Si eres aficionado a la Major League Soccer, debes estar orgulloso de la evolución que ha experimentado la liga en estos últimos años.
Desde la expansión a ciudades ávidas de fútbol en Canadá y el noroeste del Pacífico, hasta la construcción de más estadios específicos para el fútbol, todo este progreso ha ayudado a que la MLS se convierta en una liga más deseable tanto a nivel nacional como internacional.
Por supuesto, ninguna liga crecería si no fuera por los apasionados aficionados que asisten a estos partidos semana tras semana.
Por ello, he creado una lista para clasificar los 18 estadios de la MLS en función del ambiente que crean los aficionados. Se trata de los elementos que hacen de estos estadios un lugar intimidante para los rivales, y que ejemplifican la verdadera definición de la ventaja de jugar en casa.
Estoy seguro de que habrá muchos desacuerdos sobre el orden de esta lista. Así que no te limites a criticar la lista si no estás de acuerdo, sino que aprovecha para demostrar a la MLS por qué el ambiente del estadio de tu equipo debe ser considerado uno de los mejores de la liga.
Disfruta…
*Olvido al Houston Dynamo de esta lista, ya que su nuevo estadio, el BBVA Compass Stadium, se inaugurará el 12 de mayo de 2012.
Chivas USA ha luchado por hacerse con el mercado de Los Ángeles desde su creación en 2005.
No tener un estadio propio no ayuda a la causa-el club comparte el Home Depot Center con el LA Galaxy.
Durante las dos últimas temporadas, Chivas no ha sido capaz de superar la media de 15.000 asistentes por partido en temporada regular.
Antes de la campaña de 2012, el club decidió cerrar el Upper East Deck y la North Stand para limitar la capacidad a poco más de 18.000 con la esperanza de aumentar la demanda y la venta de entradas.
El HDC ha estado lejos de ser una fortaleza para los Rojiblancos, ya que no han ganado ningún partido en casa en 2012.
Estadio del FC Dallas (FC Dallas)
En realidad, pondría al FC Dallas en un empate con las Chivas USA, pero el FC Dallas se lleva la palma porque no ha decidido cerrar parte de su estadio.
Antes conocido como Pizza Hut Park, el estadio del FC Dallas se inauguró en 2005 con la idea de ayudar al FC Dallas a captar el corazón de la afición de la ciudad.
Pero la ubicación del estadio -en Frisco, Texas- está a unos 40 minutos del centro de Dallas, lo que no ayudó a conseguir el apoyo que el club esperaba.
Con mucha frecuencia, hay muchos asientos visiblemente vacíos durante las retransmisiones televisivas, lo que lleva a cuestionar si el estadio de 80 millones de dólares está sirviendo a su propósito para el club o la MLS.
En 2012, el FC Dallas ha tenido una media de poco menos de 15.000 aficionados por partido. Puede que sea mayor que en años anteriores, pero está lejos de la capacidad de 21.193 espectadores.
El estadio Gillette (New England Revolution)
El estadio Gillette se inauguró en 2002, pero se construyó para servir principalmente a los New England Patriots de la NFL, aunque el New England Revolution también lo llama hogar.
El club ha hecho un buen trabajo construyendo una base de aficionados. La sección de aficionados, apodada «The Fort», está formada por los tres grupos de aficionados de Nueva Inglaterra: Midnight Riders, The Rebellion y el Rev Army.
Incluso con el ambiente de los hinchas rabiosos, el gran tamaño y el diseño del Gillette Stadium le dan una sensación de vacío. El club limita el estadio de 68.700 asientos a 22.000, pero no ha superado la media de 15.000 en tres años.
La ligera ventaja que tiene Nueva Inglaterra en el Gillette Stadium sobre sus rivales es el césped artificial en el que juega el Revolution. Es uno de los pocos equipos de la MLS que sigue jugando en césped artificial.
Estadio Crew (Columbus Crew)
Es el que empezó todo, el pionero. El Crew Stadium fue el primer estadio específico de fútbol en Estados Unidos y el hogar del Columbus Crew.
La construcción del Crew Stadium inició la ola de estadios específicos de fútbol en todo el país, y en 2010 fue considerado uno de los 10 estadios más influyentes del mundo.
