Historia de Provincetown: La construcción del monumento a los peregrinos
Un grupo de ciudadanos de espíritu público de Cape Cod se reunió y creó la Cape Cod Pilgrim Memorial Association (CCPMA). La organización se formó para recaudar dinero para construir un monumento en Provincetown para conmemorar el primer desembarco de los peregrinos del Mayflower en Cape Cod el 11 de noviembre de 1620. La Cape Cod Pilgrim Memorial Assocation sigue gestionando el Monumento al Peregrino y el Museo de Provincetown en la actualidad. Constituida el 29 de febrero de 1892, es la organización sin ánimo de lucro más antigua de Cape Cod.
Primavera de 1901
En una reunión del Pilgrim Club de Brewster, Massachusetts, el capitán J. Henry Sears presentó un plan para renovar los trabajos de construcción de un monumento a los peregrinos. Cuando J. Henry Sears comenzó a hablar se hizo evidente que había pensado mucho en el plan. «Aquí, en este puerto, se realizó el primer desembarco, se pronunciaron las primeras oraciones y se redactó y firmó el Pacto, esa carta inmortal de la libertad civil. Aquí el primer niño blanco vio la luz y respiró el aire de Nueva Inglaterra. Aquí, en esta tierra, yacen enterrados los primeros peregrinos que sucumbieron a las dificultades de su viaje. Aquí, en Cape Cod, los peregrinos bebieron su primer trago de agua dulce de Nueva Inglaterra; aquí vivieron sus primeras aventuras mientras exploraban el país para encontrar un lugar de asentamiento permanente», dijo Sears. Sin duda, el proyecto de construir un gran monumento para conmemorar estos acontecimientos debería completarse lo antes posible.
Como resultado de esta reunión se nombró un comité para tratar de despertar el interés en el proyecto. Se enviaron cartas a varias ciudades de Cape Cod. La respuesta fue tan grande que se celebró una reunión en el Ayuntamiento de Brewster. Se pronunciaron muchos discursos en apoyo del proyecto y el pueblo de Brewster sirvió una colación o banquete. Los resultados de esta reunion auguran la finalizacion del proyecto concebido por primera vez casi 50 anos antes.
El siguiente paso fue la fusion del Pilgrim Club de Brewster y la Cape Cod Pilgrim Memorial Association. Se realizaron cambios en los estatutos de ambas organizaciones. En la reunión del 15 de agosto, estos estatutos fueron aceptados y las dos organizaciones se convirtieron en una sola. Después de esto, el movimiento avanzó rápidamente. Se iniciaron numerosos proyectos para recaudar fondos y en el plazo de un año se había duplicado la cantidad de dinero en la tesorería.
La colina de High Pole fue cedida a la Asociación Conmemorativa de los Peregrinos de Cape Cod por la ciudad de Provincetown para ser utilizada como lugar para el monumento. En ese momento se presentó una petición al Estado solicitando una asignación de 25.000 dólares. En febrero de 1902, ambas cámaras aprobaron la resolución de conceder a la Asociación una asignación de 25.000 dólares, condicionada a la recaudación de fondos complementarios antes del 5 de julio de 1905, y fue firmada por el gobernador Crane.
El informe del tesorero de 1904 mostraba un saldo de 10.000 dólares. En la reunión anual celebrada en julio se anunció que la ciudad de Provincetown había solicitado al estado permiso para donar 5.000 dólares al proyecto.
La CCPMA alcanzó su objetivo de recaudación de fondos varios meses antes de lo necesario. De los 15.000 dólares recaudados durante el último año, la ciudad de Provincetown aportó 5.000 dólares y Andrew Carnegie donó 1.000 dólares.
El grueso de las contribuciones restantes fueron sumas mucho más pequeñas, la mayoría de un dólar cada una enviadas desde casi todos los estados de Estados Unidos y las Islas Filipinas. Cada semana, el periódico local publicaba una lista de contribuyentes. El 5 de julio, el presidente de la Asociación, junto con algunos de los directores, convocó al tesorero general de la Mancomunidad de Massachusetts para que mostrara las libretas de ahorros y los valores de la Asociación que mostraban fondos superiores a los 25.000 dólares. Con los fondos recaudados, la Commonwealth pagó rápidamente los 25.000 dólares que se habían consignado.
Con este objetivo conseguido, el presidente y los miembros de la junta directiva empezaron a intentar conseguir dinero del Congreso de los Estados Unidos. La solicitud de consignación fracasó en dos ocasiones.
