Muchos estudiantes y padres creen que asistir a una universidad de élite es un billete de oro para un futuro próspero. Y esa creencia no es del todo infundada, ya que las estadísticas siguen mostrando que la mayoría de los graduados mejor pagados del país asistieron a universidades muy selectivas.
Sin embargo, muchos de los que sueñan con asistir a una escuela de élite pueden no hacerlo nunca. Tal vez, a pesar de un expediente académico estelar y un programa extracurricular al máximo, su carta de aceptación nunca llega. En el curso 2017-2018, 281.060 estudiantes solicitaron plaza en las ocho escuelas de la Ivy League del país y, de ellos, menos del 10% recibieron ofertas.
Dos de las escuelas más selectivas del país, Harvard y Stanford, tienen tasas de aceptación de aproximadamente el 5% cada una, según U. S. News. Esto significa que sólo uno de cada 20 solicitantes recibe una oferta de admisión de estas prestigiosas universidades. Muchas otras escuelas de élite tienen tasas de aceptación similares.
Para otros solicitantes, tal vez esa carta de aceptación llega, pero sin un paquete de ayuda financiera que haga posible la asistencia. Según la Encuesta de Esperanzas Universitarias 2018 de The Princeton Review & Preocupaciones, la mayoría de los padres y estudiantes enumeran su mayor preocupación como el «nivel de deuda para pagar el grado», seguido de cerca por el temor de que los estudiantes «entren en la universidad de primera elección, pero no tengan fondos/ayudas suficientes para asistir.» Estas preocupaciones no son sorprendentes si se tiene en cuenta que el coste total de la asistencia a muchas universidades de élite puede oscilar entre los 60.000 y los 70.000 dólares anuales.
Entonces, ¿dónde quedan los estudiantes que nunca asistirán a una universidad de prestigio? ¿Están condenados a ganar menos que sus homólogos que se gradúan en escuelas de élite? ¿Importa realmente dónde se estudie?
Para la mayoría de los estudiantes, la respuesta es alentadora. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que, al final, es el estudiante, y no la escuela, lo que marca la diferencia.
Beneficios de asistir a una escuela de élite
Es indudable que asistir a una universidad de élite tiene algunos beneficios. El reconocimiento del nombre de un título de Harvard, Princeton o Stanford conlleva un cierto prestigio que puede actuar como guardián para los empleadores. Algunos empleadores prefieren a los candidatos que han asistido a una escuela altamente competitiva, ya que creen que el departamento de admisiones de una escuela como Harvard ya ha gestionado el proceso de selección por ellos.
Por eso estas escuelas se denominan a menudo «escuelas alimentadoras»; dado que algunos de los principales empleadores confían en las escuelas para hacer la selección por ellos, los graduados son esencialmente «alimentados» por las principales empresas. Esto es especialmente cierto en los campos altamente competitivos de los negocios, el derecho y las finanzas. Por ejemplo, la Universidad de Pensilvania, de la Ivy League, es la principal escuela de alimentación de las principales empresas financieras, como Goldman Sachs, Morgan Stanley y Citigroup.
Las oportunidades de establecer contactos también son mucho mejores en las universidades de élite, ya que a menudo atraen a los mejores expertos y especialistas para dar conferencias y discursos, además de dar a los estudiantes la oportunidad de establecer contactos con ex alumnos de gran éxito e influencia. Algunas de las personas más poderosas del mundo asistieron a la Ivy League y a otras universidades de élite, desde jueces del Tribunal Supremo de Estados Unidos hasta presidentes, directores generales y empresarios multimillonarios. Muchos de estos influyentes graduados siguen vinculados a sus escuelas, desde la donación de donaciones hasta la consideración favorable de los solicitantes de empleo que se graduaron en su alma mater.
Además, las investigaciones del Departamento de Educación de EE.UU. han demostrado que los graduados de las universidades de élite superan significativamente los ingresos de los graduados de otras instituciones.
Así que, dependiendo del campo profesional que elijas, puedes obtener algo más que una educación en una escuela de élite; puede abrirte todo un nuevo mundo de oportunidades. Pero el énfasis aquí está en la palabra «puede». No estás necesariamente condenado si no consigues entrar en la escuela de tu elección o decides no asistir a una universidad de prestigio por razones como la capacidad financiera o el ajuste cultural.
Otros factores que determinan el éxito
Aunque las mejores universidades pueden dar una ventaja a los estudiantes, el mejor predictor del éxito futuro es, de lejos, los propios estudiantes.
