Situado en la localidad isleña de Kukuiula, el monte Waialeale juega un papel fundamental a la hora de situar a Kauai ante el mundo. Con una altura de 1.500 metros, es el segundo punto más alto de la isla, después de perder de cerca a su vecino, Kawaikini.
El monte Waialeale es un volcán en escudo que ha estado inactivo desde hace muchos años. Su forma única de escudo fue impartida por sus flujos de lava fluida. La montaña obtuvo su perfil bajo debido a la baja viscosidad de su lava. Este volcán, antaño activo, es ahora una escarpada y exuberante cordillera verde, considerada el «lugar más húmedo de la tierra». Gracias a las fuertes lluvias que se producen aquí.
La cumbre del monte Waialeale experimenta una media de lluvias de más de 450 pulgadas al año. Debido a ello, el agua de lluvia fluye por las grietas de las escarpadas paredes, dando a la montaña un aspecto llorón. La palabra Waialeale significa «agua ondulante» o «agua desbordante» en hawaiano. Esta montaña lluviosa no podía tener un nombre mejor.
Además, el famoso río Wailua se origina en la cumbre del monte Waialeale. Se forma a medida que las precipitaciones se acumulan en dos bifurcaciones principales que fluyen por el monte Waialeale. Al curso de estas bifurcaciones se unen numerosos arroyos a lo largo de su recorrido. Poco a poco, ambas bifurcaciones se unen haciendo que el río Wailua sea amplio y fácilmente navegable.
¿Por qué el monte Waialeale es el lugar más lluvioso de la tierra?
De acuerdo con los hechos, el monte Waialeale es el segundo lugar más lluvioso de la tierra. El primer lugar es Mawsynram en la India.
Diferentes partes de Kauai experimentan diferentes niveles de lluvia. La costa norte es mayormente húmeda durante todo el año, mientras que la costa sur es más conocida por sus días soleados. Entonces, ¿por qué en Waialeale llueve tanto?
Hay varias razones para ello. Pero las más lógicas serían su ubicación y su topografía. Debido a su ubicación central, la cima cónica y redonda atrapa el aire brumoso que sopla desde el océano. La montaña está diseñada naturalmente de forma que sus empinadas paredes permiten que el aire ligero y húmedo suba rápidamente. Esto facilita el crecimiento de las gotas de las nubes y hace que se condensen y permitan una gran parte de la lluvia en un solo lugar. Las acumulaciones de nubes en la región son bastante grandes, lo que explica que el monte Waialeale reciba fuertes precipitaciones.
¿Cómo ver el monte Waialeale?
Esta es una parte muy complicada, porque el monte Waialeale está casi siempre cubierto de nubes. Considérate muy afortunado si consigues ver bien al grandullón desde la distancia. La montaña se ve mejor a primera hora de la mañana, cuando las nubes aún no se han formado del todo.
Si todo lo que necesita son espléndidas vistas del monte Waialeale desde la distancia, el sendero Kuilau Ridge es una excelente opción. Comienza en el Arboreto de Keahua y se prolonga como Moalepe Trail, que lleva a una pasarela sobre el arroyo Opaekaa. Junto con las impresionantes vistas de Waialeale, también puede acceder a otros maravillosos lugares a lo largo del sendero.
Otra forma de ver la cumbre del monte Waialeale es a través del sendero del pantano de Alakai, que parte del Parque Estatal de Kokee. El pantano de Alakai se encuentra hacia el oeste de Waialeale. Es el pantano y el bosque pluvial más alto del mundo, y se alimenta de las abundantes precipitaciones de las laderas del monte Waialeale. El agua de lluvia desagua directamente en el pantano, lo que hace que esté húmedo y embarrado. Sin embargo, no hay que preocuparse por mojarse y enlodarse a lo largo de la caminata, ya que el sendero ha sido desarrollado con pasarelas.
El Monte Waialeale también se puede ver desde el mirador Puu O Kila en el Parque Estatal del Cañón de Waimea. En él hay un cartel que señala el monte Waialeale. El sendero Pihea, que parte del mirador, se une gradualmente al sendero del pantano de Alakai después de unos 3 kilómetros. Si sigue el sendero más adelante, podrá disfrutar de espléndidas vistas de la cordillera.
Si puede hacerlo, merece la pena realizar una excursión en helicóptero para otear toda la magnitud de la gigantesca montaña. Esta es también la mejor manera posible de presenciar la cumbre de Waialeale. La hilera de cascadas que fluyen a lo largo de las paredes de la montaña imparten una belleza que sólo puede disfrutarse mejor viéndola desde arriba.
La excursión del agujero azul
La base del monte Waialeale se llama comúnmente el agujero azul. Este es el cráter desde donde se puede ver la pared llorona de la montaña. La caminata del agujero azul, es extremadamente desafiante y es adecuada sólo para los excursionistas con mucha experiencia.
Como Waialeale se considera uno de los lugares más húmedos de la tierra, ya se sabe qué esperar cuando se va de excursión a la base de la montaña. La caminata del agujero azul, o la caminata a las cataratas de Waialeale, no es una caminata oficial. A diferencia de las rutas de senderismo más populares de la isla, no existe una ruta definida para acceder al cráter de Waialeale y siempre existe el riesgo de perderse, ¡en numerosas ocasiones! Hay muy pocos lugareños experimentados que hayan accedido al agujero azul. Además, la caminata no es agradable. Implica atravesar selvas verdes y exuberantes, caminar por el barro hasta las rodillas, cruzar arroyos y escalar cascadas.
Un arrebato repentino de las nubes puede causar inundaciones repentinas en el río Wailua. También ha habido casos en los que los excursionistas han quedado atrapados en la selva durante días sin provisiones y han tenido que esperar hasta que el nivel de las aguas haya bajado. Por lo tanto, es primordial prestar atención a las condiciones meteorológicas. El más mínimo indicio de cambio de tiempo es una señal para retroceder, antes de que sea demasiado tarde.
Si todavía siente la necesidad de intentarlo, lo mejor es consultar a una agencia que ofrezca excursiones al valle de Waialeale, ya que cuentan con guías locales bien informados y 4X4 para una experiencia segura y placentera.
Palabras finales
Llegar al monte Waialeale es difícil. Pero, esto lo hace aún más especial y una «visita obligada» porque la naturaleza es justa y recompensa igualmente el trabajo que exige. Planifica bien tu visita para tener una experiencia segura y agradable y también para tachar de tu lista de objetivos «visitar uno de los lugares más húmedos del planeta».