A mediados y finales de la década de 1960, Kenyatta fue organizador del programa Head Start, que ofrecía educación infantil y servicios sanitarios a los niños empobrecidos y sus familias. Apoyó la ocupación de un edificio propiedad de los cuáqueros para exigirles el pago de indemnizaciones.
También trabajó para el Mississippi Freedom Democratic Party (Partido Democrático por la Libertad de Mississippi), un grupo que desafiaba la denegación del derecho de voto a los afroamericanos en Mississippi. Fue en esta época cuando recibió una carta que se descubrió que había sido falsificada por tres agentes del F.B.I. que trabajaban en el programa COINTELPRO, cuyo objetivo era perturbar y desacreditar a personas consideradas peligrosamente radicales. La carta amenazaba a Kenyatta con advertirle de que se mantuviera alejado del Tougaloo College de Mississippi, donde había sido estudiante. Abandonó Mississippi, pero posteriormente demandó al Gobierno por violar su derecho constitucional a la libertad de expresión. Un portavoz de la universidad, Arthur Page, dijo que la demanda llegó finalmente a juicio en Jackson, Mississippi, en 1985, pero el jurado no falló a su favor.
De vuelta a Filadelfia, Kenyatta continuó con su activismo. En 1969 fue elegido vicepresidente nacional de la Conferencia para el Desarrollo Económico de los Negros, que estableció como documento guía el Manifiesto Negro que, entre otras cosas, pedía reparaciones para los negros.
Boicot de la Universidad de HarvardEditar
Kenyatta adquirió notoriedad en la comunidad de Harvard como organizador de un boicot nacionalmente controvertido de un curso de derechos civiles de la Facultad de Derecho. El boicot protestaba por la asignación de Jack Greenberg, director-abogado del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, como co-instructor de la clase «Discriminación racial y derechos civiles». El curso había sido impartido anteriormente por Derrick Bell, uno de los pocos miembros negros de la facultad de Derecho, que dejó Harvard en 1981 para convertirse en decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón. Los estudiantes esperaban que la administración de la Facultad de Derecho añadiera un miembro de la minoría a su plantilla de 58 hombres, una mujer y un negro titular. En cambio, Harvard nombró a un profesor blanco, Greenberg, y a J. Levonne Chambers, presidente negro del fondo de la NAACP.
Como presidente de la Asociación de Estudiantes de Derecho Negros (BLSA), Kenyatta fue un activo portavoz del boicot tanto dentro como fuera de Harvard. Los grupos minoritarios lo eligieron para escribir una carta explicando el boicot a Greenberg y Chambers. El decano de la Facultad de Derecho, James Vorenberg, envió una copia de esa carta, junto con un borrador que contenía su propia postura antiboicot, a los estudiantes de Derecho. Los medios de comunicación nacionales la citaron en artículos sobre el boicot, la mayoría de los cuales criticaron al estudiante boicoteador por lo que un columnista denominó «etnocentrismo banal».
Kenyatta estaba enfadado por lo que consideraba indiferencia hacia las preocupaciones de las minorías en la Facultad de Derecho y tenía reservas sobre los profesores que «representan estrategias de derechos civiles de los años 50».
Kenyatta pensaba que la controversia sobre la acción afirmativa en la Facultad de Derecho era sólo una parte de un problema nacional. Consideraba que las cuestiones económicas eran la preocupación más importante para los negros en Estados Unidos en ese momento y que la acción afirmativa era «un concepto clave» para ayudar a los negros a salir de la pobreza.
Carrera a la alcaldía de FiladelfiaEditar
Kenyatta se presentó a la candidatura demócrata a la alcaldía de Filadelfia en 1975. En ese momento, Frank L. Rizzo -a quien Kenyatta llamaba «el George Wallace del Norte»- se presentaba a la reelección y era desafiado por un senador estatal liberal blanco, Louis G. Hill, para la nominación del partido. Hill contaba con el apoyo de la población negra de la ciudad para vencer a Rizzo.
Kenyatta no apoyó a Hill y se presentó él mismo a la candidatura demócrata. Los medios de comunicación de Filadelfia prestaron mucha atención a su candidatura, en parte porque acababa de terminar una campaña ciudadana muy publicitada contra la red de drogas de la mafia negra en la ciudad. Aunque Kenyatta dijo que se presentó a la carrera porque no creía que Hill fuera mejor que Rizzo, los críticos le acusaron de dividir deliberadamente el voto negro para que ganara Rizzo. Kenyatta negó haber hecho ningún trato con Rizzo a cambio de su candidatura de protesta, sin embargo las acusaciones de connivencia se vieron respaldadas por el hecho de que dos de sus amigos cercanos fueron nombrados en puestos de patrocinio en la administración de Rizzo.
Trabajo internacionalEditar
Kenyatta fue vicepresidente del Proyecto de Habilidades Panafricanas, un programa de educación internacional que incluye a Estados Unidos, Tanzania y Ghana, y fue representante permanente en la sección de organizaciones no gubernamentales de las Naciones Unidas. Ayudó a organizar la sección de Nueva York Occidental de TransAfrica, un grupo de presión con sede en Washington para los intereses de África y el Caribe.