Mitología del Tarot: Los sorprendentes orígenes de las cartas más incomprendidas del mundo

La Emperatriz. El ahorcado. El Carro. El Juicio. Con su iconografía centenaria que combina una mezcla de símbolos antiguos, alegorías religiosas y acontecimientos históricos, las cartas del tarot pueden parecer opacas a propósito. Para los forasteros y los escépticos, las prácticas ocultas como la lectura de cartas tienen poca relevancia en nuestro mundo moderno. Pero una mirada más atenta a estas obras maestras en miniatura revela que el poder de estas cartas no está dotado de alguna fuente mística, sino que proviene de la capacidad de sus pequeñas y estáticas imágenes para iluminar nuestros más complejos dilemas y deseos.

«Hay mucha fricción entre los historiadores del tarot y los lectores de cartas sobre los orígenes y el propósito de las cartas del tarot»

Contrariamente a lo que los no iniciados podrían pensar, el significado de las cartas de adivinación cambia con el tiempo, moldeado por la cultura de cada época y las necesidades de los usuarios individuales. Esta es en parte la razón por la que estas barajas pueden resultar tan desconcertantes para los forasteros, ya que la mayoría de ellas hacen referencia a alegorías o acontecimientos conocidos por la gente de hace muchos siglos. Caitlín Matthews, que imparte cursos de cartomancia, o adivinación con cartas, dice que antes del siglo XVIII, las imágenes de estas barajas eran accesibles a una población mucho más amplia. Pero a diferencia de estas barajas históricas, Matthews considera que la mayoría de las barajas modernas son más difíciles de entender.

«Hay barajas muy superficiales o barajas muy esotéricas con tantos signos y símbolos que apenas se pueden distinguir», dice Matthews. «Compré mi primer paquete de tarot, que fue el Tarot de Marsella publicado por Grimaud en 1969, y hace poco volví a él después de no usarlo durante un tiempo». Presumiblemente originado en el siglo XVII, el Tarot de Marsella es uno de los tipos de barajas de tarot más comunes que se han producido. Las barajas de Marsella se imprimían generalmente con planchas de madera y luego se coloreaban a mano con plantillas básicas.

Sin embargo, el uso de las cartas para la adivinación lúdica se remonta probablemente al siglo XIV, probablemente con las cartas de juego mamelucas traídas a Europa occidental desde Turquía. En el siglo XVI, la aristocracia italiana disfrutaba de un juego conocido como «tarocchi appropriati», en el que los jugadores recibían cartas al azar y utilizaban asociaciones temáticas con estas cartas para escribir versos poéticos sobre los demás, algo parecido al popular juego infantil «MASH». Estas cartas predictivas se denominaban «sortes», que significan destinos o suertes.

Incluso las primeras barajas de tarot conocidas no fueron diseñadas con el misticismo en mente; en realidad estaban pensadas para jugar a un juego similar al bridge actual. Las familias ricas de Italia encargaban barajas caras, hechas por artistas, conocidas como «carte da trionfi» o «cartas del triunfo». Estas cartas estaban marcadas con palos de copas, espadas, monedas y palos de polo (que con el tiempo se cambiaron por pentagramas o varitas), y cortes formadas por un rey y dos subordinados masculinos. Más tarde, las cartas del tarot incorporaron a este sistema las reinas, los triunfos (los comodines exclusivos del tarot) y el Loco, para una baraja completa que solía sumar 78 cartas. Hoy en día, las cartas de palo se llaman comúnmente los Arcanos Menores, mientras que las cartas de triunfo se conocen como los Arcanos Mayores.

El diseñador gráfico y artista Bill Wolf, cuyo interés por la ilustración del tarot se remonta a sus días de estudiante de arte en la Cooper Union de Nueva York, tiene sus propias teorías sobre el comienzo del tarot. Wolf, que no utiliza las cartas para la adivinación, cree que originalmente «el significado de las imágenes era paralelo a la mecánica del juego. El sorteo de las cartas creaba una narrativa nueva y única cada vez que se jugaba, y las decisiones que tomaban los jugadores influían en el desarrollo de esa narrativa». Imagínese un juego de cartas del tipo «elige tu propia aventura».

«Las imágenes estaban diseñadas para reflejar aspectos importantes del mundo real en el que vivían los jugadores, y el prominente simbolismo cristiano de las cartas es un reflejo obvio del mundo cristiano en el que vivían», añade. A medida que el uso adivinatorio se hizo más popular, las ilustraciones evolucionaron para reflejar la intención de un diseñador específico. «Los temas adquirieron un significado cada vez más esotérico», dice Wolf, «pero en general mantuvieron la estructura tradicional del tarot de cuatro palos de naipes , las cartas de la corte correspondientes y las cartas de triunfo adicionales, con un Loco».»

