La alimentación foliar es cada vez más popular entre los jardineros, en parte porque parece ser una forma fácil de solucionar los problemas de nutrientes de las plantas. Cuando su planta muestra niveles bajos de hierro, rocíe un poco de hierro quelado en las hojas y habrá resuelto el problema. La segunda razón por la que la alimentación foliar es más popular es que hay más productos en el mercado. Estos incluyen productos de alimentación foliar de especialidad, así como el fertilizante regular que se está recomendando como un aerosol foliar.
También hay un gran interés en el uso de brebajes caseros como el té de compost y el té de consuelda . El uso de té de compost como un empapado del suelo no ha demostrado realmente ningún beneficio, así que tal vez funciona mejor como un spray foilar?
Es hora de que tenga una mirada cercana a la alimentación foliar y determinar si los jardineros deben utilizar estos productos.
Alimentación foliar: ¿funciona y deberían utilizarla los jardineros?
¿Qué es la alimentación foliar?
Las plantas normalmente absorben sus nutrientes a través de las raíces, pero en la década de 1950 algunas investigaciones mostraron que las plantas también pueden absorber estos nutrientes a través de las hojas. Esto ha dado lugar a numerosos estudios científicos, muchos de ellos basados en la agricultura. Después de todo, se puede ganar dinero aumentando el rendimiento de las explotaciones agrícolas.
La mayor parte del interés se centra en los nutrientes de las plantas, pero en los últimos años se ha trabajado en los bioestimulantes. Se trata de sustancias químicas, distintas de los nutrientes, que desempeñan un papel en el crecimiento de las plantas, como el ácido húmico, las proteínas, los microbios beneficiosos y las hormonas vegetales. Este post se centrará en los aerosoles de nutrientes, pero gran parte del contenido también se aplica a los bioestimulantes, excepto que se sabe aún menos sobre su beneficio para las plantas.
El proceso es bastante simple. Tome un producto, dilúyalo en agua y rocíe sus plantas. Se espera que las plantas absorban el material en sus hojas, donde puede ser un beneficio inmediato.
¿Cómo absorben las hojas los productos químicos?
Las hojas parecen bastante sólidas, así que ¿cómo podrían absorber los productos químicos?
Estómatas de la hoja lila (syringa Vulgaris), Fuente de la foto: Enciclopedia de los estomas de las plantas
Las hojas de las plantas sí tienen unas aberturas llamadas estomas que sirven para expulsar el exceso de agua y oxígeno y absorber CO2. En comparación con el tamaño de la mayoría de los productos químicos, estas aberturas son bastante grandes y durante muchos años se creyó que la pulverización foliar entraba en las hojas a través de estas aberturas. Ahora sabemos que los estomas son muy cerosos y repelen el agua, y que las pulverizaciones foliares no se absorben a través de ellos. Esto se evidencia por el hecho de que la alimentación foliar funciona mejor por la noche, cuando los estomas están cerrados.
Investigaciones más recientes han revelado la existencia de microporos en la superficie de las hojas. Estas aberturas tienen menos de un nanómetro de diámetro con una densidad de 10.000 millones por cm cúbico, y son la forma más probable de que los nutrientes entren en las hojas.
Estos microporos están revestidos de cargas negativas que atraen a los cationes cargados positivamente, como el calcio (Ca+2), el magnesio (Mg+2), el potasio (K+) y el amonio (NH+).
Algunos nutrientes están cargados negativamente, como el fosfato (PO4-3), el sulfato (SO4-2) y el nitrato (NO3-). Estos aniones son repelidos por las paredes de los poros pero pueden entrar si el gradiente de concentración es lo suficientemente alto.
Las moléculas orgánicas no tienen carga y también pueden entrar en la hoja siempre que no sean demasiado grandes. No se puede asumir que todas ellas serán absorbidas por la hoja.
¿Es la alimentación foliar más eficiente?
Se ha afirmado que la alimentación foliar es 10 veces más eficiente que la fertilización en el suelo. La exactitud de esta afirmación depende de cómo se quieran definir las cosas.
Es cierto que la adición de nutrientes al suelo se encuentra con pérdidas significativas debido a la lixiviación, las reacciones químicas y la utilización de los mismos por los microbios. Sin embargo, la hoja sólo puede absorber pequeñas cantidades de nutrientes. «La soja eliminará de 3 a 4 libras de nitrógeno, 0,8 libras de fósforo y 1,4 libras de potasio por fanega de semilla producida. La fertilización foliar nunca podría proporcionar este nivel de nutrientes». Las raíces son mucho mejores para absorber grandes cantidades de nutrientes.
Los nutrientes sólo pueden fluir a través de microporos como iones en el agua. Las hojas rociadas se secan rápidamente y limitan el tiempo en que se produce la alimentación. Por eso es común en la agricultura seguir mojando las plantas o pulverizar por la noche cuando el rocío se asienta en las hojas durante un largo periodo de tiempo. También es habitual repetir las aplicaciones utilizando soluciones diluidas.
Sólo se absorbe entre el 15 y el 20 por ciento de los nutrientes aplicados a las hojas.
