Informe de Stanford, 3 de julio de 2013
Engelbart era conocido como un pensador de gran visión y visionario cuyo trabajo pionero cambió la forma en que las personas interactúan con los ordenadores.
Por Brooke Donald
Doug Engelbart en 2008 en un acto de Stanford para celebrar el 40º aniversario de la introducción de la informática interactiva. Engelbart murió el martes a los 88 años.
Doug Engelbart, que inventó el ratón de ordenador como ingeniero en el Instituto de Investigación de Stanford, ha muerto. Tenía 88 años.
Engelbart murió el martes en su casa de Atherton, California, su familia dijo.
Engelbart, que dio conferencias en Stanford en la década de 1990, era conocido como un visionario – un pensador de gran visión que también conocía los detalles técnicos.
En 1968, asombró a los principales científicos informáticos del mundo en la Fall Joint Computer Conference de San Francisco, donde mostró el trabajo pionero que él y sus colegas estaban realizando en el instituto, ahora llamado SRI International.
Recibió una gran ovación por la presentación, a menudo llamada la «madre de todas las demostraciones». En ella, introdujo el ratón, los hipervínculos, la edición de texto en directo y la informática interactiva.
Cuando Engelbart consiguió su propio laboratorio en el SRI en 1963, los ordenadores eran mainframes, programados con pilas de tarjetas perforadas de papel.
«Su visión estaba tan adelantada a su tiempo que la gente todavía no la entiende», dijo Paul Saffo, profesor consultor de ingeniería en Stanford, que conocía a Engelbart.
La idea del ratón surgió a principios de la década de 1960, cuando el laboratorio de Engelbart, el Augmentation Research Center, obtuvo un contrato de la NASA para desarrollar una forma mejor de seleccionar elementos en la pantalla de un ordenador.
El lápiz óptico y el joystick ya se habían inventado pero no funcionaban bien. El equipo buscó nuevas ideas.
Engelbart mostró a William English, ingeniero jefe de SRI, una idea que había esbozado en su cuaderno de bolsillo. Se trataba esencialmente de un joystick puesto al revés. Esta idea se convirtió en el ratón.
Aunque es más conocido por el ratón, su objetivo no era diseñar ordenadores fáciles de usar, dijo Saffo. De hecho, prefería un mayor rendimiento a la facilidad de uso.
«Quería utilizar estas maravillosas máquinas nuevas para aumentar el intelecto humano, para hacernos más inteligentes, para tomar mejores decisiones», dijo Saffo. «El cuaderno de bolsillo de Engelbart es uno de los objetos de la Colección Douglas C. Engelbart del Departamento de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Stanford. La colección también incluye cintas de vídeo y copias de seguridad de cintas de ordenador que abarcan la carrera de Engelbart desde 1959 hasta finales de la década de 1980.
La colección total comprende unas 107 cajas de materiales.
«Doug fue un gigante que hizo del mundo un lugar mucho mejor y que conmovió profundamente a los que le conocimos», dijo Curtis R. Carlson, presidente y director general de SRI. «Echaremos de menos su genio, su calidez y su encanto. El legado de Doug es inmenso: cualquier persona del mundo que utilice un ratón o disfrute de las ventajas productivas de un ordenador personal está en deuda con él».
El SRI fue fundado por la Universidad de Stanford como Instituto de Investigación de Stanford en 1946. Se independizó de la universidad en 1970. Con sede en Menlo Park, es un instituto sin ánimo de lucro que lleva a cabo contratos de investigación y desarrollo para agencias gubernamentales, empresas y fundaciones.
Engelbart fue honrado con muchos premios prestigiosos a lo largo de su carrera, incluyendo el Premio Lemelson-MIT, el más lucrativo para los inventores estadounidenses. También recibió la Medalla Nacional de Tecnología de manos del ex presidente Bill Clinton «por crear las bases de la informática personal.
Brooke Donald, Stanford News Service: (650) 725-0224, [email protected]