Hace un par de meses estaba caminando por las calles de Victoria haciendo algunas compras navideñas. En Victoria hay muchos músicos callejeros, y vi a un tipo tocando lo que se suponía que era un didjeridoo, pero en realidad era un trozo de tubo de plástico. Lo tocaba como si fuera un didjeridoo, con multifónicos y respiración circular. Este hombre decidió que quería aprender a tocar el didjeridoo, ¡y ni siquiera tenía uno! En algún momento alguien debió enseñarle la técnica, y ahí estaba: la respiración circular.
Muchos australianos tocan el didjeridoo, y todos aprenden a respirar circularmente porque es parte de la técnica del instrumento. No parecen tener el bloqueo cultural en contra que tenemos nosotros. La música occidental se basa en la voz humana. Nuestra música instrumental fue concebida para imitar el canto, y la idea de que tenemos que parar, tomar aire y empezar otra frase es una parte inherente a ella.
Una vez escuché a un estudiante tocar uno de los cuitos para violonchelo de Bach sin respirar en absoluto, sólo tocándolo como un ejercicio técnico, ¡y sonaba todo mal! Si escuchas a alguien como Pablo Casals tocando a Bach, puedes oír su respiración. Puedes oírlo en la música y puedes oírle literalmente en la grabación respirando, porque sabe que aunque el violonchelo no tiene que parar y respirar, la música occidental -la música que Bach escribía, con sus raíces en la imitación de la voz humana- tiene que ser fraseada, y el fraseo son estos contornos de respiración, pausa y continuación.
Respiración circular: ¿Por qué molestarse?
Si la música occidental se basa en el fraseo, y la respiración es una parte necesaria de nuestra música, entonces ¿por qué molestarse en aprender a respirar circularmente?
Bueno, hay algunos compositores occidentales que no parecen haberse dado cuenta de que los músicos de metal necesitan respirar. ¿Alguna vez te has encontrado con una pieza musical que tenga treinta y seis compases de notas enteras ligadas? (Las partes para tuba de Wagner son famosas por ello). La respiración circular también es útil cuando se tocan transcripciones de música para instrumentos de cuerda, en las que resulta bastante incómodo insertar el tiempo necesario en la frase para coger aire.
«Utilizadas con criterio, tanto el ‘sniff’ como la respiración circular se convierten en herramientas útiles en nuestra caja de herramientas de respiración que pueden ayudarnos a afrontar y superar los obstáculos que los compositores suelen poner en nuestro camino»
… Edward Kleinhammer
Si estás tocando una parte solista o melódica, entonces el fraseo debería formar parte de ella. Pero a veces cuando estás acompañando no necesariamente quieres frasear de la misma manera. En estas situaciones el uso de la respiración circular puede ser útil.
Los trombonistas familiarizados con la Sinfonía nº 3 de Saint-Saëns saben que hay un largo, lento y bajo solo al unísono con el clarinete y la trompa. La respiración circular en este pasaje puede ayudar a hacer las frases.
Así es como se aprende
Antes de entrar en la mecánica real de cómo respirar de forma circular, debería expresar este descargo de responsabilidad: puedo imaginar una situación en la que alguien se vuelva dependiente de ella y olvide cómo respirar correctamente. No confíes en la respiración circular. Recuerda que la respiración profunda es una parte esencial para tocar bien un instrumento de viento-metal.
El objetivo de la respiración circular es respirar por la nariz mientras sigues expulsando el aire por la boca, lo que te permite tocar un tono constante en tu instrumento mientras inhalas.
Primero intenta hacerte a la idea de expulsar el aire por los labios utilizando los músculos de las mejillas, en lugar de los pulmones. Pon tus manos en las mejillas, luego infla tus mejillas y empuja un poco de aire hacia afuera con tus manos. Será sólo un poco de aire, pero la cuestión es que no estás utilizando los músculos normales de la respiración para expulsarlo. Usar los músculos de las mejillas para exhalar es una sensación muy diferente. Ahora retira las manos e intenta expulsar el aire sólo con los músculos de las mejillas. Una vez que tengas una idea de lo que se siente, el siguiente paso es respirar rápidamente por la nariz, de modo que estés haciendo esas dos cosas al mismo tiempo. Empieza a respirar por la nariz, y mientras lo haces empuja el aire hacia fuera con las mejillas. Ese es el concepto.
La parte difícil es pasar del aire que se expulsa con las mejillas al aire que sale de los pulmones. Hace falta práctica para que la transición entre los dos tipos de aire sea suave, sin hipo ni paradas.