En el tercer intento, se asignó la suma de 40.000 dólares del Tesoro de los Estados Unidos a condición de que se recaudara una cantidad igual de otros donantes.
La ley fue aprobada y firmada por el presidente Theodore Roosevelt en junio de 1906. La pluma que utilizó el presidente Roosevelt para firmar la ley fue entregada a la Cape Cod Pilgrim Memorial Association y está expuesta en el Museo de Provincetown situado en la base del Monumento.
Como la Asociación ya había recaudado una suma igual a los 40.000 dólares asignados por el gobierno, el Tesoro de los Estados Unidos desembolsó inmediatamente el dinero.
En la reunión anual de la asociación en julio de 1907, los activos en efectivo de la corporación eran de aproximadamente 92.000 dólares.
Esta cantidad se consideró suficiente para construir un monumento conmemorativo adecuado. Se decidió empezar a trabajar inmediatamente en los cimientos del lugar elegido para la colina de High Pole. En esta misma reunión los miembros votaron para autorizar a los directores a comenzar los planes para la colocación de la piedra angular del monumento propuesto el 20 de agosto de 1907. Este fue un reconocimiento formal del trabajo que ya se había realizado entre bastidores durante varios meses.
Selección de un diseño
Con 92.000 dólares en el banco y el lugar elegido, ahora era el momento de decidir un diseño adecuado para un monumento que honrara a los peregrinos y la firma del Pacto del Mayflower en el puerto.
Se publicaron anuncios en varios periódicos solicitando diseños competitivos. Se presentaron más de 100 dibujos. La comisión encontró varios diseños aceptables, pero en su mayoría tenían la forma de un obelisco egipcio. Los directores y los comisionados no querían utilizar esta forma porque el Monumento a Bunker Hill en Massachusetts y el Monumento a Washington en la capital de la nación eran ambos de este tipo.
La comisión decidió adoptar la forma de un campanario o campanile. Se decidió que el Monumento al Peregrino siguiera el modelo de la Torre del Mangia en Siena, Italia, uno de los mejores ejemplos de este tipo de torre. Con el diseño preparado por Willard T. Sears, el arquitecto consultor, el siguiente paso fue la preparación de los planos por parte de la oficina de ingenieros de los Estados Unidos, en Boston, bajo la supervisión del Coronel Burr.
Comienzan los trabajos de cimentación
Se eligió a la Aberthaw Construction Company de Boston para construir los cimientos. Los trabajos de cimentación comenzaron el 20 de junio de 1907. No hubo ninguna ceremonia formal para marcar el inicio de las obras.
La excavación para los cimientos era de 60 pies cuadrados y ocho pies de profundidad. Los cimientos son una masa sólida de hormigón reforzada con capas de varillas de acero retorcidas cada cinco pulgadas, colocadas a 18 pulgadas de distancia. Más varillas de acero retorcidas, colocadas profundamente en el hormigón, se elevaban desde cada una de las cuatro esquinas de los cimientos.
Los cimientos se extendían un metro y medio por encima de la superficie del suelo. A medida que se elevaba, se estrechaba gradualmente, de modo que en la parte superior tenía 28 pies cuadrados. La tierra extraída del agujero de los cimientos se utilizó para elevar el nivel del suelo circundante hasta el nivel de los cimientos. Los trabajos de cimentación se completaron el 8 de agosto de 1907.
1907 Roosevelt habla en la colocación de la primera piedra
La primera piedra del Monumento al Peregrino se colocó en una imponente ceremonia masónica formal el 20 de agosto de 1907. El presidente Roosevelt fue invitado a asistir a la ceremonia por los senadores de Massachusetts Henry Cabot Lodge y Winthrop Crane. El Presidente aceptó asistir y pronunciar el discurso principal.
La empresa Van Amringe Granite Company de Boston donó la piedra angular, un bloque de granito de Carolina del Norte que pesaba 4.800 libras. El presidente Roosevelt entró en el puerto de Provincetown la mañana de la ceremonia desde su casa en Oyster Bay, Long Island, en el yate presidencial, llamado casualmente Mayflower. Ocho acorazados en dos escuadras formaron un carril para el paso del yate. Dos lanchas torpederas acompañaron al Mayflower desde la casa de verano del Presidente. Los ocho acorazados lanzaron una salva de 21 cañonazos cuando llegó el yate del Presidente. Un periódico dijo que el Mayflower casi se perdió de vista en el humo de los cañones.