Las raíces crecen y funcionan mejor a temperaturas más frescas y son menos eficaces en pleno verano, mientras que la absorción foliar es más eficaz en verano, cuando la planta tiene un conjunto completo de hojas. Es obvio, pero vale la pena decirlo; la alimentación foliar no funciona en ausencia de hojas.
Cuando las raíces absorben nutrientes son capaces de enviarlos a toda la planta. La alimentación foliar hace que algunos nutrientes se queden en las hojas.
Dado estos hechos, la alimentación foliar no es más eficiente que la fertilización del suelo.
Movimiento de los nutrientes una vez en la planta
¿Qué ocurre cuando las hojas absorben los nutrientes?
Las moléculas pequeñas o con una carga positiva más pequeña se mueven alrededor de una hoja y otras partes de la planta más fácilmente. Esto incluye cosas como el amonio (NH+), el potasio (K+) y la urea (NH2CONH2).
Las moléculas más grandes y las que tienen una carga positiva más fuerte tienden a permanecer cerca del punto de entrada. Estos nutrientes inmóviles incluyen el calcio (Ca+2), el hierro (Fe+2), el manganeso (Mn+2), el zinc (Zn+2) y el cobre (Cu+2). Las hojas pueden absorber estos nutrientes de manera más eficiente que las raíces, pero no son tan útiles para la planta porque no se mueven tan bien.
Una sugerencia popular es rociar las plantas de tomate con nitrato de calcio para prevenir la podredumbre de la flor. El problema con esta sugerencia es que el calcio no se moverá de las hojas a la fruta. Sólo puede pasar de las raíces al fruto. El segundo problema es que los frutos de tomate parcialmente desarrollados no absorben el calcio a través de la piel. La alimentación foliar de nitrato de calcio no evitará la BER a menos que se pulverice sobre el fruto poco después del cuajado e incluso entonces tiene un efecto limitado.
Tasa de absorción de nutrientes
¿Cómo de rápido llegan los nutrientes a las hojas después de ser pulverizados? Gordon Johnson, especialista en frutas y hortalizas de la Universidad de Delaware dijo lo siguiente: «La urea, el amonio, el potasio y el magnesio se absorben normalmente en 12 horas. Todos los demás nutrientes pueden tardar varios días en mojarse y volver a mojarse para ser absorbidos. Por lo tanto, se recomienda que los fertilizantes foliares se apliquen al anochecer o al principio de la tarde, cuando el rocío está en las hojas, en agua de gran volumen y utilizando gotas más pequeñas para cubrir una mayor parte de la hoja. Las aplicaciones también deben hacerse cuando las temperaturas son moderadas y el viento es escaso.
¿Funciona la alimentación foliar?
Las hojas de las plantas sí absorben los nutrientes que se pulverizan sobre ellas, pero eso no responde realmente ya que no hemos definido la palabra «funciona.»
En la agricultura, «funciona» se define como el aumento del rendimiento o el aumento de la calidad.
La alimentación foliar no muestra un aumento en el rendimiento de los cultivos que se cultivan en un suelo adecuado, que ha sido adecuadamente fertilizado.
El hierro quelado foliar no fue eficaz en la soja. Las hojas de los cítricos absorben mucho mejor el zinc y el hierro como iones libres, que como iones quelados con EDTA. El agente quelante EDTA está cargado negativamente y es relativamente grande, dos características que ralentizan el movimiento a través de los poros de las hojas. Este hallazgo es exactamente lo contrario de lo que afirman los productos de hierro quelado.
Hay muchos ejemplos en los que la alimentación foliar no funciona; aquí hay un par. La alimentación foliar con boro en el arroz y el trigo no fue eficaz. La alimentación foliar del algodón, cultivado en un suelo adecuado, no es eficaz.
Encontré menos estudios que analizaban la calidad, pero éste era interesante. Los productores de leche han estado utilizando la alimentación foliar en sus cultivos de forraje durante varios años; basándose principalmente en sus observaciones anecdóticas y en la comercialización del producto. Un estudio que adoptó un enfoque más científico y analizó 19 explotaciones diferentes no encontró ningún beneficio de la alimentación foliar. Se analizaron tanto los factores de rendimiento como los de calidad.
Ciertamente, hay casos en los que la alimentación foliar mejora el crecimiento de las plantas, pero en la mayoría de ellos se trata de plantas que crecen en situaciones menos que ideales. Por ejemplo, el potasio foliar produjo un mayor rendimiento del algodón en comparación con el fertilizante del suelo, en plantas que mostraban una deficiencia de potasio. Y el manganeso foliar puede resolver una deficiencia en la soja debido a un suelo con un pH elevado.
El hierro y el manganeso se atan en suelos alcalinos, impidiendo que las plantas absorban lo suficiente a través de las raíces. Las pulverizaciones foliares pueden aliviar esta carencia. El zinc, el magnesio y el boro se han aplicado al follaje para resolver los trastornos de la fruta. También se utiliza habitualmente para los cítricos.
