Vivir en un estado de eterna caída libre puede ser la mayor aventura de todos los tiempos, pero ser astronauta puede no ser siempre tan divertido como parece. Un sinfín de saltos mortales y no tener que andar nunca entre habitaciones puede sonar a pura felicidad, pero ¿a qué más afecta vivir en microgravedad?
Enfermedad espacial
Más de la mitad de los astronautas experimentan el Síndrome de Adaptación Espacial (SAS), comúnmente conocido como enfermedad espacial. El SAS es el resultado de la desorientación espacial que sufre el cuerpo humano debido a la transición a la ingravidez. El sistema vestibular del oído interno se confunde por la falta de gravedad y la ausencia de un arriba y un abajo definidos. Los efectos pueden variar desde náuseas y molestias leves hasta vómitos y dolores de cabeza intensos. El lado positivo es que si no lo sufres la primera vez que vas al espacio, probablemente no lo experimentarás en futuros viajes.
Un astronauta vomitó en su casco – Créditos desconocidos
Días de 90 minutos
En la ISS se experimenta una rotación completa de la Tierra cada 90mins lo que significa que los astronautas a bordo experimentan un amanecer o un atardecer cada 45mins. El hecho de tener 16 ciclos día-noche en un periodo de 24 horas destruye los ritmos circadianos y, por lo tanto, muchos astronautas dicen tener dificultades para dormir. Para ayudar a reducir el retraso espacial de los astronautas, se trabaja con un ciclo de 24 horas utilizando la hora del meridiano de Greenwich.
Síndrome de la cara hinchada y las piernas flacas
El síndrome de la cara hinchada y las piernas flacas es algo que también se experimenta cuando se vive en el espacio. Es el resultado de los cambios de fluidos en el cuerpo, especialmente en los dos primeros días de entrar en el entorno de microgravedad. En la Tierra, el corazón tiene que bombear sangre en contra de la gravedad, para llevar la sangre a la mitad superior del cuerpo debe trabajar más. En el espacio no hay gravedad que arrastre los fluidos hacia abajo, estos permanecen en la mitad superior del cuerpo causando el síndrome de la cara hinchada y las piernas flacas hasta que el cuerpo se reajusta.
La microgravedad hace que el cuerpo de un astronauta cambie mientras está en el espacio. Crédito: NASA
Ronquidos reducidos
Aunque es posible roncar en el espacio y hay grabaciones de astronautas que lo demuestran, las comparaciones con sus patrones de ronquido en la Tierra han demostrado que los ronquidos se reducen significativamente en el espacio.
Rayos cósmicos
Los astronautas han informado de que experimentan destellos de luz cegadores en sus ojos mientras están en el espacio. Los experimentan incluso con los ojos cerrados. Estos destellos se deben a que los astronautas ven rayos cósmicos (partículas subatómicas de alta energía) que atraviesan sus ojos.
Cambios en la visión
El espacio también cambia la forma del ojo. El nervio óptico y la parte posterior del ojo se hinchan, lo que provoca un cambio de forma. Se ha demostrado que los cambios en la visión que experimentan los astronautas que pasan un periodo de tiempo significativo en el espacio no son temporales. En la actualidad no se sabe muy bien por qué se producen estos cambios en la visión y hay que seguir investigando.
Usando los protocolos de Diagnóstico Avanzado por Ultrasonido en Microgravedad (ADUM), el comandante de la expedición a la ISS, Leroy Chiao, realiza un examen por ultrasonidos del ojo del ingeniero de vuelo Salizhan Sharipov – Créditos: NASA
No se permite llorar
No se puede llorar en el espacio. Aunque tus ojos son físicamente capaces de producir lágrimas, no hay forma de que caigan. Por lo tanto, llorar consiste en una bola de agua que se forma alrededor del ojo hasta que te la limpias
Cambios en las papilas gustativas
Los ojos no son lo único que cambia en el espacio, también cambian las papilas gustativas. Los astronautas han informado de que comer en el espacio es similar a comer cuando se tiene un resfriado, ya que el sentido del gusto se embota considerablemente. Como consecuencia, los astronautas suelen preferir la comida picante para ayudar.
Varios ejemplos de comida espacial encapsulada. Crédito de la imagen: NASA/Johnson Space Flight Center
Crecimiento de la columna vertebral
¡La gravedad ya no presiona su esqueleto, así que crecerá más alto en el espacio! Debido al estiramiento de sus vértebras, los astronautas experimentan un crecimiento de hasta 7,6 cm (3 pulgadas) en los vuelos espaciales de larga duración. Desgraciadamente, no puede ser así para siempre y al regresar a la Tierra la mayoría de los astronautas vuelven a su altura habitual en 10 días.
La pérdida de masa muscular y de densidad ósea son dos problemas importantes en las misiones espaciales de larga duración. En las misiones de larga duración en la ISS los astronautas han experimentado una pérdida media de densidad ósea de más del 1% de masa ósea al mes. Una de las principales medidas para garantizar la salud ósea de los astronautas es asegurarse de que su dieta sea rica en calcio y vitamina D. Los fármacos utilizados habitualmente para la osteoporosis en la Tierra también se utilizan para ayudar a reducir la pérdida de masa ósea.
Los astronautas también experimentan atrofia muscular debido a la falta de gravedad. La pérdida de masa muscular es significativa entre los astronautas de larga estancia debido a la falta de necesidad de utilizar los músculos para realizar tareas en el espacio. Aunque no son necesarios en el espacio, cuando los astronautas regresan a la tierra no son capaces de ponerse de pie o caminar debido a la cantidad de músculos que han perdido. El ejercicio cargado durante un mínimo de dos horas al día en el espacio es el método principal para reducir la pérdida de masa muscular junto con una dieta nutritiva.
Los miembros perdidos
El sistema propioceptivo se vuelve un poco confuso en el entorno de microgravedad. El sistema propioceptivo es el sistema de nervios que nos ayuda a interpretar dónde están nuestros miembros sin tener que mirar alrededor para verlos. La gravedad que tira de nuestras articulaciones y músculos contribuye a que el sistema interprete dónde está nuestro cuerpo. Como resultado, los astronautas a menudo «pierden» sus brazos y piernas en el espacio.
Podrías echar de menos tu baño
Dado que si tuvieras un grifo o un fregadero en el espacio el agua volaría por todas partes, no existe tal cosa como una ducha. Por lo tanto, aunque estés en el espacio durante seis meses o más, el único método que tienes para limpiarte es un buen baño de esponja refrescante. Imagina tener que hacer ejercicio durante dos horas al día y no poder ducharte después. Tampoco se puede abrir una ventana para que entre un poco de aire fresco, así que una de las primeras cosas que comentan los astronautas cuando entran en la ISS es que no huele a bonitas flores y perfume…
Baño ruso a bordo de la ISS – Créditos : AP press
Caída de objetos
Al regresar a la Tierra, un problema del que informan con frecuencia los astronautas es la caída de objetos y la perplejidad cuando se rompen. Incluso después de cortas estancias en órbita parece ser un hábito fácil de desarrollar que si se deja caer un objeto éste se queda como está. Algunos astronautas han admitido incluso haber experimentado esto después de estar de vuelta en la Tierra durante meses.
Vivir en el espacio es definitivamente muy diferente a vivir en la Tierra y, como especie bastante nueva en el espacio exterior, todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo vivir eficazmente en un entorno así, lo cual haremos…
¡Porque todos hemos nacido para el espacio!