Incluso si no está familiarizado con la lectura de cartas del tarot, es probable que haya visto una de las barajas comunes, como la famosa Rider-Waite, que se ha impreso continuamente desde 1909. Llamada así por el editor William Rider y el popular místico A.E. Waite, que encargó a Pamela Colman Smith la ilustración de la baraja, la Rider-Waite contribuyó al auge del tarot oculto del siglo XX utilizado por los lectores místicos.

«La baraja Rider-Waite se diseñó para la adivinación e incluía un libro escrito por Waite en el que explicaba gran parte del significado esotérico que había detrás de las imágenes», dice Wolf. «La gente dice que su revolucionario punto de genialidad es que las cartas de los palos están ‘ilustradas’, lo que significa que Colman Smith incorporó el número de signos de los palos en pequeñas escenas, y cuando se toman en conjunto, cuentan una historia en imágenes. Este fuerte elemento narrativo da a los lectores algo a lo que aferrarse, ya que es relativamente intuitivo mirar una combinación de cartas y derivar tu propia historia de ellas.

«La baraja realmente despegó en popularidad cuando Stuart Kaplan obtuvo los derechos de publicación y desarrolló una audiencia para ella a principios de los años 70», dice Wolf. Kaplan ayudó a renovar el interés por la lectura de cartas con su libro de 1977, Tarot Cards for Fun and Fortune Telling, y desde entonces ha escrito varios volúmenes sobre el tarot.

Aunque historiadores como Kaplan y Matthews publican cada año nueva información sobre las barajas de adivinación, sigue habiendo muchos agujeros en la historia general de las cartas de adivinación. Wolf señala que quienes utilizan las cartas para la adivinación suelen estar en desacuerdo con los académicos que investigan su pasado. «Hay muchas fricciones entre los historiadores del tarot y los lectores de cartas sobre los orígenes y el propósito de las cartas del tarot», dice Wolf. «Las pruebas sugieren que se inventaron para el juego y evolucionaron para su uso en la adivinación en una fecha muy posterior. Personalmente, creo que fueron diseñadas para el juego, pero que el diseño es un poco más sofisticado de lo que muchos historiadores del tarot parecen creer».

«Las primeras barajas de tarot que se conocen no fueron diseñadas con el misticismo en mente; en realidad estaban pensadas para jugar a un juego similar al bridge actual».

A mediados del siglo XVIII, las aplicaciones místicas de las cartas se habían extendido desde Italia a otras partes de Europa. En Francia, el escritor Antoine Court de Gébelin afirmó que el tarot se basaba en un libro sagrado escrito por sacerdotes egipcios y traído a Europa por gitanos desde África. En realidad, las cartas del tarot eran anteriores a la presencia de los gitanos en Europa, que en realidad procedían de Asia y no de África. Independientemente de sus inexactitudes, la historia del mundo en nueve volúmenes de Court de Gébelin fue muy influyente.

El profesor y editor Jean-Baptiste Alliette escribió su primer libro sobre el tarot en 1791, titulado «Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes», que significa «Etteilla, o el arte de leer las cartas». (Alliette creó este seudónimo místico «Etteilla» simplemente invirtiendo su apellido). Según los escritos de Etteilla, la primera vez que aprendió a adivinar fue con una baraja de 32 cartas diseñada para un juego llamado Piquet, a la que añadió su carta especial Etteilla. Este tipo de carta se conoce como el significador y suele representar a la persona a la que se le lee la suerte.

Aunque el tarot es el más conocido, es sólo un tipo de baraja utilizado para la adivinación; otros son los naipes comunes y las llamadas barajas de oráculo, un término que engloba todas las demás barajas de adivinación distintas del tarot tradicional. Etteilla acabó utilizando una baraja de tarot tradicional que, según él, contenía una sabiduría secreta transmitida desde el antiguo Egipto. La premisa de Etteilla se hacía eco de los escritos de Court de Gébelin, quien supuestamente reconocía los símbolos egipcios en las ilustraciones de las cartas del tarot. Aunque los jeroglíficos aún no habían sido descifrados (la Piedra de Rosetta fue redescubierta en 1799), muchos intelectuales europeos de finales del siglo XVIII creían que la religión y los escritos del antiguo Egipto contenían importantes conocimientos sobre la existencia humana. Al vincular las imágenes del tarot con el misticismo egipcio, dieron mayor credibilidad a las cartas.