La llegada y recepción del Presidente fue descrita por un periódico: «Lentamente, los anfitriones ascendieron a la cima de Town Hill, esa magnífica pila de arena que se eleva por encima de las agujas más altas de la pintoresca ciudad, donde se va a erigir el monumento, y donde los mismos pináculos de la gran tribuna ofrecieron un lugar ventajoso para la primera vista del Mayflower cuando se acercó a la vista. Y allí estaba. Eran apenas las nueve cuando el pequeño matiz de humo negro a lo lejos en el horizonte proclamó su llegada. El Pollack Rip Shoals había sido rebasado, y el gallardo buque, que llevaba a aquel cuya llegada era tan esperada, se acercaba rápidamente. Era un espectáculo glorioso, que nunca será olvidado por los miles de personas que se habían reunido para presenciar la aproximación.»
El presidente Roosevelt atravesó la ciudad en un carruaje acompañado por el gobernador Guild de Massachusetts y el presidente Sears de la Cape Cod Pilgrim Memorial Association. La Sra. Roosevelt y el hijo del Presidente, Quentin, y su hija, Ethel, le siguieron en otro carruaje. Las casas a lo largo de la ruta estaban decoradas con banderines. El relato del periódico continuaba: «Cuando los carruajes llegaron a la calle densamente abarrotada, los vítores que saludaron al Jefe del Ejecutivo y al Gobernador del Estado fueron casi ensordecedores. Los hombres se encaramaron a las vallas, y las mujeres y los niños, desde todos los puntos imaginables, se sumaron al grito que resonaba: «¡Roosevelt,’ bienvenido! Hurra!'»
En la colina se construyó una plataforma y gradas para acomodar a la gente que quería ver la ceremonia. Todos los dignatarios pronunciaron discursos, seguidos de una cena ofrecida en el Ayuntamiento por los ciudadanos de Provincetown. Más de 500 personas asistieron a la cena y otras se agolparon en los balcones para escuchar los discursos de la sobremesa.
En la primavera de 1908 los planos estaban casi terminados y se enviaron solicitudes de ofertas. Cuando se abrieron las ofertas en marzo de 1908, el licitador más bajo para la obra fue la empresa Maguire & O’Heron, de Milton, Massachusetts. Ofrecieron 73.865 dólares para construir el Monumento sobre los cimientos ya preparados. Este precio no incluía las puertas y ventanas, ni los conductos de agua de lluvia, ni los pararrayos.
Las especificaciones de los materiales a utilizar en el Monumento al Peregrino eran muy estrictas. El granito debía proceder de las canteras de John L. Goss, de Stonington, Maine. Sólo se podía utilizar agua dulce para el trabajo de mortero y cemento, y la torre debía estar terminada antes del 31 de diciembre de 1909 o se pagaría una multa de cinco dólares al día por cada día de retraso.
El 18 de junio de 1908 comienza la construcción
El 18 de junio de 1908 se inició la construcción del Monumento al Peregrino. La primera pieza de granito, que pesaba 4.000 libras, se colocó en su lugar sobre los cimientos sin ninguna ceremonia formal. Los trabajos continuaron durante todo el verano bajo la dirección inmediata de Fred George, en representación del contratista, y de Will A. Clark, en nombre del Gobierno de los Estados Unidos.
Will Clark hizo registros diarios de los trabajos en el lugar e informó al Coronel Burr del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El granito se traía en barco desde la cantera de Stonington, Maine, y se descargaba en un flotador en el muelle. Se utilizó una grúa para colocar los bloques en un pequeño vagón de ferrocarril para su traslado por los raíles especiales colocados hasta el lugar de construcción en la cima de High Pole Hill. Cada piedra se cortaba in situ y se numeraba para indicar el lugar donde debía colocarse. En la decimoséptima grada, los trabajadores empezaron a colocar una serie de piedras conmemorativas presentadas por sociedades de descendientes del Mayflower y pueblos existentes cuando la colonia de Plymouth. Los trabajos continuaron hasta el 26 de noviembre de 1908, cuando tuvieron que detenerse a causa del mal tiempo. Se reanudaron de nuevo el 9 de abril de 1909 y continuaron durante todo el verano.