Calidad del estudiante
Aunque las estadísticas pueden mostrar mayores ingresos generales de los graduados de las universidades de élite, las estadísticas pueden ser engañosas. Los que asisten a las universidades de élite pueden estar ya preparados para tener éxito. En otras palabras, puede ser que las universidades de élite admitan más del tipo de estudiantes cuyas habilidades y redes preexistentes ya les garantizan el éxito. Un estudio de 2017 patrocinado por el IRS y el Departamento del Tesoro de EE.UU. descubrió que la mayoría de las escuelas de élite matriculan a estudiantes principalmente de familias con ingresos en el 1% superior.
En un estudio de 2002, los investigadores Stacy Berg Dale, de la Fundación Mellon, y Alan B. Krueger, de Princeton, intentaron sortear este problema comparando solo los ingresos de los estudiantes que solicitaron y fueron aceptados en universidades similares, lo que significa que los estudiantes que tomaron como muestra tenían una capacidad comparable. Esto les permitió atribuir cualquier diferencia en los ingresos a las propias universidades y no a las habilidades y características particulares que los estudiantes ya poseían.
A diferencia de otros investigadores, que simplemente compararon los salarios medios entre los graduados de las escuelas sin tener en cuenta las diferencias entre los estudiantes, Dale y Krueger descubrieron que cuando controlaron la calidad de los estudiantes, el vínculo entre la selectividad de la universidad y los ingresos futuros de los graduados desapareció. Los estudiantes que asistían a una universidad más selectiva no ganaban más que los que eran aceptados por esa misma universidad pero elegían asistir a una escuela menos selectiva.
Dale y Berg volvieron a realizar su estudio una década más tarde, controlando además las puntuaciones SAT de los solicitantes en comparación con la media de las puntuaciones SAT de los estudiantes de las escuelas a las que solicitaban plaza. También utilizaron una muestra de mayor tamaño. Este segundo estudio hizo un descubrimiento aún más convincente: Los estudiantes que solicitaron plaza en las escuelas de élite y fueron rechazados ganaron los mismos salarios medios que los que asistieron a las escuelas de élite, lo que demuestra aún más que realmente no importa dónde vayas a la universidad.
En otras palabras, tanto si eliges asistir a la Universidad de Pensilvania como a la Universidad Estatal de Pensilvania, tu potencial de ingresos es el mismo. Tu fuerza como estudiante, y no tu elección de escuela, es lo que determina tu destino.
Tipo de carrera
Otro estudio más reciente realizado por Eric Eide y Mark Showalter, de la Universidad Brigham Young, y Michael Hilmer, de la Universidad Estatal de San Diego, llegó a una conclusión más compleja: puede que importe dónde vayas a la universidad, pero sólo para ciertas carreras.
Este estudio encontró que para algunas carreras, como negocios e ingeniería, los graduados de las escuelas altamente selectivas ganan un promedio de 12% más que los graduados de las escuelas de nivel medio. Sin embargo, en el caso de los graduados de muchas otras carreras, la diferencia de ingresos es mínima. Esto puede deberse, como ya se ha dicho, a que las carreras de empresariales de las escuelas de élite tienen acceso a mejores oportunidades de prácticas y redes que las de las escuelas de nivel inferior. Algunas de las carreras más comunes para los graduados de las escuelas de la Ivy League son finanzas y negocios.
Además, PayScale informa de que, en general, las escuelas centradas en materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) gradúan sistemáticamente a algunos de los que más ganan. Aunque los graduados de escuelas de élite como el MIT y Caltech pueden ganar más de media que sus compañeros que se gradúan en universidades menos prestigiosas, el crecimiento continuo en el campo de la tecnología significa mayores ingresos en general, independientemente de la escuela a la que se asista.
Impulso estudiantil &Ambición
Las estadísticas no son un indicador del destino. Hay muchas historias de éxito de graduados que no asistieron a escuelas prestigiosas, y otras tantas de fracaso de los que sí lo hicieron.
Considere, por ejemplo, que sólo un puñado de directores generales de empresas de la lista Fortune 500 obtuvieron sus títulos en escuelas de élite. Randall Stephenson, de AT&T, se graduó en la Universidad de Oklahoma Central, Tim Cook, de Apple, se graduó en la Universidad de Auburn, el director general de Walmart, Doug McMillon, fue a la Universidad de Arkansas, y John Mackey, de Whole Foods, estudió en la Universidad de Texas en Austin (y nunca terminó).
Y, aunque más senadores y representantes de EE. Aunque más senadores y representantes de EE.UU. se graduaron en Harvard que en cualquier otra universidad, más de la mitad de los congresistas de EE.UU. asistieron a escuelas menos prestigiosas, incluidas las universidades públicas estatales.
Aunque las universidades de élite tienden a tener los mejores escenarios para establecer contactos, puedes conseguir muchas de las oportunidades que ofrecen estas escuelas en otras universidades; sólo tienes que trabajar un poco más para encontrarlas. Es posible que no obtengas el reconocimiento instantáneo como estudiante de una universidad de élite, pero puedes realizar prácticas, asistir a eventos de networking y ser voluntario para obtener el tipo de experiencia laboral que los empleadores realmente buscan, de todos modos.