Los inconvenientes de la alimentación foliar
Si se pulveriza demasiado un nutriente, se dañará el follaje. Conseguir el equilibrio adecuado entre muy poco y demasiado no es fácil y varía en función de la especie de la planta, las condiciones de cultivo, la fase de crecimiento e incluso la hora del día.
Mucha propaganda
Cuando hay dinero que ganar, habrá productos falsos para atraerle. Muchas de las afirmaciones de los productos no se basan en la investigación. No son más que un conjunto de afirmaciones que intentan convencerle de que compre.
¿Cómo sabe que una afirmación es válida? La empresa debe proporcionar una referencia a un estudio de investigación publicado. La declaración debe ser específica para un tipo de planta y definir claramente la deficiencia que será corregida por el producto. También debe definir las condiciones ambientales y de suelo en las que el producto producirá resultados.
Afirmaciones como que este producto producirá mayores rendimientos, sistemas de raíces más grandes y más flores son inútiles. Cuando las plantas se cultivan en un suelo bueno y adecuado con una fertilización apropiada, la alimentación foliar no ofrece ninguno de estos beneficios. En el mejor de los casos, los productos pueden cumplir con estas afirmaciones para algunas plantas cultivadas en condiciones menos que ideales.
Algunos productos agrícolas específicos pueden proporcionar esta información, pero buena suerte para encontrar cualquier producto que haga esto para los jardines.
Al leer este post se dará cuenta de que cualquier solución foliar legítima debe proporcionar el nutriente (s) adecuado para resolver un problema específico. No se trata de «tónicos generales que sirven para todo» como afirman tantos productos. La realidad es que la mayoría de los productos de jardinería no dicen nada sobre su contenido. Un producto decía:
«Con este producto, la empresa reunió nuestras tecnologías más avanzadas de nutrientes orgánicos y algas micronizadas con otros ingredientes naturales para formular nuestro fertilizante orgánico de nitrógeno foliar patentado, y microorganismos beneficiosos»
Eso es todo. No proporcionan ninguna información adicional en su página web. No tienes ni idea de lo que estás comprando, pero se afirma que resuelve una larga lista de problemas comunes del jardín.
¡Deja de comprar productos de empresas que tratan a sus clientes como idiotas!
Homeopáticos para el jardín
Los fabricantes de productos no quieren recomendar una dosis que dañe a las plantas por lo que tienden a sugerir dosis bajas.
Las recomendaciones para los productos de alimentación foliar de nitrógeno son alrededor de 1 cuarto de galón por acre, lo que añade 0,2475 libras de nitrógeno por acre. Las plantas de semillero pueden cubrir el 1% de la superficie, lo que resulta en 0,003 libras de nitrógeno por acre, realmente aterrizando en las plantas, y recuerde que menos del 20% de esto será absorbido. Esto me recuerda a la medicina homeopática. Nada en la botella …. pero hace magia.
Muchas recomendaciones para el jardín en casa son tan bajas que son una pérdida de tiempo.
¿Es la alimentación foliar mejor que la fertilización del suelo?
Después de 60 años de investigación sobre este tema, el consenso científico sobre esta respuesta, es claro, «alimentar las raíces y no el follaje». La alimentación foliar nunca es una alternativa a la construcción de un suelo bueno y saludable.
La alimentación foliar puede ser efectiva en uno de dos casos.
- Tienes una situación específica donde la investigación es clara y apoya el uso de la alimentación foliar. Esto se basará en la situación, para una especie de planta específica y un conjunto específico de condiciones del suelo y del medio ambiente.
- Sus plantas tienen una deficiencia de micronutrientes conocida que requiere una solución rápida.
En todos los demás casos es mejor aplicar el fertilizante adecuado directamente al suelo.
¿Es la alimentación foliar adecuada para los jardineros?
La alimentación foliar se utiliza en la agricultura, así que ¿por qué no utilizarla en los jardines?
Para que la alimentación foliar funcione, los agricultores realizan exhaustivos análisis del suelo y de los tejidos de las plantas. Es crucial que identifiquen correctamente la deficiencia de nutrientes y apliquen el tipo de alimento correcto en la cantidad adecuada. Los jardineros tratan de identificar las deficiencias de nutrientes mirando el follaje, lo que simplemente no funciona. Peor aún son los consejos de desconocidos en las redes sociales.
Hay una segunda parte en este asunto y es conocer el nivel de nutrientes objetivo correcto. ¿Cuál es el mejor nivel de nutrientes para una planta? Incluso en la agricultura, donde se investigan cultivos específicos, la respuesta a esta pregunta no siempre está clara. Ahora se sabe que muchos de los datos que tenemos no son correctos. Para el jardinero que quiere resolver un problema con su phlox de verano, no hay datos. Incluso si usted sabe qué nutriente es deficiente, nadie puede decirle cuánto rociar.
Usar el spray foliar en una plantación de paisaje donde usted tiene muchos tipos diferentes de plantas no tiene ningún sentido.
Seguro, usted puede seguir las instrucciones de una botella, o algún consejo en las redes sociales, o simplemente adivinar, pero es poco probable que usted va a resolver el problema. Los jardineros caseros deben mantenerse alejados de la alimentación foliar.
