Por Mark Connelly Actualizado: 12 de septiembre de 2020
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Cuando se oye el nombre de Elisabeth Kubler-Ross suele ser por su influyente trabajo sobre la muerte y los moribundos.
Así que puede que le sorprenda que su modelo de cinco etapas se utilice para entender la gestión del cambio.
En su libro de 1969 «On Death And Dying» (Sobre la muerte y los moribundos) describió cinco etapas del duelo. Estas etapas representan la gama normal de sentimientos que experimentan las personas cuando se enfrentan a la muerte o a un cambio significativo en sus vidas.
Todo cambio implica una pérdida en algún nivel. El modelo de las «Cinco etapas» se utiliza para comprender cómo reaccionan las personas al cambio en diferentes momentos.
Las etapas se observaron por primera vez como una respuesta humana al aprendizaje de la enfermedad terminal. También se han adaptado para entender nuestras respuestas individuales a todo tipo de cambios.
Elisabeth Kubler-Ross Las cinco etapas del duelo que Kubler-Ross observó y sobre las que escribió son:
- Negación
- Enfado
- Abstracción
- Depresión
- Aceptación
Reacciones normales al cambio
Cuando Kubler-Ross escribió sobre estas etapas explicó que son reacciones normales que tenemos ante una noticia trágica.
De hecho, las llamó mecanismos de defensa o mecanismos de afrontamiento por los que tenemos que pasar para gestionar el cambio.
No pasamos por los estadios de uno en uno, de forma ordenada y lineal, paso a paso. ¡Eso sería demasiado fácil!
Lo que ocurre es que ocupamos diferentes etapas en distintos momentos e incluso podemos retroceder a etapas en las que hemos estado antes.
Kubler-Ross dijo que las etapas pueden durar diferentes periodos de tiempo y se sustituirán unas a otras o coexistirán a veces.
En realidad sería bueno pensar que llegaremos a la fase de ‘Aceptación’ mientras gestionamos el cambio pero algunas personas se quedan atascadas en las etapas y les resulta difícil o imposible avanzar.
Veamos cómo reaccionan las personas en cada una de las cinco etapas.
Las cinco etapas del cambio
Sorpresa o negación
«No me lo puedo creer», «Esto no puede estar pasando», «¡A mí no!», «¡Otra vez no!»
La negación suele ser una defensa temporal que nos da tiempo para asimilar la noticia del cambio antes de pasar a otras etapas. Es la etapa inicial de adormecimiento y shock. No queremos creer que el cambio está ocurriendo.
Si podemos fingir que el cambio no está ocurriendo, si lo mantenemos a distancia, entonces tal vez todo desaparezca. Esto es un poco como un avestruz que entierra su cabeza en la arena.
Enfado
«¿Por qué yo? No es justo!» «¡NO! ¡No puedo aceptarlo!»
Cuando nos damos cuenta de que el cambio es real y nos va a afectar nuestra negación suele convertirse en ira. Ahora nos enfadamos y buscamos culpar a alguien o a algo más por hacer que esto nos ocurra.
Lo interesante es que nuestra ira puede dirigirse en muchas direcciones diferentes.
He visto a gente enfadada con el jefe, con ellos mismos o incluso con Dios. En estos tiempos económicos difíciles, a menudo se culpa a la economía. Es el gobierno, o la culpa de la alta dirección por no planificar adecuadamente.
Podrías notar que estás más irritable con tus colegas o tu familia. Notará que los demás encuentran fallos en las cosas más insignificantes.
Ganar
«Sólo déjeme vivir para ver a mis hijos graduarse»; «Haré lo que sea si me da más tiempo ¿Unos años más?»
Esta es una reacción natural de los que se están muriendo. Es un intento de posponer lo que es inevitable. A menudo vemos que el mismo tipo de comportamiento ocurre cuando las personas se enfrentan al cambio.
Empezamos a negociar para aplazar el cambio o encontrar una salida a la situación.
La mayoría de estos regateos son tratos secretos con Dios, con otros o con la vida, en los que decimos «Si prometo hacer esto, entonces haces que el cambio no me suceda».
En una situación de trabajo alguien podría trabajar más duro y hacer muchas horas extras para demostrar que es valioso con el fin de evitar el recorte de personal.
Depresión
«Estoy tan triste, ¿para qué molestarme con nada?»; «¿Para qué intentarlo?»
Cuando nos damos cuenta de que el regateo no va a funcionar la realidad del cambio se impone. En este momento nos damos cuenta de las pérdidas asociadas al cambio y de lo que tenemos que dejar atrás.
Esto tiene el potencial de llevar a las personas hacia un estado de tristeza, sintiéndose abatidas y deprimidas con poca energía.
La etapa de depresión se suele notar de otras maneras en el trabajo.
Las personas que se enfrentan a los cambios en el trabajo pueden llegar a un punto en el que se sienten desmotivadas e inseguras sobre su futuro.