A partir de la conexión egipcia de Court de Gébelin, Etteilla afirmó que las cartas del tarot tenían su origen en el legendario Libro de Toth, que supuestamente pertenecía al dios egipcio de la sabiduría. Según Etteilla, el libro fue grabado por los sacerdotes de Toth en planchas de oro, proporcionando las imágenes para la primera baraja de tarot. Basándose en estas teorías, Etteilla publicó su propia baraja en 1789, una de las primeras diseñadas explícitamente como herramienta de adivinación y que con el tiempo se denominó tarot egipcio.

«Etteilla fue una de las personas que realmente hizo que la adivinación fuera tan esotérica», dice Matthews. «Creó una baraja que incorporaba todo lo de Court de Gébelin y su libro ‘Le Monde Primitif’ , que sugería un origen egipcio para el tarot y todo tipo de cosas arcanas». Matthews distingue entre las interpretaciones abstractas del tarot y el estilo de lectura «cartomántico» directo que prosperó durante los siglos XVI y XVII, antes de Etteilla.

«Cuando enviábamos telegramas, cada palabra costaba dinero», explica Matthews, «por lo que había que enviar muy pocas palabras como ‘Gran bebé. Madre bien. Ven al hospital’. Y se entendía lo esencial. Yo leo las cartas de una manera muy similar: partiendo de unas pocas palabras clave generales y dándoles sentido rellenando las palabras que faltan. No es el estilo de lectura del tarot en el que se proyectan cosas, como: «Veo que recientemente has tenido una gran decepción. Mercurio está retrógrado y da da da’. Una lectura cartomántica es mucho más directa y pragmática, por ejemplo, ‘Tu mujer comerá tomates y se caerá del tejado y morirá horriblemente’. Es una forma directa de leer, una forma de leer anterior a la Nueva Era».

Matthews es autora de varios libros sobre cartas adivinatorias, y su último, The Complete Lenormand Oracle Cards Handbook, se publicará en octubre de este año. Esta baraja de 36 cartas lleva el nombre de la célebre lectora de cartas Mademoiselle Marie Anne Lenormand, que fue muy popular entre los siglos XVIII y XIX, aunque las barajas que llevan su nombre no se produjeron hasta después de su muerte. Las barajas más antiguas de la colección de Matthews son dos de estilo Lenormand, la francesa Daveluy de la década de 1860 y la vienesa Zauberkarten de 1864, que fueron algunas de las primeras barajas ilustradas con la técnica de la cromolitografía.

«Tu mujer comerá tomates y se caerá del tejado y morirá horriblemente»

Las barajas de milagros como la Lenormand suelen basarse en un lenguaje visual más directo que las cartas de tarot tradicionales. «El tarot a menudo puede hablar en declaraciones amplias, intemporales y universales sobre nuestro lugar en el mundo», dice Wolf. «Las imágenes de las barajas de adivinación son más ilustrativas y menos arquetípicas. Las imágenes suelen ser más específicas, más sencillas y menos universales, lo que hace que la conversación sea más directa».

A diferencia de la mayoría de las barajas de oráculos, que no incluyen cartas de palo, las cartas Lenormand presentan una combinación única de imágenes de cartas numeradas sobre escenas ilustradas utilizadas para la adivinación. «Una de las primeras versiones, llamada el Juego de la Esperanza, fue creada por un alemán llamado J.K. Hechtel y se preparaba como un juego de mesa», dice Matthews. «Se colocaban las cartas del 1 al 36, y el objetivo del juego era lanzar el dado y mover las fichas a lo largo de él. Si llegabas a la carta 35, que era la del ancla, estabas en casa, a salvo y seco. Pero si ibas más allá, era la cruz, que no era tan buena. Era como el juego Serpientes y Escaleras». De este modo, el Juego de la Esperanza entraba en la tradición de la época victoriana de los juegos de mesa que determinaban la historia de la vida de un jugador basándose en la suerte.

Las instrucciones originales del juego decían que podía utilizarse para la adivinación porque la ilustración de cada carta incluía tanto una imagen simbólica, como el ancla, como una carta específica, como el nueve de picas. «Hechtel debió ver que había coincidencias entre la adivinación con cartas, que, por supuesto, todo el mundo hacía, y su juego», dice Matthews. «Muchas otras barajas de oráculos aparecieron por la misma época, a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Se hicieron realmente populares después de las guerras napoleónicas, cuando todo el mundo se asentó y se volvió terriblemente burgués.

