infracciones:
En una entrevista del 11 de agosto, Norwood dijo que había En una entrevista del 11 de agosto, Norwood dijo que hubo tres tipos de errores de contabilidad: un marido y una mujer con una cuenta conjunta que firmaron un cheque para una donación que se suponía que era de ambos pero que no incluía una declaración jurada que lo dijera, la aceptación de contribuciones tarde en la campaña que excedían el límite de donaciones y la no presentación de un formulario que la ciudad requería pero que no figuraba en su libro de códigos electorales.
«Han visto que no conocíamos (el formulario), pero la ignorancia de la ley no es excusa», dijo de la comisión. «Pero también han visto con la debida diligencia que hemos seguido todos los procedimientos. Estás obligado a llevar dos juegos de libros: uno para el dinero que recibes en las elecciones generales y otro para la segunda vuelta. No gastamos el dinero de la segunda vuelta y mantuvimos dos juegos de libros».
Dijo que la violación de la forma (13.000 dólares) representaba unas tres cuartas partes de los errores, y la infracción por encima del límite (14.000 dólares) el resto.
Emadi dijo que la investigación sobre la campaña de Bottoms sigue abierta y en curso.
«Confiamos en que cumplimos plenamente con todas las normas éticas y proporcionaremos los documentos solicitados para corroborar nuestro cumplimiento según se nos pida», dijo Bottoms al AJC en diciembre.