Sin embargo, el ambiente ha bajado significativamente desde el apogeo del Crew Stadium. A pesar de que The Nordecke -el grupo de aficionados del Crew ubicado en la esquina norte del estadio- siempre está en pleno apogeo, la asistencia al estadio ha sido escasa.
La temporada 2011 vio al Crew con un promedio de 12.000 aficionados por partido en el estadio de 20.000 asientos. La campaña 2012 está viendo cifras un poco más altas, con 14.800, pero todavía hay muchos asientos vacíos.
Estadio Buck Shaw (San Jose Earthquakes)
San José es una ciudad futbolística fuerte, lo único que le impide ser una de las mejores es el estadio del equipo.
Los San Jose Earthquakes juegan en el Buck Shaw Stadium, un estadio universitario situado en el campus de la Universidad de Santa Clara, con capacidad para 10.500 espectadores.
San José puede estar limitado en cuanto a su asistencia, pero los confines personales del Buck Shaw, así como sus grupos de seguidores, como los Quakes de 1906, han hecho del estadio un lugar formidable para los rivales.
Los Earthquakes han anunciado la construcción de un estadio específico para el fútbol cuya finalización está prevista para 2013 y que albergará unos 20.000 asientos permanentes con la opción de un espacio adicional para partidos individuales.
Toyota Park (Chicago Fire)
Los aficionados del Chicago Fire son conocidos por ser un grupo intenso desde la primera temporada del equipo en la MLS en 1998.
Los seguidores más leales y bulliciosos se reúnen detrás de la portería norte, una parte del estadio conocida como «Sección 8». Suelen añadir un ambiente eléctrico al Toyota Park mediante un tifo coordinado; o un poco de fuego propio.
Aunque el Chicago Fire tiene una media del 75 por ciento de su capacidad en su estadio de 20.000 asientos, los aficionados y los ruidosos seguidores tienden a convertirlo en un refugio seguro para el Fire.
Dick’s Sporting Goods Park (Colorado Rapids)
Los Colorado Rapids han tenido una historia difícil con sus seguidores, pero con la apertura del Dick’s Sporting Goods Park en 2007, dio a la organización la oportunidad de abrazar a sus aficionados más acérrimos.
El estadio del Colorado cuenta con una terraza de estilo europeo construida específicamente para el Bulldogs Supporters Group y el Pid Army, los dos principales grupos de seguidores del Rapids.
La inclusión de estos grupos ha ayudado a amplificar el ambiente en el estadio, con capacidad para 18.086 espectadores, y ha mantenido la asistencia en los 14.000.
Red Bull Arena (New York Red Bulls)
El Red Bull Arena, sede de los New York Red Bulls, se inauguró en 2010, y fue considerado la joya de la corona de la Major League Soccer, con una capacidad de 25.000 espectadores.
El ambiente está liderado por cuatro grupos de aficionados diferentes, con la mayoría ubicados en lo que se apoda el «South Ward».
Aunque el estadio puede ser electrizante durante los partidos importantes -partidos contra el LA Galaxy o los rivales cercanos D.C.United y Filadelfia, por ejemplo-, la mayor parte de la asistencia media se ha mantenido por debajo de los 20.000 espectadores por partido.
La asistencia fluctúa con el rendimiento del equipo, que no se ha caracterizado por estar a la altura de las expectativas. Aunque en la temporada 2012 Nueva York ha encontrado el éxito, hasta ahora el Red Bull Arena ha tenido una media de 17.000 aficionados.
Estadio Olímpico (Impacto de Montreal)
El Impacto de Montreal, en fase de expansión, ha jugado sus primeros partidos en casa de la MLS en el Estadio Olímpico, mientras que el Estadio Saputo -el campo habitual del equipo- se está ampliando para conseguir más asientos.
No obstante, en el Estadio Olímpico el Impacto ha encontrado un santuario improvisado. El primer partido del equipo en casa llenó el estadio con 58.912 espectadores. Al segundo partido en casa, una victoria por 2-1 sobre el Toronto FC, asistieron más de 23.000 aficionados.
Está claro que la afición de Montreal no necesita tiempo para desarrollarse; los «Ultras Montreal» existen desde 2002, y el «127 Montreal» se desarrolló en 2011.