El 21 de agosto de 1909 se anunció que la obra estaba casi terminada y que la última piedra había sido preparada y estaba lista para ser colocada. Se reunió un pequeño grupo de espectadores curiosos e interesados. Tal vez el más orgulloso de los reunidos era el capitán J. Henry Sears, que tanto había trabajado para que se construyera el monumento. También estaban presentes otros miembros de la CCPMA. Cuatro personas tiraron de la piedra que pesaba aproximadamente una tonelada hasta la cima utilizando cuerdas y una polea. Eran el Sr. W. A. Clarke, el inspector del gobierno; el Sr. Richard J. Person, el hombre de la grúa que había dirigido el levantamiento de todas las piedras; la Srta. Isabel George, de 11 años, y la Srta. Annie Cromar, de 14 años, hija y sobrina de Fred George, el capataz de la obra. La piedra se elevó rápidamente hasta su lugar de descanso final en la esquina noreste, directamente sobre la piedra angular.
Sin embargo, el Monumento aún no estaba completo, ya que el sistema interior de escalones y rampas utilizado para subir a la cima no estaba en su lugar. Este sistema de escaleras y rampas se inspiró en el utilizado en el campanario de San Marcos en Venecia, Italia. La pendiente es autoportante y está hecha de hormigón y acero.
Rampas y escaleras
Cuando se construyó el Monumento, se utilizó un pesado armazón de madera en el interior del Monumento como soporte para la puesta en escena utilizada para izar las piedras en su lugar. Una vez terminada la obra, el armazón interior permaneció. Se utilizó entonces como plataforma para la construcción de la inclinación hacia el interior de la torre. Por lo tanto, fue necesario construir la serie de rampas y escalones desde arriba hacia abajo, desmantelando la estructura interior a medida que avanzaban los trabajos. Los trabajos en el interior se iniciaron en agosto, casi inmediatamente después de terminar el exterior, y continuaron durante todo el invierno de 1909-10.
El Monumento se calentaba con el vapor de las máquinas utilizadas en la obra. Los escalones y rampas del interior se terminaron el 29 de marzo de 1910. Ahora sólo faltaba instalar las barandillas de bronce en los arcos, los pesados postigos de madera en las ventanas y las puertas de roble en las entradas. Estos detalles se terminaron en junio de 1910. La lápida de bronce sobre la entrada principal se colocó a principios de agosto. Todo estaba listo para la dedicación del Monumento al Peregrino el 5 de agosto de 1910.
Al finalizar los trabajos se sintió un gran alivio al ver que ningún trabajador había resultado herido o había perdido la vida durante la construcción. Sin embargo, hubo una muerte relacionada con la construcción del Monumento al Peregrino, la de una anciana de Provincetown, Rosilla Bangs.
En un extraño accidente, un rayo cayó sobre uno de los vagones especiales utilizados para transportar el granito hasta High Pole Hill. El vagón se soltó de sus sujeciones y rodó rápidamente colina abajo hacia una barrera de madera colocada al pie de la colina en previsión de un accidente como éste. El coche se movía a una velocidad tan tremenda que atravesó la barrera y cruzó la calle donde la señora Rosilla Bangs, de 85 años, estaba de pie en la acera paralizada por el miedo. Desgraciadamente, se encontraba directamente en la trayectoria del vagón y murió al instante.
Una vez terminado el monumento, se decidió celebrar la inauguración el 5 de agosto, el día en que los peregrinos zarparon hacia América. Eben Draper, gobernador de Massachusetts, William H. Taft, presidente de los Estados Unidos, y Charles Eliot, presidente de la Universidad de Harvard, aceptaron asistir y pronunciar discursos. Se hicieron elaborados preparativos para la ceremonia. Se construyeron gradas alrededor de la base del monumento con capacidad para más de 3.000 personas. El día anterior a la ceremonia, la flota del Atlántico de la Armada de los Estados Unidos navegó hacia el puerto.
El Boston Globe realizó una amplia cobertura del evento. Bajo el título «Busy Day for Old Provincetown», describieron la llegada de la multitud: «La multitud del tren no había hecho más que dispersarse por la ciudad, comprando a precios anticipados la mayoría de las habitaciones disponibles, cuando llegó el barco de vapor procedente de Boston, cargado hasta los topes de gente. Oficialmente iba a tener 837 personas a bordo.
«El barco de vapor trajo una banda de crack de Salem. Una carroza con paneles de espejos, importada de Taunton, estaba lista para recibirlos. Los hombres de la banda subieron a la carroza, los caballos fueron azotados y el conjunto dio un gran golpe mientras subía por el largo muelle hacia la ciudad. En el vapor vinieron también unos cien faquires. Estos seguidores de la fortuna representaban todos los oficios conocidos del gobierno, desde el comerciante de limonada hasta el hombre de la rueda de la fortuna y el furtivo, aunque esperanzado, artista del juego de la concha. Subieron por el muelle a trote de perro, empeñados en asegurarse los mejores lugares posibles en los que hacer negocio, y en diez minutos después de su llegada sus pequeños puestos y casetas se levantaban en todos los pequeños patios delanteros que podían ser contratados.»