Recientemente experimenté a un grupo de empleados de un banco preguntando por qué debían seguir dando lo mejor de sí mismos en el trabajo cuando no estaban seguros de que sus puestos de trabajo fueran seguros; y el banco obviamente no estaba comprometido con ellos.
Mi experiencia es que hay un aumento del absentismo en este momento, ya que la gente utiliza las bajas por enfermedad y se toma días de «salud mental».
Aceptación
«Todo va a salir bien»; «No puedo luchar contra ello, mejor me preparo».
Cuando la gente se da cuenta de que luchar contra el cambio no va a hacer que desaparezca, pasan a una etapa de aceptación.
No se trata de un espacio de felicidad, sino de una actitud de resignación ante el cambio, y una sensación de que deben seguir adelante.
Por primera vez la gente empieza a considerar sus opciones. Creo que es un poco como un tren que se dirige a un túnel. «No sé qué hay ahí dentro, tengo que seguir por esta vía, tengo miedo pero no tengo opción, espero que haya luz al final…»
Este puede ser un espacio creativo ya que obliga a la gente a explorar y buscar nuevas posibilidades. La gente me dice que aprende mucho sobre sí misma, y siempre es bueno reconocer la valentía que requiere la aceptación.
La curva del cambio
Las etapas del cambio suelen representarse en forma de diagrama de la curva del cambio.
El diagrama de la curva del cambio es valioso ya que:
- ofrece una visión general instantánea del modelo, y
- revela los niveles de emoción o energía que experimentan las personas cuando afrontan el cambio en sus vidas.
La curva del cambio de Kübler-Ross es una marca comercial (TM) de Elisabeth Kübler Ross Family Limited Partnership. No puede utilizarse con fines comerciales sin el permiso previo por escrito y la licencia de Elisabeth Kübler Ross Family Limited Partnership. Desgraciadamente, el uso del diagrama de la curva del cambio puede hacer creer que el proceso de cambio es lineal.
Es fácil asumir que el proceso de cambio comienza con el «Shock» o la «Negación» y que debe terminar con la «Aceptación» después de pasar por cada fase.
Recuerde que Kubler-Ross enfatizó que nos movemos entre las etapas.
Puede que llegues a una etapa en la que sientas que has aceptado el cambio, pero mientras te tomas un café en el trabajo escuchas una noticia que te devuelve a la ira o a la negación.
¡Moverte entre las etapas es normal!
El único momento de preocupación es quedarse estancado en una de las etapas. La «Ira» y la «Depresión» son dos de las etapas en las que la gente puede atascarse fácilmente.
Cuando esto sucede, presta atención a lo que está sucediendo en la vida de esa persona y ayúdala a seguir adelante. Si está atascado en una de estas etapas considere hablar con alguien o reunirse con un profesional.
Kubler-Ross y el hilo de la esperanza
Aunque no incluye la esperanza como una de las cinco etapas en este modelo, Kubler-Ross añade que la esperanza es un hilo importante que atraviesa todas las etapas.
Esta esperanza es la creencia de que habrá un final positivo para el cambio y que hay algún significado que eventualmente se aprenderá de la experiencia.
En mi experiencia, este es un indicador importante de nuestra capacidad para navegar con éxito por el cambio. Incluso en las circunstancias más difíciles hay una oportunidad de crecimiento y aprendizaje.
Y habrá un final para el cambio.
Vive, para no tener que mirar atrás y decir: ‘Dios, cómo he desperdiciado mi vida’. Elisabeth Kubler-Ross, M.D.(1926-2004).
Valor del modelo de Kubler-Ross
Cuando utilizo este modelo encuentro que la mayoría de las personas se sienten aliviadas al identificar la etapa en la que se encuentran actualmente, así como al reconocer lo que han sentido anteriormente.
Las personas se identifican con las etapas a partir de experiencias pasadas de cambio que pueden haber sido de carácter personal.
También es un gran alivio saber que estas reacciones y sentimientos son normales y no son signos de debilidad o de que se están desmoronando.
El modelo de Kubler-Ross es muy útil para identificar y comprender cómo otras personas se enfrentan al cambio. Las personas obtienen inmediatamente una mejor idea de sus reacciones y de por qué sus colegas se comportan de una manera determinada.
¿Críticas?
No todo el mundo está de acuerdo en que este modelo sea útil. Sus principales críticos dicen que las cinco etapas son demasiado simplistas y no describen adecuadamente la amplia gama de emociones que las personas experimentan durante el cambio.
El modelo también es criticado por hacer suposiciones sobre su amplia aplicabilidad. Los críticos dicen que es poco probable que las personas de todo el mundo experimenten las mismas reacciones y emociones.
Sin embargo, para ser justos, en el prefacio de «Sobre la muerte y el morir» se señala esto y se menciona que se trata de reacciones generalizadas y que la gente puede querer darles nombres diferentes según su experiencia.
Siempre he encontrado útil este modelo y lo uso porque es fácil de entender. La gente es capaz de aplicarlo en su vida y contárselo a los demás.
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