Ese papel se debe a que Lane es ampliamente considerado el joyero de las estrellas de Hollywood, una posición que nunca imaginó cuando buscaba objetos de colección en las calles de Nueva York cuando era adolescente y cambiaba antigüedades en los mercadillos de los años 70. En las últimas dos décadas, innumerables celebridades de Hollywood han comprado las creaciones de joyería de Lane, que a menudo valen decenas de miles de dólares cada una.
Las colecciones de joyas menos costosas de Lane también han estado disponibles para las masas desde 2010, cuando Signet Jewelers Ltd. – propietaria de las cadenas de joyería Kay Jewelers, Zales y Jared, entre otras, lanzó las colecciones de Neil Lane en sus tiendas. Ahora, Lane planea ramificarse aún más diseñando muebles para el hogar y otros bienes de consumo, y durante los últimos tres años ha diseñado la decoración interior de su casa de 2.000 metros cuadrados en Beverly Hills.
Algo brilla
Crecido en Brooklyn, «mi madre me contó que cuando era pequeño me paseaba por el parque y cuando volvía tenía que vaciar mis bolsillos porque estaban llenos de cristales de colores», dijo. De adolescente se sintió cautivado por el arte, las antigüedades y la conciencia de que ciertos objetos antiguos eran valiosos. Dibujaba, pintaba y recorría las calles en busca de artefactos desechados. A sus padres no les hacía mucha gracia.
«No creo que les gustara que anduviera por ahí en mitad de la noche en mi coche con guantes, dos paquetes de cigarrillos y una linterna buscando lo que la gente tiraba», dice. «No es que metiera las manos en los huesos de pollo, pero sabía lo que hacía».
Comercio temprano
Lane llevaba los objetos que encontraba a los mercadillos, donde ganaba suficiente dinero para vivir, y finalmente se fue a París a estudiar arte. «Nunca pensé en mi futuro», dijo. «Se iba produciendo a medida que iba viviendo. Tuve suerte. Me dieron un regalo y mis padres me dejaron volar con él».
Fue en París donde se maravilló por primera vez con las joyas de alta gama. «Veía cosas en el escaparate que eran viscerales, me afectaban mucho, y se me encendió la bombilla en la cabeza sobre las joyas», dijo. «Aprendí todo por ensayo y error» sobre los diamantes y otras joyas «estudiando y estudiando» su composición y diseño, dijo Lane. «El engaste se convirtió en algo muy importante para mí, no era sólo el diamante. Me convertí en un experto en eso».
Llegada a Tinseltown
Lane se trasladó a Los Ángeles a finales de la década de 1980, abriendo un modesto mostrador en un centro comercial de antigüedades en Beverly Boulevard que estaba al lado de International Creative Management, una importante agencia de talentos ahora llamada ICM Partners. Pronto, las estrellas de Hollywood se pasaron por allí.
«Los jóvenes famosos empezaron a venir. Les gustaba lo que tenía», dijo Lane. «También me pedían que cambiara y creara cosas», como nuevos engastes para diamantes ancestrales que poseían. Esa fue una razón clave por la que Lane decidió diseñar su propia línea de anillos de diamantes y otras joyas.
La reputación de Lane se extendió rápidamente en la industria del entretenimiento y, en 2001, llegó a un público mucho más amplio cuando Renee Zellweger tomó prestadas algunas de las joyas de Lane para lucirlas en los Globos de Oro y luego le dio las gracias públicamente después de ganar el premio a la mejor actriz por la película «Nurse Betty».»
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‘The Bachelor’
Cinco años después, Lane abrió su tienda insignia en West Hollywood. Mientras tanto, los productores de «The Bachelor» habían pedido a Lane que suministrara sus anillos y apareciera en el programa, pero al principio los rechazó.
«No veía la televisión. No sabía lo que era ‘The Bachelor’ y no entendía por qué iba a hacer algo así», dijo. «Estaba en mi propio mundo». Pero después de que uno de los trabajadores de su tienda le dijera que «The Bachelor» era bastante popular, Lane dijo: «De acuerdo, hagámoslo».
Su propia popularidad gracias a «The Bachelor» ayudó a estimular su deseo de entintar el acuerdo con Signet, porque era una forma de que los fans del programa de televisión y otros compraran sus diseños en la cadena de joyerías de Signet.
«He tomado el glamour de Hollywood en el que he pasado 20 años -trabajando con algunas de las personas más famosas, bellas y glamurosas del mundo- y ahora he podido llevar esta estética a Estados Unidos», dijo.
Dispersión
Lane vendió el año pasado una participación mayoritaria de su empresa a Authentic Brands Group, una firma de gestión de marcas, por un precio no revelado, aunque dijo que mantenía el control de sus diseños, su tienda y otros activos.
«Les di el derecho de llevar la marca Neil Lane fuera de la joyería», dijo, lo que significa que los consumidores probablemente pueden esperar vajilla, muebles para el hogar, papel pintado e invitaciones de boda, por mencionar sólo algunos artículos, diseñados por Lane.
Personal
Su casa está repleta de obras de arte creadas por él, como pinturas y murales, y la mayoría de los sábados organiza allí un almuerzo para relacionarse con personas del ámbito artístico, artistas y otros.
«Estoy tendiendo la mano. Ahora me abro a otros mundos», dijo. «Hago meditación todos los días y uno de mis mantras es: ‘Lo siguiente. ¿Qué es lo siguiente?»
Por lo demás, Lane -que es soltero y tiene un hijo mayor y cuatro nietos- suele limitar sus apariciones en Hollywood a las galas de premios y otros eventos selectos. Prefiere dejar que los famosos, que a menudo llevan sus diamantes, brillen en la alfombra roja.
«No me gusta ponerme elegante», dijo. «Me pongo muy nervioso haciendo entrevistas. Además, ¿cuándo voy a encontrar tiempo para pintar y dibujar? ¿Cuándo voy a encontrar tiempo para diseñar un armario? Soy una persona abierta, pero el día sólo tiene 24 horas».