El 5 de agosto de 1910 Taft dirige la dedicación
No se perdió tiempo en transportar al presidente Taft a High Pole Hill. La dedicación oficial comenzó con una oración. El Cuarteto de Harvard de Boston cantó un himno especial escrito para la ocasión. El presidente Sears, de la CCPMA, pronunció el discurso de apertura, la bienvenida y las presentaciones. Charles Eliot, presidente de la Universidad de Harvard, habló a continuación.
Después de un interludio musical a cargo de la banda de cadetes de Salem, los discursos continuaron. El capitán Sears presentó a Henry Cabot Lodge, senador de los Estados Unidos por Massachusetts, quien transfirió formalmente la custodia del Monumento de la comisión gubernamental, que dirigió su construcción, a la CCPMA.
El gobierno conservó el derecho de uso del Monumento en tiempos de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial se utilizó como torre de vigilancia y más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, se rumoreó que la torre se utilizó como zona de pruebas para experimentos secretos de comunicaciones. Sin embargo, el gobierno no renunció al control total de la torre hasta 1959.
El discurso del senador Lodge fue seguido por un conocido poema de la época, El desembarco de los peregrinos, escrito por la señora Felicia Dorothea Hemans y cantado por el Cuarteto de Harvard.
El siguiente en hablar fue el Honorable James T. McCleary, congresista de Minnesota, que comenzó su discurso entre risas diciendo: «¿Qué queda?»
El gobernador Eben Draper de Massachusetts precedió al presidente William H. Taft. Al finalizar el discurso del Presidente, la señorita Barbara Hoyt, una joven nieta del capitán Sears y descendiente de Elder Brewster, apartó la bandera que cubría la placa de bronce situada sobre la puerta. La inscripción de la placa dice:
El 21 de noviembre de 1620, el Mayflower, con 102 pasajeros, hombres, mujeres y niños, echó el ancla en este puerto a los 67 días de llegar a Plymouth, Inglaterra.
Ese mismo día los 41 varones adultos de la compañía habían pactado solemnemente y se unieron «en un cuerpo político civil.»
El cuerpo político estableció y mantuvo en el borde sombrío y estéril de un vasto desierto un estado sin un rey o un noble, una iglesia sin un obispo o un sacerdote, una mancomunidad democrática cuyos miembros estaban «directamente vinculados a todo el cuidado del bien de los demás y del conjunto por cada uno.»
Con sufrida devoción y sobria resolución ilustraron por primera vez en la historia los principios de la libertad civil y religiosa y las prácticas de una auténtica democracia.
Por lo tanto, su recuerdo será perpetuo en la vasta república que ha heredado sus ideales.
El Sr. Henry Baker, miembro de la Junta Directiva de Hyannis, pronunció el discurso de clausura. Una selección musical de la Banda de Cadetes de Salem cerró la ceremonia formal.
La dedicación fue seguida de una cena en el Ayuntamiento de Provincetown a la que asistieron aproximadamente 500 personas. La sala estaba decorada en verde pálido y blanco y los colores nacionales. Una orquesta de 17 piezas del acorazado Connecticut amenizó la velada. Cincuenta jóvenes de Provincetown, vestidas de blanco, hicieron de camareras. El menú incluía caldereta de langosta, salmón con guisantes, lomo de ternera asado frío con ensalada, pavo asado, ensalada de patatas, lengua y jamón, seguido de pudding helado, helados, sorbetes, pasteles y fruta de postre.
El Boston Globe informó: «Después de la cena, la calle se calmó, porque la lluvia, que al principio era ligera, aumentó hasta convertirse en un chaparrón de gran tamaño, haciendo que la gente se cubriera y sembrando la tristeza entre los faquires, que se acurrucaban en los portales, cubriendo sus preciosos artilugios con paños de aceite y aceptando la situación con una paciencia impasible. Los electricistas que trabajaban ensartando cuerdas de bombillas eléctricas desde la galería almenada de la gran torre hasta el suelo se vieron muy incomodados por la lluvia y el viento, pero se aferraron a sus puestos y completaron su tarea antes del anochecer, cuando se encendieron las luces.»
Los festejos concluyeron con un baile en el Ayuntamiento, y la celebración continuó hasta altas horas de la noche.