La Feria del Campo de Oregón celebra este año su 50º aniversario. Más conocida por los entendidos simplemente como Feria, es prima cercana de Burning Man y está ampliamente considerada como el abuelo de todos los festivales artísticos de verano. Si nunca has estado, ahora es el momento de ir.
Formada a partir del movimiento de vuelta a la tierra, de los primeros espectáculos de Grateful Dead y de colectivos como Ken Kesey y sus Merry Pranksters, la Oregon Country Fair se ha convertido en un fenómeno cultural multigeneracional repleto de artes, bailes y música caprichosos y absurdos.
Es una guarida para los de espíritu libre y una parte importante de la historia de los festivales de verano de Estados Unidos. Y aunque mucha gente -incluso algunos asistentes experimentados a los festivales- puede no haber oído hablar de él, todos los veranos, durante la segunda semana de julio, 45.000 personas descienden a Veneta, Oregón, aumentando así la población de la pequeña ciudad en un 800%.
Como asistente a la feria y artista en veinte ocasiones, considero que la Feria Rural de Oregón es una experiencia vital esencial. He actuado en el escenario principal con un grupo de danza del vientre, he llenado una hora de escenario de palabra hablada y he trabajado en la cocina de un puesto de comida, que es también donde conocí a mi marido. Es un lugar para escapar de los confines de la vida cotidiana, entregarse al jolgorio y al descubrimiento, y exponerse a un caleidoscopio cultural. Va de la mano del lema no oficial de la feria: «Sí, sí, sí».
Única y artesanal
La Oregon Country Fair comenzó en 1969 en Eugene, Oregón, como una feria renacentista. Su objetivo inicial era recaudar fondos para una escuela alternativa local. A lo largo de los años siguientes, el festival se fue ampliando.
Cynthia Wooten, una de las fundadoras originales de la feria, describe la visión inicial como una respuesta al tumulto de la época; una extensión natural del movimiento por los derechos de la mujer, el movimiento por los derechos civiles y el «despertar de la conservación». Fue, dice, un rechazo a lo que veían como un sueño americano defectuoso. «Originalmente, la Feria era una demostración de comunidad y autosuficiencia», dice Wooten, «un medio por el cual la gente podía reunirse para vender cosas de su propia fabricación».
Más importante que eso, añade, era la formación de una comunidad con ideas afines y un discurso abierto. «La feria era un mercado para el arte, la música y los productos, pero también una oportunidad para hablar de cómo continuar hacia un futuro alternativo», dice.
Hoy en día, la feria sigue manteniendo ese objetivo, siendo fiel a su compromiso de apoyar a los artistas y artesanos. A lo largo de los serpenteantes senderos arbolados del recinto ferial se encuentran 300 vendedores de artesanía, 19 escenarios, 80 puestos de comida y miles de artistas de ambiente e instalaciones artísticas. Y se ha convertido en un asunto familiar, con nuevas generaciones que continúan la tradición.
Chelsea Norris asistió a su primera Feria Rural de Oregón con sólo tres semanas de edad. Sus padres venden sus colgantes de paisajes acolchados, así como cuentas y botones hechos con piedras preciosas, en un puesto de artesanía. Se apresura a subrayar que la feria ofrece una experiencia de venta al por menor singularmente práctica y personal en el siglo XXI.
«Una de las cosas que hace única a la OCF son las restricciones que imponen a sus vendedores de artesanía», dice. «Los compradores no sólo tienen la oportunidad de comprar directamente a los artistas, que están obligados a estar presentes durante las horas de apertura, sino que pueden estar seguros de que lo que están comprando es único y hecho a mano».
El carácter intergeneracional de los vendedores y artistas ha propiciado que el evento sea ampliamente accesible. Ofrece sillas de ruedas y transporte accesible, zonas de descanso a la sombra, guardería y un sinfín de actividades centradas en los niños, desde espectáculos de marionetas hasta pintura de caras.
La comunidad lo es todo
Lo primero que se ve al acercarse a la feria es una abundancia de personas disfrazadas y sonrientes, que a menudo se desplazan en zancos o monociclos. Desde las señales de aparcamiento hasta los quioscos de información y las letrinas, todo está tematizado como una obra de arte hecha a mano.