«Hace muy poco, Mary Greer descubrió que había una fuente anterior a las cartas Lenormand», continúa. «Hay una baraja en el Museo Británico llamada ‘Les Amusements des Allemands’ (‘Las diversiones alemanas’). Básicamente, una empresa británica creó una baraja con imágenes y pequeños epigramas en la parte inferior, que dicen cosas como: ‘Ten cuidado, no gastes tu dinero imprudentemente’, y ese tipo de cosas. Es bastante trillado. Pero venía con un libro de texto que es casi idéntico a las instrucciones de las posteriores barajas de Lenormand.»

Al comparar varias barajas de diferentes épocas, los aficionados al tarot pueden identificar la evolución de ciertas ilustraciones. «Por ejemplo», dice Matthews, «la versión moderna del ermitaño con la linterna, encontrarás que eso era un reloj de arena y él era Saturno o Chronos, el guardián del tiempo. Puedes ver cómo eso se traduce con el significado del Tarot boloñés de retraso o bloqueo. Se trata de que el tiempo se mueve lentamente, aunque eso no se usa mucho como significado moderno ahora»

La mayoría de los lectores de cartas reconocen que las asociaciones y preconcepciones de la persona a la que se le lee son tan importantes como los dibujos reales de las cartas: Las cartas de adivinación ofrecen una forma de proyectar ciertas ideas, ya sean subconscientes o no, y de jugar con los posibles resultados de las decisiones importantes. Así, al igual que las escenas de un libro ilustrado, las mejores ilustraciones suelen ofrecer visiones claras de sus temas con una cualidad abierta, como si la acción se desarrollara ante ti.

Las barajas favoritas de Matthews son las que tienen ilustraciones sencillas, como el Tarocchino Bolognese de Giuseppe Maria Mitelli, una baraja italiana creada en torno a la década de 1660. Matthews posee un facsímil de la baraja de Mitelli, en lugar de un original, lo que le permite utilizarla sin temor a dañar una antigüedad de valor incalculable. «La baraja que más me gusta es la Mertz Lenormand por su claridad», dice. «El fondo de cada carta es de un color cremoso, de pergamino, así que cuando las colocas en la mesa, puedes ver las ilustraciones muy claramente. Francamente, estoy muy cansada de todos los nuevos tarots con Photoshop y de su arte deslumbrante, con su completa falta de marco o sustancia.

«También disfruto leyendo con la baraja Lenormand de Daveluy, que ha sido bellamente reelaborada por Lauren Forestell, que se especializa en la restauración de barajas facsímiles, limpiando 200 años de barajado y de dolor humano. El colorido del Daveluy es muy bonito. La cromolitografía daba un color increíblemente claro a todo, y creo que fue probablemente tan revolucionario como el Technicolor en los días del cine».

La ilustración de algunas barajas tenía una doble función, proporcionando herramientas adivinatorias y conocimientos científicos, como la baraja Geografia Tarocchi de alrededor de 1725. «Las Geografia son cartas extraordinarias, casi como una pequeña enciclopedia del mundo con las imágenes del oráculo asomando en la parte superior», dice Matthews. «El fragmento que se lee es de una longitud similar a la de una tarjeta de cigarrillos. Así, por ejemplo, el ahorcado sólo muestra sus piernas en la parte superior de la carta, mientras que el resto tiene información sobre África o Asia u otros lugares».

En cambio, los significados de otras barajas son especialmente difíciles de descifrar, como el infame tarot de Thoth desarrollado por Aleister Crowley, célebre por su implicación con varias sectas y su experimentación con drogas recreativas y la llamada «magia sexual». Terminada en 1943, la baraja de Thoth fue ilustrada por Lady Frieda Harris e incorporó una serie de símbolos ocultos y científicos, inspirando muchas barajas modernas. Como explica Wolf, «con el auge del mercado de la adivinación en el siglo XX, se tomaron más libertades y las imágenes evolucionaron hasta convertirse en declaraciones artísticas cada vez más personales, tanto en su contenido como en su estilo de ejecución».

Pero para equilibrar estas barajas arcanas, hay cartas adivinatorias que ofrecen poco espacio para la interpretación, como «Le Scarabée d’Or» o El Oráculo del Escarabajo de Oro, una de las barajas más apreciadas por Wolf. «Es fantásticamente extraño. Hay una pequeña ventana en la tapa de la caja de cartas y, cuando la agitas, aparece el escarabajo y señala un número», explica. «Luego encuentras el número correspondiente en un conjunto de cartas redondas, con un hermoso texto escrito, y lees tu fortuna. ¿No se imaginan estar en un salón victoriano en Francia, consultando el escarabajo de oro? Era como un espectáculo artístico».

El arte de las cartas de adivinación

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