La Conversación está pidiendo a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Drake, de Sidney, quiere saber qué criatura marina puede atacar y vencer a una ballena azul. Los expertos lo explican.
Hola Drake. Esa es una pregunta interesante.
Como probablemente sabes, las ballenas azules son las criaturas más grandes que han vivido en la Tierra – más grande que cualquier dinosaurio. Pueden crecer hasta 30 metros de longitud y pesar más de 150 toneladas. Esto es muy, muy GRANDE. Para que te hagas una idea del tamaño de una ballena azul, ¡es del tamaño de un avión Boeing 737! Debido a su tamaño, potencia y velocidad, las ballenas azules adultas prácticamente no tienen depredadores naturales en el océano.
La única criatura marina conocida que ataca a las ballenas azules es la ballena orca (nombre científico: Orcinus orca), también conocida como «ballena asesina». Se sabe que trabajan en grupos para atacar a las ballenas azules.
Sin embargo, hay muy pocos informes de orcas que realmente maten a las ballenas azules. Sabemos que las orcas interactúan con ellas porque muchas ballenas azules llevan cicatrices de los dientes de las orcas. Pero las ballenas azules probablemente ven a las orcas más como una plaga que como un depredador.
Las orcas tienen dientes afilados. (Pexels)
Las ballenas azules pueden llegar a medir 30 metros y pesar más de 150 toneladas. (Kurzon/Wikimedia Commons, CC BY-SA)
La amenaza humana
Un problema mucho más grave para las ballenas azules son los humanos. Los humanos han causado muchos problemas a las ballenas azules a lo largo de los años.
Un gran problema es lo que llamamos «choques con barcos». Esto ocurre cuando grandes barcos chocan con las ballenas azules causándoles terribles heridas y, en muchos casos, la muerte.
Las ballenas azules migran libremente por todos los grandes océanos del mundo para reproducirse. Viajan cada año al Antártico en busca de alimento. El calentamiento global es una gran amenaza futura para su modo de vida. Ello se debe a que el aumento de la temperatura del mar y la acidificación de los océanos (causados por el cambio climático) pueden causar graves trastornos en la producción de su principal fuente de alimento: el pequeñísimo crustáceo que llamamos «krill».
Las ballenas azules fueron el objetivo de los balleneros comerciales, principalmente en la Antártida, entre 1900 y la década de 1970. Durante ese tiempo, se mataron más de 330.000 ballenas azules.
Afortunadamente -y sólo a tiempo- la Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza comercial de ballenas en 1966. Las ballenas azules son ahora una especie protegida y se están recuperando del borde de la extinción. Las personas que realizan viajes de observación de ballenas en diversos lugares del mundo pueden verlas, si tienen suerte. El riesgo de la caza de ballenas sigue existiendo en varios países, como Japón, Islandia y Noruega. Muchos de estos países quieren volver a la caza comercial de ballenas. Recientemente, los balleneros de Islandia mataron una ballena azul híbrida.
Las ballenas azules pueden hablar
Una de las cosas más interesantes de las ballenas azules es que utilizan sonidos de muy baja frecuencia para comunicarse. A través de esto pueden hablar entre ellas a grandes distancias. Los sonidos de baja frecuencia pueden atravesar la tierra, por lo que es posible grabar sus cantos y sonidos desde cualquier parte del mundo.
En la década de 1960, un científico estadounidense llamado Chris Clark obtuvo permiso para utilizar el sistema de escucha submarina de Estados Unidos a través del Océano Atlántico para escuchar a las ballenas azules. Un día, escuchó a una ballena azul llamando desde el lejano noreste del Océano Atlántico y se dio cuenta de que otra ballena a muchos miles de kilómetros de distancia, en el suroeste del Océano Atlántico, le estaba respondiendo. A través de sus llamadas, les siguió la pista durante las siguientes semanas, acercándose la una a la otra. Las dos ballenas azules se encontraron y pasaron un tiempo juntas en medio del Atlántico. Luego se separaron y siguieron su camino¡
Una azul antártica. (Christopher Michel/Flickr)
Es importante que todos los interesados en la conservación y protección de estas asombrosas criaturas permanezcan vigilantes y se impliquen en que sigan estando a salvo. Las ballenas forman parte del patrimonio internacional de todos los pueblos de la Tierra.
¡Hola, niños curiosos! Si tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto, pídele a un adulto que la envíe a [email protected]. Asegúrate de que incluyan tu nombre, edad (y, si quieres, en qué ciudad vives). Todas las preguntas son bienvenidas, ya sean serias, extrañas o disparatadas. Wally Franklin, investigador y codirector de The Oceania Project, Southern Cross University, y Trish Franklin, investigadora y codirectora de The Oceania Project, Southern Cross University. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Leer el artículo original.
Imagen 1: Fotos de dominio público