El TOC no es tanto una diversión como un infierno privado. Yo lo sé: lo he vivido.
Con el COVID-19 que lleva a lavarse las manos más a menudo que nunca, es probable que hayas oído a alguien describirse como «tan TOC», a pesar de no tener realmente un diagnóstico.
En recientes artículos de opinión se ha sugerido incluso que, a la luz del brote viral, las personas con TOC tienen suerte de tenerlo.
Y es probable que tampoco sea la primera vez que escuchas un comentario fuera de lugar sobre el TOC.
Cuando alguien ve algo que no es simétrico, o los colores no coinciden, o las cosas no están en el orden correcto, se ha convertido en un lugar común describir esto como «TOC» – a pesar de que no es un trastorno obsesivo-compulsivo en absoluto.
Estos comentarios pueden parecer bastante inofensivos. Pero para las personas con TOC, es cualquier cosa menos.
Por un lado, simplemente no es una descripción exacta del TOC.
El trastorno obsesivo-compulsivo es una enfermedad mental que tiene dos partes principales: obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones son pensamientos, imágenes, impulsos, preocupaciones o dudas no deseadas que aparecen repetidamente en su mente, provocando graves sentimientos de ansiedad o malestar mental.
Estos pensamientos intrusivos pueden referirse a la limpieza, sí – pero muchas personas con TOC no experimentan una preocupación por la contaminación en absoluto.
Las obsesiones son casi siempre antitéticas a lo que alguien es o a lo que normalmente pensaría.
Así, por ejemplo, una persona religiosa puede obsesionarse con temas que van en contra de su sistema de creencias, o alguien puede obsesionarse con hacer daño a alguien que ama. Puedes encontrar más ejemplos de pensamientos intrusivos en este artículo.
Estos pensamientos suelen ir acompañados de compulsiones, que son actividades repetitivas que realizas para reducir la ansiedad causada por las obsesiones.
Podría ser algo como comprobar repetidamente que una puerta está cerrada, repetir una frase en tu cabeza o contar hasta un determinado número. El único problema es que las compulsiones desencadenan obsesiones que empeoran a largo plazo, y a menudo son acciones en las que la persona no quiere participar en primer lugar.
Pero lo que realmente define al trastorno obsesivo-compulsivo es su impacto angustioso e incapacitante en la vida diaria.
El trastorno obsesivo-compulsivo no es tanto una diversión como un infierno privado.
Y por eso es tan hiriente cuando la gente utiliza el término TOC como un comentario fugaz para describir una de sus preocupaciones por la higiene personal o sus rarezas de personalidad.
Yo tengo TOC, y aunque he recibido terapia cognitivo-conductual (TCC) que me ha ayudado a controlar algunos de los síntomas, ha habido momentos en los que el trastorno ha controlado mi vida.
Un tipo que sufro es el TOC de «comprobación». Vivía con un miedo casi constante a que las puertas no estuvieran cerradas y, por tanto, hubiera un robo, que el horno no estuviera apagado, lo que provocaría un incendio, que los grifos no estuvieran cerrados y hubiera una inundación, o cualquier número de desastres improbables.
Todo el mundo tiene estas ansiedades de vez en cuando, pero con el TOC, se apodera de tu vida.
Cuando estaba en su peor momento, cada noche antes de acostarme, pasaba más de dos horas levantándome y saliendo de la cama una y otra vez para comprobar que todo estaba apagado y cerrado con llave.
No importaba cuántas veces lo comprobara, la ansiedad volvía a aparecer y los pensamientos se colaban de nuevo: ¿Pero qué pasa si no cerraste la puerta? Pero, ¿y si el horno no está realmente apagado y mueres quemado mientras duermes?
Experimenté muchos pensamientos que me convencían de que si no realizaba las compulsiones, algo malo le ocurriría a mi familia.
En el peor de los casos, horas y horas de mi vida eran consumidas por la obsesión y la lucha contra las compulsiones que seguían.
También tenía pánico cuando estaba fuera de casa. Comprobaba constantemente el suelo a mi alrededor cuando estaba fuera de casa para ver si se me había caído algo. Me daba pánico sobre todo si se me caía cualquier cosa que tuviera mis datos bancarios y personales, como la tarjeta de crédito, un recibo o el carné de identidad.
Recuerdo que una noche de invierno, caminando por la calle hacia mi casa, me convencí de que se me había caído algo en la oscuridad, aunque sabía que, lógicamente, no tenía ninguna razón para creer que se me había caído.
Me puse de rodillas sobre el cemento helado y miré a mi alrededor durante lo que me pareció una eternidad. Mientras tanto, había gente frente a mí que me miraba fijamente, preguntándose qué demonios estaba haciendo. Sabía que parecía un loco, pero no podía contenerme. Era humillante.
Mi paseo de 2 minutos se convertía en 15 o 30 minutos por la incesante comprobación. Los pensamientos intrusivos me bombardeaban con una frecuencia cada vez mayor.
Mi vida diaria estaba siendo consumida por el TOC, poco a poco.
No fue hasta que busqué ayuda por medio de la TCC que empecé a mejorar y aprendí mecanismos de afrontamiento y formas de lidiar con la ansiedad de frente.
Tardé meses, pero finalmente me encontré en un lugar mejor. Y aunque todavía tengo TOC, ya no es tan malo como antes.
Pero sabiendo lo malo que fue una vez, me duele mucho cuando veo a la gente hablar como si el TOC no fuera nada. Como si todo el mundo lo tuviera. Como si fuera una peculiaridad interesante de la personalidad. No lo es.
No es que a alguien le guste tener los zapatos alineados. No es que alguien tenga la cocina impecable. No es tener los armarios en un determinado orden o poner etiquetas con el nombre en la ropa.
El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno debilitante que hace imposible pasar el día sin angustia. Puede afectar a tus relaciones, a tu trabajo, a tu situación económica, a tus amistades y a tu forma de vida.
Puede llevar a las personas a sentirse fuera de control, a sentir un pánico agónico e incluso a acabar con sus vidas.
Así que, por favor, la próxima vez que tengas ganas de comentar algo relacionado en Facebook para decir lo «TOC» que eres, o cómo tu lavado de manos es «tan TOC», frena y pregúntate si eso es lo que realmente quieres decir.
Necesito que pienses en las personas cuyas luchas con el TOC están siendo trivializadas diariamente debido a comentarios como estos.
El TOC es una de las cosas más duras que he vivido – no se lo desearía a nadie.
Así que, por favor, quítalo de tu lista de rarezas de personalidad bonitas.
Hattie Gladwell es una periodista, autora y defensora de la salud mental. Escribe sobre las enfermedades mentales con la esperanza de disminuir el estigma y animar a otros a hablar.