¡Elegir el combustible correcto importa!
Cuando un cliente con un vehículo con motor de gasolina se queja de problemas de rendimiento como mal kilometraje, ralentí áspero, vacilación en la punta, o arranques difíciles sin una luz de ‘check engine’, una de nuestras primeras preguntas es sobre el combustible que el cliente ha estado utilizando. Cuando la respuesta es algo así como «lo que sea más barato», «lo que esté más cerca cuando estoy en vacío» o «lo que sea; ¿importa?» sabemos que tenemos que ayudar con alguna información básica sobre la gasolina…
Nota del editor, 3/25
Durante años hemos recomendado a nuestros clientes que compren gasolina Top-Tier y les hemos sugerido que eviten ARCO como el ejemplo más común de una gasolinera sin marca. Escribimos el artículo original con ese consejo en mente, pero la clienta Anne S. señaló que ARCO ha comenzado recientemente a incluir los aditivos que la califican como Top Tier. Todavía vemos problemas de rendimiento que desaparecen con el cambio de la gasolina ARCO, por lo que seguimos recomendando evitarla, pero ARCO es ahora una estación de servicio Top Tier. Hemos editado el artículo a continuación para reflejar esto, nos disculpamos por el error, y gracias a Anne por corregirnos.
La historia corta:
Sí, el combustible importa.
- Compre combustible de calidad «Top Tier» y obtendrá un mejor kilometraje y ahorrará en reparaciones.
- La gasolina «Top Tier» está disponible en estaciones de marca como Chevron, Shell, Texaco, Exxon o Mobil. La lista completa está disponible aquí.
- No compre combustibles sin marca en AM/PM, Space Age, Rocket, Safeway o cualquier otro punto de venta sin marca o Ma-and-Pa.
- Use combustible con el octanaje que recomienda el fabricante de su vehículo.
La historia más larga:
Lo que conocemos como «gasolina» es ahora un cóctel muy complejo que apenas se parece a los combustibles de hace años. Las cosas han cambiado desde la época de los «Blender Pumps» que permitían a los conductores mezclar su propia «regular» y «premium» para conseguir el octanaje deseado para sus vehículos. Ahora los conductores están menos conectados y menos preocupados por los combustibles que entran en sus vehículos. Para simplificar, en este artículo sólo abordaremos cuestiones relacionadas con el octanaje y la calidad del combustible.
¿Regular, Plus o Premium?
El octanaje es una medida de la capacidad de un combustible para resistir el «golpeteo», también conocido como «Ping» o «Pre-ignición». La necesidad de octanaje de un motor varía en función de la relación de compresión, las consideraciones geométricas y mecánicas y las condiciones de funcionamiento. Cuanto mayor sea el octanaje, mayor será la resistencia del combustible al golpeteo o ping durante la combustión. Los octanajes varían desde la gasolina sin plomo a 87 hasta la Premium a 90 o más.
La elección aquí depende del motor que se tenga. Los vehículos más nuevos controlan la mezcla de combustible, el árbol de levas y la sincronización del encendido, y casi todos los aspectos de la combustión, excepto el propio combustible. Estos vehículos pueden funcionar con casi cualquier gasolina que se venda, pero esa no es la forma de tratar su vehículo si espera un buen rendimiento de él. Cada vehículo tiene un octanaje recomendado por el fabricante y funcionará mejor con combustibles que cumplan esas recomendaciones. Algunos motores modernos de alta compresión necesitan gasolina Premium para un mejor funcionamiento, así que siga la recomendación de su Manual del Propietario (¡o pregúntenos!). Si recomienda la gasolina Premium, utilícela. Si utiliza combustible de octanaje normal en un vehículo diseñado para funcionar con Premium, experimentará una degradación del rendimiento y una disminución del kilometraje. La gasolina barata puede parecer un ahorro, pero creemos que ese ahorro es a corto plazo en el mejor de los casos.
Gasolina «Top Tier»
«Top Tier» es un conjunto de normas de combustible acordadas por BMW, GM, Fiat/Chrysler, Honda, Toyota, VW, Mercedes y Audi para aumentar la limpieza del motor y el rendimiento. Los combustibles Top Tier utilizan un mayor nivel de aditivos detergentes en comparación con las normas mínimas de la EPA, y no pueden contener aditivos metálicos que puedan dañar el sistema de emisiones. Las estaciones tienen que estar certificadas como minoristas de Gasolina Detergente Top Tier (TTDG), por lo que una estación no puede decir simplemente que vende gasolina Top Tier. Y, para las estaciones que están certificadas, las normas Top Tier tienen que aplicarse a todos los grados de gasolina que venden. A partir de 2016, hay 31 distribuidores Top Tier en los Estados Unidos; la mayoría de las principales marcas como Chevron, Shell, Texaco, Exxon o Mobil. Una lista completa está disponible aquí.
Todo es cuestión de aditivos
Lo principal que diferencia a la gasolina Top Tier de todo lo demás son sus aditivos, y Techron es el primero y probablemente todavía el mejor de ellos. Techron es un aditivo patentado creado por Chevron para evitar que las impurezas y los residuos se acumulen en el motor, especialmente en los delicados y fácilmente obstruidos inyectores de combustible. Realmente funciona y vale la pena tenerlo. Chevron introdujo Techron en su gasolina a partir de 1995, y ahora está disponible en las estaciones de servicio Chevron, Texaco y Caltex en los tres grados de gasolina. También está disponible como un producto separado para su uso con la gasolina que aún no tiene Techron añadido.
Aléjese de las estaciones de servicio de bajo volumen
Normalmente somos partidarios de las pequeñas empresas, pero cuando se trata de la gasolina debe mantenerse alejado de las «tiendas de barrio». Hay razones muy prácticas. Probablemente vendan combustible sin marca, y el volumen de combustible vendido podría ser mucho menor, por lo que se tarda más en gastar un depósito de gasolina. Si es así, además de la mala calidad del combustible, también puede permanecer mucho más tiempo, y estar sujeto a la separación, la sedimentación y la contaminación del agua. Estas son impurezas a las que no debe arriesgarse.
Simplemente no vale la pena
Puede parecer que tiene sentido ahorrar cinco o incluso diez centavos por galón en las estaciones de servicio sin marca, o comprar gasolina cuando y donde sea conveniente, pero no estamos de acuerdo. Seguro que ahorra en el surtidor ahora, pero puede devolverlo con intereses más adelante. Además de proteger los inyectores de combustible, los sensores, los convertidores catalíticos y los sistemas de escape, es realmente gratificante que sus vehículos rindan al máximo.
Y un último consejo…
¡Las bombas de combustible modernas son eléctricas y caras! Viven en el depósito de gasolina y son refrigeradas por el combustible. Trabajan mucho más duro y generan más calor entregando esos últimos galones de un tanque casi vacío. No conduzca con el depósito continuamente entre 1/4 de depósito y vacío. Considere 1/4 de depósito como «vacío». Entrénate para empezar a buscar gasolina a partir de 1/4 de depósito en lugar de cuando se enciende la luz de advertencia de combustible. Cuesta tanto mantener la mitad superior del depósito como la inferior, y su bomba de combustible se lo agradecerá.