Sin embargo, no será hasta que el Impact se traslade de nuevo al estadio Saputo cuando el ambiente refleje realmente la pasión que existe en Montreal.
Estadio RFK (D.C. United)
El D.C. United ha jugado en el estadio RFK desde la creación de la liga en 2006. A pesar de que el estadio ha aportado al equipo muchos éxitos -incluida la conquista de la Copa MLS de 1997 en casa-, existe una relación de amor-odio entre el club y los aficionados, y el estadio.
El RFK es viejo, parece que se está cayendo a pedazos y es demasiado grande para lo que el D.C. United necesita. Teniendo en cuenta esos contratiempos, durante muchos años el RFK ha sido un lugar muy intimidante para jugar.
Los grupos de hinchas como La Barra Brava, Screaming Eagles y La Norte han sido una amenaza para los equipos contrarios.
Situados principalmente en el lado norte del estadio y frente a las cámaras de televisión, se puede ver a los grupos con su tifo, animando, saltando y haciendo rebotar literalmente las gradas del RFK. (salta a 1:45).
El D.C. United ha estado yendo y viniendo con las ciudades cercanas tratando de construir un nuevo estadio específico para el fútbol. Hasta que eso se apruebe, el equipo y los aficionados tendrán que seguir haciendo del RFK un lugar incómodo para los visitantes.
Estadio Río Tinto (Real Salt Lake)
Construido en 2008 para acoger al Real Salt Lake, el estadio Río Tinto, con capacidad para 20.000 espectadores, se convirtió rápidamente en una fortaleza para el RSL, y en uno de los lugares más difíciles de jugar en la MLS.
Con el aumento de la popularidad después de que RSL capturara la Copa MLS 2009 y el éxito constante del equipo a partir de entonces, Río Tinto ha tenido constantemente un ambiente ruidoso y alborotado.
Salt Lake cuenta con ocho grupos de aficionados que lideran a la multitud para hacer de Río Tinto una atmósfera muy hostil para los equipos visitantes.
BC Place (Vancouver Whitecaps)
BC Place acoge tanto a los Vancouver Whitecaps como a los BC Lions de la Canadian Football League.
Aunque el estadio tiene capacidad para poco más de 54.000 espectadores, los Whitecaps limitan su capacidad a 21.000 para sus partidos de fútbol. La campaña 2012 es el primer año que Vancouver juega en el BC Place, ya que su temporada inaugural se jugó en el Empire Field.
Sin embargo, el traslado ha sido más que bienvenido, ya que se han registrado más de 21.000 espectadores de media esta temporada.
La afición de los Whitecaps es conocida por su apoyo visual al equipo, que está liderado por los «Vancouver Southsiders», el grupo de seguidores más numeroso del equipo.
Al lado están «La Doce», un grupo de seguidores secundario formado por inmigrantes latinoamericanos y europeos que apoyan a los Whitecaps.
PPL Park (Philadelphia Union)
El PPL Park del Philadelphia Union tiene la capacidad de ser un estadio hostil y hermoso al mismo tiempo.
Con una vista que no tiene parangón en la MLS, los espectadores pueden ver al Union mientras contemplan el paisaje circundante del río Delaware y el puente Commodore Barry.
Sin embargo, dentro de los confines del estadio, es un poco diferente. Los «Hijos de Ben», el principal grupo de seguidores del Union, han sido capaces de crear un ambiente intimidatorio para cualquier equipo visitante.
Con una asistencia que ronda la capacidad de 18.500 personas -que en ocasiones la supera-, está garantizado que el PPL Park se moverá en cada partido.
Livestrong Sporting Park (Sportig Kansas City)
Livestrong Sporting Park es el estadio específico de fútbol más avanzado tecnológicamente de la Major League Soccer.
Inaugurado en 2011, coincidió con el cambio de marca del Sporting Kansas City desde su anterior identidad como Kansas City Wizards.
Aunque no es un estadio relativamente grande, el traslado de Kansas City desde el Community America Ballpark y el cambio de marca del equipo ha ayudado a establecer un gran ambiente y sentido de unidad en el Livestrong Sporting Park.
Con una capacidad de asistencia de 18.467 personas, el Sporting KC tuvo un promedio de asistencia de 17.500 personas, con varios partidos que superaron la capacidad máxima -incluyendo la inauguración del estadio que tuvo 19.925 personas.