«La experiencia de la Feria es mágica y no se parece a nada», dice Denise Gilbertson, que lleva mucho tiempo actuando en la feria. «Es la vida intensificada; deliciosa y satisfactoria».
En el interior es una fiesta sensorial, con un conjunto siempre cambiante de instalaciones de arte, música, circo, danza y artistas de la palabra hablada de todo el mundo en pequeños e íntimos escenarios -uno de ellos en una sauna nudista-. Hay obras de arte itinerantes (las marionetas gigantes son una institución de la feria), desfiles, bailarines de fuego y demostraciones de artesanía de metalistas y sopladores de vidrio. Entre las muchas sorpresas que depara la celebración del 50º aniversario está la actuación especial de Phil Lesh, el bajista original de Grateful Dead, que clausurará la feria el domingo por la noche.
Aunque merece la pena consultar el Peach Pit -la guía esencial del evento- antes de entrar para hacerse una idea de todas las atracciones disponibles, la Oregon Country Fair no es un lugar para intentar ceñirse a un plan. Los que han asistido al evento durante muchos años le dirán que la feria se disfruta mejor vagando al azar que intentando seguir un itinerario. En el fondo, la feria es un evento centrado en la comunidad.
Desde el principio, la feria se ha dedicado a la administración de la tierra y a la filantropía. Es un compromiso que se manifiesta en casi todos los aspectos de la gran comunidad del condado de Lane. A través de su fundación, la feria proporciona financiación y servicios de apoyo a los artistas locales, lugares de actuación, eventos culturales y organizaciones sin ánimo de lucro. También desempeña un papel activo en la educación ambiental y artística, sobre todo a través de su campamento anual de verano para jóvenes, Culture Jam.
Y, según Wooten, a diferencia de muchos festivales, se ha convertido en una parte importante de la economía local: «En la feria se han incubado innumerables negocios -músicos, artistas, puestos de comida- que han aportado cientos de millones a la región».
Al asistir a la feria, estás apoyando una parte esencial de la economía local de Oregón.
Décadas de crecimiento
Típico de cualquier institución de 50 años, la Feria del Campo de Oregón está pasando por algunos dolores de crecimiento generacional. En los últimos años se han producido algunos cambios drásticos, como el abandono de la música folk y bluegrass que durante muchos años ha dominado los escenarios, antes no amplificados. En la actualidad, la lista de músicos refleja mejor los intereses de los asistentes a la feria de segunda y tercera generación.
También se ha producido una ampliación del propio recinto ferial. El más popular es el Pabellón de la Danza, un espacio de baile a la sombra del sol que ofrece demostraciones y clases de expertos en innumerables formas de danza. Se trata de «un lugar que ofrece una variedad de actividades diseñadas para fomentar las conexiones entre las personas de una manera segura, saludable y empoderadora», según Shawn Kahl, promotor y coordinador del pabellón. «Intentamos construir una comunidad basada en los principios fundamentales que están en el corazón de la feria».
Y, como muchos festivales, la feria ha tenido que enfrentarse a sus propios problemas de diversidad, inclusión y apropiación. Uno de los ejemplos más exitosos es el Escenario Caravana, que en los años 60 y 70 se especializaba en la danza del vientre americanizada, pero que en el nuevo milenio se ha rebautizado como un lugar para mostrar la danza del mundo. La antigua coordinadora del escenario, Elena Villa, dice que la transición era necesaria desde hace tiempo y que fue un alivio cuando finalmente se produjo. «Ahora somos quizás el escenario con mayor diversidad racial y étnica de la Feria», dice. «También incluimos la edad. Esto es realmente importante para todos nosotros».
Para Wooten, y para tantas otras personas, ese hecho de que la feria haya continuado durante tanto tiempo es parte de lo que la hace especial. «La feria no ha envejecido, no es un parque temático hippie», dice. «A lo largo de los años, la gente más joven ha crecido con la feria, por lo que hay gente vibrante y maravillosa de todas las edades haciendo grandes cosas».
Si vas
La Oregon Country Fair se celebra del 12 al 14 de julio en Veneta, Oregón (13 millas al oeste de Eugene). Compre sus entradas por adelantado en el teléfono (800) 992-8499 o en TicketsWest.com. Todas las entradas deben comprarse por adelantado; no hay venta de entradas in situ.