Razones para no asistir a una universidad de élite
Hay algunas buenas razones para no asistir a una universidad de élite, incluso si te aceptan.
Calidad de la instrucción
Aunque las universidades de élite cuentan con algunas de las mejores facultades de derecho y medicina del país, no siempre tienen la instrucción de mayor calidad para los estudiantes de grado. El intenso enfoque en la investigación académica en estas instituciones, algo que las mantiene a la vanguardia del mundo académico, da lugar a profesores que pueden estar más interesados en sus proyectos personales que en la enseñanza.
Un estudiante aceptado en una universidad de la Ivy League o de prestigio similar podría tener una mejor experiencia de aprendizaje en una universidad más pequeña, aunque todavía altamente selectiva, que inscribe exclusivamente a estudiantes de grado, ya que sus profesores están allí principalmente para enseñar.
Además, la Encuesta Nacional de Compromiso Estudiantil (NSSE) de 2017 encontró que «no hay garantía» de que la selectividad o el tamaño de la escuela se traduzcan en una mejor experiencia de aprendizaje de los estudiantes. Muchas universidades menos selectivas se clasificaron igualmente bien entre los estudiantes por la calidad de la enseñanza. El director del NSSE, Alexander McCormick, concluyó: «La sabiduría convencional dice que cuanto más selectiva es una institución, mejor va a ser. Eso no es sistemáticamente cierto».
Adecuación individual
Algunos estudiantes caen en la trampa de pensar que porque las universidades de prestigio son las «mejores», debe significar que son las mejores para ellos, pero esto no podría estar más lejos de la realidad. A la hora de decidir qué universidad es la más adecuada para ti, debes tener en cuenta si una escuela es la que mejor se adapta a tu especialidad, a tu cartera y a tu felicidad.
La felicidad personal puede ser más importante de lo que algunos padres y estudiantes creen, ya que puede hacer que la experiencia universitaria de un estudiante, así como su probabilidad de graduarse, sean decisivas. Durante mis años de docencia en una universidad privada de cuatro años, he sido testigo de cómo muchos estudiantes abandonaban la universidad por diversas razones, entre las que destacan la carga de trabajo inesperada y el mal encaje cultural.
A pesar de lo difícil que es entrar en una universidad de élite, la presión de ser realmente un estudiante allí puede ser aún peor. Hay una expectativa de que debes ser «el mejor de los mejores» y una carga de trabajo que va unida a ello.
Para cualquier estudiante que solicite entrar en la universidad, vale la pena considerar todos los factores de su posible experiencia universitaria, desde los cursos y el coste hasta la ubicación y la vida social.
¿A los empresarios les importa realmente dónde estudiaste?
Quizás una medida aún mejor de los ingresos potenciales de los graduados en el lugar de trabajo es lo que los propios empresarios buscan en los candidatos a un puesto de trabajo. También en este caso, los estudios demuestran que el lugar en el que se estudió importa mucho menos de lo que pensamos.
Por ejemplo, Glassdoor informa de que varias empresas -en particular, gigantes de la tecnología como Apple, Google e IBM- no exigen ningún título universitario, por lo que ciertamente no les importa dónde se estudió. Las empresas están más interesadas en contratar a los candidatos cuya experiencia y habilidades sean las más adecuadas para el trabajo.
Google, en particular, ha pasado años analizando qué empleados tienen éxito en su empresa y ha descubierto que tiene poco que ver con el lugar donde obtuvieron sus títulos. Cuando la empresa era pequeña, Google se centró en la contratación de personal procedente de escuelas como Harvard, Stanford y el MIT, pero a medida que crecía, descubrió que esa era la estrategia equivocada. Laszlo Bock, antiguo Vicepresidente Senior de Operaciones de Personal de Google, declaró a The New York Times que demasiadas universidades «no cumplen lo que prometen. Generan un montón de deudas, no aprendes las cosas más útiles para tu vida. Es una adolescencia prolongada».
Además, cuando analizaron los datos, Bock y su equipo descubrieron que no había ninguna relación entre el lugar donde un empleado iba a la escuela y lo bien que hacía su trabajo. El rendimiento académico -una cualidad clave y codiciada entre los estudiantes de instituciones de élite- tampoco tiene relación con el rendimiento laboral. Tener éxito en el mundo académico no siempre es una señal de la capacidad para hacer un trabajo. Como señala Bock, «los entornos académicos son entornos artificiales» que condicionan a las personas a tener éxito en ese entorno, pero solo en ese entorno.