Livestrong Sporting Park es también el hogar de «The Cauldron», que es el apodo del lado norte del parque donde se reúnen numerosos grupos de aficionados, y se suman a la intensa y ruidosa atmósfera por la que es conocido el estadio.
Home Depot Center (Los Angeles Galaxy)
El Home Depot Center fue erigido para la temporada 2003 de la MLS y es el hogar de Los Angeles Galaxy, y más recientemente de Chivas USA.
Se consideró un búnker para el Galaxy durante la temporada 2011, cuando el equipo quedó invicto en casa de camino a la Copa de la MLS 2011, que también se jugó en el Home Depot Center.
El estadio de 27.000 asientos puede rivalizar con el ambiente de cualquier estadio de la MLS cuando se llena hasta casi su capacidad o más.
Con la ayuda de grupos de aficionados como la «Angel City Brigade» y los «Galaxians» en un extremo del estadio, y el «LA Riot Squad» situado en el lado opuesto, los cánticos cruzados del estadio son comunes durante cada mitad.
Los cánticos de llamada y respuesta resuenan por todo el estadio, provocando la interrupción de la oposición y mostrando el apoyo al equipo local.
BMO Field (Toronto FC)
El ambiente en el BMO Field elevó las expectativas de los seguidores de la Major League Soccer en todo el país cuando el Toronto FC entró en la liga en 2007.
Una muestra del fanatismo que existe en Toronto es la memorable celebración del cojín del asiento volador cuando Toronto marcó su primer gol en la liga.
Con una capacidad confirmada de 21.140 y la posibilidad de expansión, el BMO Field ha visto su capacidad completa varias veces a lo largo de las seis temporadas de Toronto, a pesar de que el equipo tuvo un rendimiento inferior durante muchos años.
Los aficionados del BMO Field están liderados por los grupos de seguidores «North End Elite», «Red Patch Boys», «Tribal Rhythm Nation» y el «U-Sector». Estos grupos y los poseedores de abonos de temporada suponen unos 16.000 aficionados de los más de 20.000 que asisten de media a cada partido.
CenturyLink Field (Seattle Sounders)
Los Seattle Sounders llegaron a la MLS en 2009 con gran fanfarria. Cuatro temporadas después, esa fanfarria no ha disminuido. Al contrario, los Sounders siguen pulverizando constantemente los récords de asistencia media en la MLS.
A diferencia de varios clubes de la MLS que comparten el estadio con un equipo de fútbol americano, los Sounders han podido reclamar el CenturyLink Field como propio tanto como los Seattle Seahawks de la NFL.
En su primera temporada, Seattle cerró el estadio con 27.000 espectadores, pero rápidamente aumentó esa cantidad a 32.400. Temporada tras temporada, los Sounders han ido aumentando su capacidad de asistencia, hasta llegar a los 38.500 espectadores en la campaña de 2012.
El CenturyLink Field también alberga el partido con mayor asistencia de la historia de la MLS, con 64.140 espectadores, en su último partido de la temporada regular de 2011, que sirvió también para despedir al portero Kasey Keller.
Los «Emerald City Supporters» y la «Sounders FC Alliance» son algunos de los mayores grupos de aficionados de la MLS, y sus miembros comprenden la mayor parte de los más de 20.000 abonados de temporada de Seattle.
JELD-WEN Field (Portland Timbers)
Seré sincero, fue realmente difícil elegir entre JELD-WEN Field o CenturyLink Field como el mejor ambiente de la MLS.
Sin embargo, no hay ningún recinto en Estados Unidos que pueda hacer que todo el estadio cante el Himno Nacional de EE.UU como puede hacerlo el público del JELD-WEN Field; por lo tanto, el hogar de los Portland Timbers gana.
Perdón Seattle.
El estadio no es grande en comparación con otros estadios, pero es el más antiguo de la MLS, por lo que probablemente sea también el de aspecto más aterrador. Se sometió a una renovación para la temporada inaugural de Portland en la MLS, que amplió la capacidad del estadio a 22.000 personas.
Con las altas paredes entre los aficionados y el campo, los jugadores visitantes tienen una sensación de hundimiento cuando juegan en el JELD-WEN, lo que también magnifica la presencia del público y el nivel de intimidación.