Intenta este ejercicio con una pajita y un vaso de agua. Sople a través de la pajita, haga burbujas y trate de mantener las burbujas mientras hace una transición del aire expulsado por la mejilla al aire expulsado por el pulmón. La pajita es una buena herramienta porque es fina y no necesitas soplar mucho aire. Una vez que consigas una pequeña corriente de aire y la mantengas durante la transición, podrás aplicarla a tu instrumento. El instrumento toma más aire, pero una vez que puedes hacer el ejercicio es sólo cuestión de práctica y de acostumbrarse a la idea.
Lo mejor es empezar con el instrumento en el rango medio, no demasiado alto. Cuando empiezas a ampliar la dinámica y el rango se hace más difícil por la tensión en la embocadura. Tu profesor probablemente te haya dicho que no hinches las mejillas cuando toques porque eso estira la embocadura y tienes menos control. Cuando hinchas las mejillas y respiras de forma circular ocurre lo mismo: pierdes un poco de control. Es mucho más difícil tocar alto y fuerte, así que empieza con una nota de rango medio, mezzo piano.
Hay una diferencia entre el trombón y los instrumentos de válvula como la trompeta. Es casi imposible circular la respiración y la lengua al mismo tiempo, porque la adición de la lengua se interpone en el camino de una transición suave de un tipo de respiración a otra. Si estás ligando en un instrumento de válvulas, puedes respirar circularmente mientras cambias de nota, pero en el trombón a menudo confiamos en la lengua legato para simular el ligado. La respiración circular mientras se cambia de nota en el trombón produce muchos glissandos. Es más fácil respirar mientras vas hacia abajo en un pasaje de escala, ya que tu embocadura se está relajando. Prueba este ejercicio, la respiración circular en el asterisco, y una vez que lo domines, inventa tus propios ejercicios más avanzados:
¡Repítelo siempre!
El caso de Rafael Méndez
Rafael Méndez, el gran virtuoso mexicano de la trompeta, transcribió el «Moto Perpetuo» de Paganini para la trompeta (fue escrito originalmente para violín). Esta muestra de virtuosismo dura seis o siete minutos con constantes y rápidas semicorcheas. Hay una grabación en la que se le ve tocando y sin parar. La historia podría ser apócrifa, pero al parecer sí utilizaba la respiración circular. Es la única persona que conozco que podía respirar de forma circular mientras entonaba. Winton Marsalis tiene un CD llamado Carnaval en el que toca el Moto Perpetuo. Creo que también respira de forma circular, pero arrastra las semicorcheas.
Otras consideraciones
Tienes que respirar de forma circular más de lo que harías si respiraras de forma regular, y probablemente no puedas tocar una frase entera con una sola respiración circular. Puedes meter un poco, lo suficiente para hacer un compás o dos, pero no es lo mismo que llenarse de aire. Tienes que planificar con antelación y tomar un poco antes de que realmente lo necesites, porque es mucho más difícil cuando te estás quedando sin aire.
El ruido de una respiración circular puede distraer. Si estás tocando algo como el coral de los metales bajos en el último movimiento de la Sinfonía nº 6 de Tchaikovsky (no necesitas respirar circularmente aquí, pero supongamos que por alguna razón lo haces), sería un mal lugar para respirar circularmente porque tu audiencia escucharía el resoplido en medio de la nota. No hay nadie más en la orquesta tocando, y la dinámica baja a «ppppp». Hay que tener cuidado cuando se toca muy suave.
Hay algo de respiración circular en mi CD, Euphonic Bach. La utilizo en la Suite para violonchelo nº 5, en algunas partes de la Suite nº 1 y en la Partita para flauta. Hay algunos puntos en la quinta suite en los que las respiraciones son bastante ruidosas
Aunque su uso principal es un truco, la respiración circular tiene algunas aplicaciones prácticas. Cualquiera puede aprender a hacerla. Trabaja para implementar la respiración circular en tu propia forma de tocar, y sin duda encontrarás muchos usos interesantes para ella.
Sitios web relacionados
Sitio web de Kevin Thompson
El CD de Kevin: Euphonic Bach
El CD de Winton: Carnaval (en Amazon.com)
Acerca de Kevin
Kevin Thompson lleva una vida muy ajetreada como trombón y bombardino profesional: fue director de la sección de trombón de la Orquesta Filarmónica de Malasia, y es un solista de bombardino de renombre internacional.