Museo Conmemorativo de la Fuerza Aérea de Arizona

Hangar de la Segunda Guerra Mundial

3pulgadas Mark 33

Eddie Rickenbacker con su Nieuport 28 – nótese los cañones desplazados

El Museo de la Fuerza Aérea Conmemorativa de Arizona puede remontar su historia al 6 de septiembre, 1961, cuando se fundó la Fuerza Aérea Conmemorativa. La organización sin ánimo de lucro se constituyó como una corporación tejana sin ánimo de lucro en Dallas. Su misión era, y sigue siendo, restaurar y conservar los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial. La idea de establecer la organización surgió cuando en 1957, Lloyd Nolen y un pequeño grupo de ex pilotos del Valle del Río Grande en Texas invirtieron su dinero en la compra de un P-51 Mustang.

Los entusiastas de la aviación en Arizona se interesaron en establecer una rama de la Fuerza Aérea Conmemorativa en su estado natal. Tras meses de búsqueda, se eligió Falcon Field como nueva sede del Museo de la Fuerza Aérea Conmemorativa de Arizona. Falcon Field se creó antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando el productor de Hollywood Leland Hayward y el piloto John H. «Jack» Connelly fundaron Southwest Airways con la financiación de Henry Fonda, Fred Astaire, Ginger Rogers, James Stewart y Hoagy Carmichael. En 1977, un pequeño grupo puso la primera piedra en Falcon Field y, en 1978, el museo se abrió oficialmente al público. El Ala Arizona se convirtió en la décima unidad de la Fuerza Aérea Conmemorativa.

El museo está situado dentro de un antiguo hangar de la Segunda Guerra Mundial construido en 1941. Frente a la entrada del museo se encuentra una de las cuatro hélices que en su día se instalaron en un B-29 Super Fortress. También se exhibe en el jardín delantero del edificio un cañón de cubierta Mark 33 de 3 pulgadas. El cañón de cubierta fue montado originalmente en el USS Guam para la defensa de los aviones. Tenía la capacidad de disparar 50 balas por minuto. Delante del museo hay un «Paseo de Honor». El Paseo de Honor es un homenaje que reconoce las contribuciones realizadas por los arizonenses en el campo de la aviación militar. Las personas admitidas son honradas por sus logros con la instalación de una placa de bronce especial en el Museo.

La mayoría de las aeronaves y objetos expuestos se encuentran dentro del hangar, mientras que algunos en condiciones de vuelo, se encuentran fuera en el aeródromo. El hangar también alberga la tienda de regalos del museo. Algunos de los aviones se remontan a 1917, pero la mayoría son de la Segunda Guerra Mundial. En el museo se exponen algunos cazas modernos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. También se exponen helicópteros militares. Al lado del hangar del museo se encuentra el hangar de los mecánicos, donde se reparan y restauran algunos de los aviones. El museo alberga una de las mayores unidades de las Fuerzas Aéreas Conmemorativas del mundo. Además, se exponen diversos artefactos relacionados con la historia de los aviones de guerra, como las chaquetas que llevaban los pilotos en la Segunda Guerra Mundial.

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