Musicología, el estudio académico y científico de la música. El término alemán Musikwissenschaft («ciencia de la música») fue empleado por primera vez por F. Chrysander en 1863 en el prefacio de su Jahrbücher für musikalische Wissenschaft («Anuario del conocimiento musical»), en el que defendía que la musicología debía ser aceptada como ciencia y que los estudios musicales debían aspirar a los rigurosos estándares metodológicos de las ciencias naturales. La musicología abarca un área de investigación amplia y heterogénea y se ocupa del estudio no sólo de la música europea y otras músicas artísticas, sino también de toda la música folclórica y no occidental. El ámbito de la musicología puede resumirse en que abarca el estudio de la historia y los fenómenos de la música, incluyendo (1) la forma y la notación, (2) la vida de los compositores e intérpretes, (3) el desarrollo de los instrumentos musicales, (4) la teoría musical (armonía, melodía, ritmo, modos, escalas, etc.), y (5) la estética, la acústica y la fisiología de la voz, el oído y la mano.
Los inicios de la musicología europea se encuentran en las obras de los teóricos de la antigüedad griega, que se ocupaban principalmente de la filosofía especulativa y de los conceptos morales y estéticos de la música. Las teorías numéricas de los griegos fueron conservadas por posteriores teóricos árabes y cristianos, y su clasificación de los modos sobrevivió, aunque de forma corrupta, en la Europa medieval.
Las innovaciones de Guido de Arezzo (c. 990-1050), que incluían el uso del hexacordio y el desarrollo de la notación musical, provocaron un cambio radical en los métodos de enseñanza de la música, y los teóricos posteriores se preocuparon cada vez más por la difusión de los principios de notación y los elementos más prácticos de la teoría musical.
El Renacimiento dio lugar a la publicación de un número considerable de obras que trataban sobre la estética, la teoría y la práctica de la música. El tratado manuscrito de Henri Arnaut de Zwolle (c. 1440) comenzó con dibujos y descripciones detalladas de la construcción de los instrumentos musicales; y, en su De inventione et usu musicae (c. 1487; «Sobre el descubrimiento y la práctica de la música»), Johannes Tinctoris dio cuenta de los instrumentos y su función. El primer libro impreso sobre instrumentos musicales, Musica getutscht (1511; «Música traducida al alemán») de Sebastian Virdung, contiene xilografías de instrumentos y algunas indicaciones sobre la práctica y la técnica instrumental.
Las historias de la música europea aparecieron por primera vez en el siglo XVIII. Entre ellas se encuentran la Storia della musica de G.B. Martini, 3 vol. (1757-81; «Historia de la música»), un original estudio crítico de la música de la antigüedad, y De cantu et musica sacra, 2 vol. (1774; «Sobre el canto y la música sagrada»), de Martin Gerbert, abad de San Blas. Esta última obra es un estudio de la música sacra de la Edad Media y fue muy utilizada por estudiosos posteriores.
La musicología moderna, con su enfoque práctico o fenomenológico, así como histórico, de la música del pasado, puede decirse que comenzó a mediados del siglo XIX, cuando pioneros como Samuel Wesley y Felix Mendelssohn inauguraron un amplio interés por la interpretación de la música de compositores anteriores. El siglo XIX también fue testigo de la publicación de las ediciones de la Gesellschaft de George Frideric Handel y Johann Sebastian Bach, respaldadas por la nueva erudición musicológica. Después del cambio de siglo, las investigaciones de eruditos como Johannes Wolf dieron lugar al estudio de los sistemas medievales de notación y a la transcripción y publicación de las obras de muchos maestros medievales y renacentistas.
Las nuevas ciencias de la psicología y la etnología ejercieron una influencia en la musicología, al igual que el estudio de la relación entre la vida y la obra de un compositor. El subsiguiente flujo de biografías proporcionó, en muchos casos, una mayor comprensión de la propia música.
Hacia mediados del siglo XX, la musicología pasó a formar parte del plan de estudios de muchas universidades. La creciente especialización dentro del campo dio lugar a la proliferación de revistas y sociedades profesionales.