Google no es el único que resta importancia al lugar donde un aspirante obtuvo su título. En una encuesta de Gallup de 2013, más de 600 líderes empresariales indicaron que el factor de contratación más importante, con diferencia, era el conocimiento de un candidato en su campo, seguido de cerca por sus habilidades aplicables. Los líderes clasificaron estos factores como «muy importantes» por el 84% y el 79%, respectivamente. El último factor de la lista es el lugar de estudios del candidato, que sólo el 9% califica de «muy importante». Incluso la carrera universitaria del candidato, con un 28%, superó con creces la importancia de su pedigrí escolar.
Así que, en lugar de centrarse exclusivamente en asistir a una escuela de élite, empiece por decidir su carrera y luego busque la escuela que mejor se adapte a sus objetivos profesionales.
Cuando sí importa dónde se estudia
Hay una situación en la que la asistencia a una escuela de élite puede marcar la diferencia. El estudio de Dale y Krueger mostró un aumento significativo del potencial de ingresos de los estudiantes de menor nivel socioeconómico, así como de los de origen afroamericano e hispano, que asisten a escuelas de élite.
Una posible explicación de este hallazgo es que la asistencia a una escuela de élite da a estos estudiantes acceso a redes profesionales de las que de otro modo estarían excluidos. Como explican Dale y Krueger, mientras que la mayoría de los estudiantes que solicitan plaza en centros de élite pueden contar con redes preestablecidas de familiares y amigos para obtener oportunidades de trabajo, los estudiantes de rentas más bajas no suelen tener acceso al mismo tipo de redes y oportunidades.
Desgraciadamente, muchos estudiantes de rentas bajas y alto rendimiento nunca solicitan plaza en centros de élite, una situación conocida como «undermatching». Un estudio realizado por Caroline Hoxby y Christopher Avery descubrió que mientras la mayoría de los estudiantes de alto rendimiento con ingresos medios y altos solicitaban plaza en centros de élite, sólo el 8% de los estudiantes de alto rendimiento con ingresos bajos lo hacía, y el 53% de ellos sólo solicitaba plaza en un centro: uno no selectivo.
Estas bajas tasas de solicitud pueden deberse en parte a la desinformación. Aunque las escuelas altamente selectivas, y las de la Ivy League en particular, son vistas como símbolos de elitismo porque atraen a estudiantes de familias adineradas, sus grandes dotaciones significan que son capaces de ofrecer algunos grandes paquetes de ayuda financiera a estudiantes económicamente desfavorecidos. Muchas universidades de élite -como Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT y Dartmouth- ofrecen matrícula gratuita o una beca completa (matrícula más alojamiento y manutención) a las familias con ingresos inferiores a una determinada cantidad.
Las universidades de prestigio podrían hacer más para atraer a estos estudiantes, según el Georgetown Center on Education and the Workforce; muchas instituciones de élite siguen matriculando a estudiantes principalmente de familias con ingresos altos. Pero, para aquellos estudiantes para los que la asistencia a una escuela de élite puede suponer una diferencia estadísticamente significativa, vale la pena saber que la oportunidad existe.
Palabra final
Al final, la respuesta a la pregunta «¿Importa dónde vas a la universidad?» puede depender de quién lo pregunte.
Las investigaciones muestran que para la mayoría de los estudiantes, probablemente no importa, al menos cuando se trata del potencial de ingresos futuros. Sin embargo, para algunas carreras y entornos socioeconómicos, hay buenas razones para asistir a una escuela de élite.
A la hora de decidir si una escuela merece la pena por la elevada matrícula, la clave puede ser considerar qué tipo de trabajo quieres y cuánto dinero puedes ganar en él. La mayoría de los expertos financieros desaconsejan pedir más préstamos estudiantiles de lo que se puede esperar ganar razonablemente en el primer año de universidad; incluso un salario previsto de seis cifras no alcanzará para cubrir el coste de un título de cuatro años en muchas instituciones de élite.
Aunque las escuelas de élite fueron consideradas en su día como la puerta de entrada a un futuro próspero, están perdiendo este estatus a medida que los empleadores centran cada vez más sus esfuerzos de contratación en las habilidades y la experiencia. La mayoría de las veces, es el valor real que demuestras a un futuro empleador lo que te distingue de la multitud, no un título de lujo. Y como la mayoría de los estudios siguen mostrando diferencias significativas en el potencial de ingresos entre los graduados universitarios y los que sólo tienen un diploma de secundaria, el hecho de que vayas a la universidad tiene más importancia sobre tus futuras opciones de empleo que el lugar donde vayas a la universidad.
En última instancia, no es la escuela la que determina tu éxito, sino tú mismo: tu nivel de impulso, compromiso y voluntad de aprender.
¿Estás considerando asistir a una universidad de élite? Si te has graduado en una escuela de prestigio, ¿crees que ha merecido la pena?